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Bankwest-Kunden in ganz Westaustralien geben an, dass sie von der Entscheidung der Bank, eine Reihe lokaler Filialen zu schließen, überrascht und enttäuscht waren.
Die Bank bestätigte am Mittwoch, dass sie im Zuge der Umstellung auf rein digitale Dienstleistungen alle 60 ihrer Filialen in WA schließen werde.
Die Bank räumte ein, dass sie die regionalen Gemeinden nicht konsultiert hatte, bevor sie die Schließung ihrer Filialen ankündigte.
Während das Unternehmen die Übernahme von 15 seiner regionalen Filialen durch die Muttergesellschaft Commonwealth Bank hervorheben wollte, werden 17 Filialen in anderen regionalen Städten dauerhaft geschlossen.
Sobald der Übergang abgeschlossen ist, werden die Filialen in Bunbury, Busselton, Manjimup, Margaret River, Albany, Katanning, Esperance, Kalgoorlie-Boulder, Merredin, Moora, Narrogin, Northam, Geraldton, Broome, Karratha, Kununurra und Port Hedland geschlossen.
Bankwest-Sprecher Scott Spittles sagte, man habe nicht mit den Verantwortlichen in diesen Gemeinden über die Schließungen gesprochen.
„Nicht speziell zu dieser Entscheidung“, sagte er.
„Wir haben sicherlich lautstark die Bedeutung von Banken in regionalen Gemeinden gehört.
„Wir werden 15 dieser Filialen an die Commonwealth Bank übertragen, und viele davon sind die letzten Banken in der Stadt.“
Bankwest sagte, dass regionale Filialen nur dort geschlossen wurden, wo es in der Stadt bereits eine Filiale der Commonwealth Bank gab.
Herr Spittles sagte, schutzbedürftige Kunden – insbesondere ältere Menschen und Menschen mit nicht englischsprachigem Hintergrund – würden maßgeschneiderte Unterstützung beim Übergang zur Commonwealth Bank oder beim Zugang zu anderen verfügbaren Diensten erhalten.
Der Umzug markiert das Ende einer Ära für ein Unternehmen, das als Agricultural Bank of Western Australia gegründet wurde.
Die Bank, die 1994 den Namen Bankwest annahm, wurde 2008 von der Commbank für mehr als 2 Milliarden US-Dollar gekauft.
Einwohner des Landes haben in den letzten Jahren das Engagement der Bank für regionale Dienstleistungen in Frage gestellt, zuletzt im Januar mit einem bizarren Vorfall, bei dem ein Einwohner von Latham eine 130 km lange Hin- und Rückfahrt nach Dalwallinu auf sich nehmen musste, nachdem seine örtliche Filiale eine Abhebung von 300 US-Dollar abgelehnt hatte.
Der „ultimative Verrat“
Andere Filialen haben die Öffnungstage und -zeiten verkürzt, wobei die Bank einen geringeren Kundenverkehr anführt.
„Das ist der ultimative Verrat“, sagte ein Zuhörer aus Esperance gegenüber ABC WA Regional Drive.
Bridgetown, 260 Kilometer südlich von Perth, wird im Rahmen des Übergangs seine Filiale von der Commonwealth Bank übernehmen.
Einwohner Di Hollett sagte, die Nachricht sei immer noch enttäuschend.
„Es ist eine generelle Einschränkung der Dienstleistungen“, sagte sie.
„Es fängt bei Banken an und wo hört es auf?“
Weiter südlich in Albany, wo die Bankfiliale in der York Street schließen wird, waren die Einheimischen gleichermaßen enttäuscht.
„Ich denke, dass dies schon seit längerem in Sicht ist, da die digitale Einrichtung jetzt Einzug in die Banken hält“, sagte Anwohner Peter Mullaly.
