Ein seelöwengroßer Meeresdinosaurier namens Eric, der vor hundert Millionen Jahren in australischen Gewässern schwamm, war ein Pescetarier, der Fischsnacks genoss, sagen Wissenschaftler.
Bei Eric, einem Plesiosaurier, der nach einem Monty-Python-Lied benannt wurde, wurden 17 zuvor unbeschriebene Fischwirbel gefunden, was bestätigt, dass die Bestien aus dem Jura hauptsächlich Pescetarier waren.
Wissenschaftler der Australian National University glauben, dass ihre Studie die erste ihrer Art in Australien ist, die Röntgenstrahlen verwendet, um in den Darminhalt eines versteinerten Dinosauriers zu sehen.
„Frühere Studien untersuchten die äußere Oberfläche von Erics opalisiertem Skelett, um Hinweise zu finden“, sagte der leitende Forscher Joshua White.
„Dieser Ansatz kann jedoch schwierig und einschränkend sein, da versteinerter Mageninhalt selten zu finden ist und unter der Oberfläche mehr verborgen sein kann, was für Paläontologen nahezu unmöglich zu sehen wäre, ohne das Fossil zu zerstören.“
Die Ergebnisse verbessern unser Verständnis der Entwicklung ausgestorbener Organismen und helfen vorherzusagen, wie sich noch ausgestorbene Meereslebewesen an den Klimawandel anpassen werden.
„Wenn sich die Umgebung ändert, ändert sich auch die Ernährung eines Meeresreptils, und das Verständnis dieser Veränderungen kann dazu beitragen, vorherzusagen, wie Tiere von heute auf aktuelle und aufkommende Klimaherausforderungen reagieren werden“, sagte White.
White hofft, dass die Forschungsergebnisse Wissenschaftlern helfen werden, vorherzusehen, wie sich die Ernährung moderner Tiere wie Delfine oder Wale in Zukunft ändern könnte.
Eric wurde 1987 in einer Opalmine von Coober Pedy entdeckt und ist eines der vollständigsten opalisierten Wirbelskelette in Australien.
Ungefähr 93 Prozent seines Fossils sind intakt, was ziemlich unbekannt war, sagte White.
Plesiosaurier, ein mittelgroßes Raubtier, wurden wahrscheinlich von größeren Apex-Raubtieren wie prähistorischen Haien gejagt.
Eric ist im Australian Museum in Sydney ausgestellt.