„Es ist ein trauriger Tag. Meine Mutter und mein Vater haben hier viele, viele Jahre lang Bankgeschäfte getätigt, es ist also eine Familientradition.“
„Es ist sehr, sehr enttäuschend.“
In Kununurra, 3.000 km nördlich von Perth im Osten Kimberleys des Bundesstaates, beobachten die Einwohner seit Jahren den Rückgang der lokalen Bankdienstleistungen.
Lokale Bankwest- und NAB-Filialen wurden geschlossen, während Coles den Auszahlungsservice in seiner Kununurra-Filiale eingestellt hat.
Ahmuth Bin Omar arbeitet für die lokale Interessenvertretung Wunan und hilft den Anwohnern, Kredite und andere finanzielle Unterstützung zu erhalten.
Er sagte, der Verlust persönlicher Dienstleistungen sei besonders hart für ältere Kunden, die Vertrauen zu Kassierern und Bankmanagern aufgebaut hätten.
„Es wird schwieriger, nur eine begrenzte Zahl an Banken zu haben, die die Leute besuchen und mit denen sie sich beraten können“, sagte Bin Omar.
„Einige der älteren Menschen waren es nicht gewohnt, Veränderungen vorzunehmen. Dieses Gespräch über einen Bankwechsel zu führen, gefiel den meisten unserer Älteren nicht.“
Er sagte, Wunan werde seine Ressourcen nutzen, um die digitale Kompetenz vor Ort als Reaktion auf die zunehmende Umstellung der Banken auf die Digitalisierung zu stärken.
Postämter sind „nicht als Banken konzipiert“
Während Banken auf die von Australia Post angebotenen Dienstleistungen als wirksamen Ersatz für lokale Filialen hingewiesen haben, können die angebotenen Dienstleistungen begrenzt sein.
In Carnamah, 285 km nördlich von Perth, sagte die Zeitungshändlerin Sandie Wallace, dass das örtliche Postamt nun den Bargeldbetrag begrenzt, den Kunden täglich einzahlen können.
Die letzte Bank der Stadt wurde letztes Jahr von Westpac geschlossen.
„Ich habe meine Bankgeschäfte erledigt, nachdem die monströse Lottoziehung von 200 Millionen US-Dollar stattgefunden hatte“, sagte Frau Wallace.
„Mir wurde gesagt, dass sich die Regeln bei Australia Post geändert hätten und der Höchstbetrag, den man an einem Tag einzahlen könne, nur 3.000 US-Dollar betrage.“
Da sich immer noch eine beträchtliche Anzahl von Kunden für die Zahlung mit Bargeld entscheiden, bringt dies Geschäftsinhaber wie sie laut Frau Wallace in eine schwierige Lage.
„Aufgrund dieser Obergrenze, die in den letzten paar Monaten eingeführt wurde, müssen sie es in Teilbeträgen einzahlen“, sagte sie.
Die australische Licensed Post Office Group sagte, die Unternehmen seien nicht darauf ausgelegt, als Banken zu fungieren.
Geschäftsführerin Angela Cramp sagte, die Geschäftsausweitung sei willkommen, aber die Postämter würden durch den Übergang nicht unterstützt.
„Die Post ist die Art und Weise, wie all diese Banken ihre Kosten senken, um ihre Filialen zu schließen“, sagte sie gegenüber ABC Radio Perth.
„Wir unterstützen das, außer dass sie die Post nicht dafür bezahlen, dass sie diese Arbeit gut macht, und das ist ein Problem.“
Frau Cramp sagte, dass mehr Menschen Zugang zu Bargeld benötigen, darunter auch jüngere Kunden.
„Ich war ziemlich überrascht über den Anstieg des Bargeldeingangs zum Bezahlen und Kaufen von Rechnungen sowie zum Einkaufen und für Bankgeschäfte in den letzten sechs bis zwölf Monaten“, sagte sie.
„Es ist unaufrichtig von den Banken, zu sagen, dass jetzt alle ihre Bankgeschäfte lieber online tätigen, weil man am heimischen Computer kein Geld mehr bekommen kann.“
„Bargeld muss bleiben, und wir brauchen Zugang dazu.“
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