Es war ein ziemlich gutes Jahr für das Theater in Toronto.
Live-Auftritte galoppierten im vergangenen Frühjahr zurück in die Stadt und brachten eine Flut von visuell fesselnden Sets, Kostümen, Beleuchtung und Sounddesign mit sich. Von den konzertinspirierten Lasern von „Rock of Ages“ bis zu den pergamentfarbenen Sets von „Uncle Vanya“ war das Theater in Toronto im vergangenen Jahr schön anzusehen, vielleicht sogar noch mehr nach zwei Spielzeiten aufgrund der Pandemie.
Aber diese auffällige Szenografie hat ihren Preis. Bühnenarbeiter, Manager und Designer aus der Gegend von Toronto brennen aus.
Anekdotischerweise verließ eine beträchtliche Anzahl von Arbeitern das Feld, als die Theater während der Pandemie geschlossen wurden. Wie viele? Es ist schwer zu sagen; Es gibt keine einzige Gewerkschaft oder Organisation, die jeden Aspekt der Backstage-Arbeit überwacht.
Aber auch ohne harte Zahlen sind sich viele der noch anwesenden Designer, Techniker und Bühnenmanager einig: Auf dem Theatermarkt in Toronto gibt es mehr Arbeitsverträge als Menschen, die sie annehmen können, was zu einem bereits bestehenden Burnout-Problem geführt hat .
Helen Androlia, heute eine erfolgreiche Strategiedirektorin bei Momentum Worldwide, gab ihre aufkeimende Karriere als Kostümdesignerin Jahre vor der Pandemie auf, um sich der Werbung zu widmen. “Der Kampf war aus mir heraus, freiberuflich zu bleiben”, sagte sie. „Es war eine ständige Herausforderung, Gelegenheiten zu finden und dann für die Menge an Arbeit, die in sie geflossen ist, unglaublich unterbezahlt zu werden. Also bin ich gegangen.”
„Es wird immer schwieriger, qualifizierte, großartige, gewerkschaftlich organisierte oder sogar nicht gewerkschaftlich organisierte Arbeitskräfte zu finden“, sagte Remington North, ein freiberuflicher technischer Direktor und Produktionsleiter aus Toronto. „Es fehlt an geschultem Fachpersonal. Es kommen neue Leute in die Branche, mit Energie, Sorgfalt und Interesse. Aber es gibt Dinge, die früher 16 Arbeitsstunden gedauert haben und jetzt 24. Die Branche hat einen Schlag erlitten.“
Für manche scheint ein Backstage-Burnout unvermeidlich: die offensichtliche Folge harter, akribischer Arbeit, die für die meisten Zuschauer unbemerkt und unfeierlich bleibt.
Jetzt ziehen Techniker, Manager und Designer aus Toronto den Vorhang für die Kämpfe – und Ressourcen – zurück, damit sich die Bühnenarbeiter im Dunkeln gelassen fühlen.
Ein „Genesungs-Workaholic“
North, ein Absolvent des Theaterproduktionsprogramms des Humber College und ehemaliger technischer Direktor an Veranstaltungsorten wie Streetcar Crowsnest und dem Theatre Centre, bezeichnet sich selbst als „sich erholenden Workaholic“. Ein Gefühl der Work-Life-Balance zu fördern, kann in jedem Bereich schwierig sein, sagte er, aber die Arbeit hinter den Kulissen kann einzigartig alles verzehrend sein.
„Sie kümmern sich um die Organisationen, für die Sie arbeiten“, sagte er. „Ich hatte nicht immer das Gefühl, dass ich dazu gerüstet oder in der Lage war, sehr gesunde Grenzen zu setzen, und ich überanstrengte mich in solchen Situationen. Ich lerne immer noch, diese Grenzen zu setzen.“
North ist umgeben von anderen Technikern und Designern, die mit entnervend schweren Produktionsplänen arbeiten: „50, 60, 70 Stunden pro Woche, Woche für Woche, bis sie es nicht mehr können und gezwungen sind, sich eine Auszeit zu nehmen.“
Ein Teil des Drucks, so hart zu arbeiten, kommt von alteingesessenen Traditionen im Theater, sagte North. Die Proben der Tech-Woche zum Beispiel oder die letzte Woche der Übungsläufe, bevor eine Show für die Öffentlichkeit geöffnet wird, gehen oft mit minimalen Pausen bis spät in den Abend.
„Es gab einen Punkt in meinem Leben, an dem eine leichte Arbeitswoche eine 50-Stunden-Woche war“, sagte North. „Ich war die ganze Zeit körperlich ausgelaugt und irgendwie krank. Ich konnte einfach nicht die Energie aufbringen.“
Morgan Myler, Vizepräsident der International Alliance of Theatrical Stage Employees Local 58, stimmt zu, dass Bedenken hinsichtlich der psychischen Gesundheit in der Backstage-Branche allgegenwärtig sind.
„Es ist eine Gig Economy“, sagte er. „Du weißt nicht, woher deine nächste Mahlzeit kommt … es ist hoher Stress, gepaart mit niedrigen Löhnen, gepaart mit der Jagd nach Schecks.“
Myler und North sind bei weitem nicht die ersten Bühnenarbeiter, die auf nicht nachhaltige Arbeitsweisen im Backstage-Bereich hinweisen.
In den USA gewann 2021 die No More 10 Out of 12s-Bewegung an Fahrt, die die entnervend langen Tage am Ende der Probenprozesse abschaffen wollte. Der Ausdruck „10 von 12“ bezieht sich auf ein Mandat der amerikanischen Schauspielergewerkschaft, dass Schauspieler nur 10 Stunden eines 12-stündigen Probenplans arbeiten dürfen; Von Technikern wird erwartet, dass sie 12 von 14 Stunden arbeiten.
Laut North haben einige Theater in Toronto Schritte unternommen, um ihre Saisonkalender zu ändern, um die technischen Zeitpläne zu lockern. Unternehmen wie Buddies in Bad Times und das Theatre Center haben weniger Shows produziert, die von der Pandemie zurückkommen, was mehr Raum zum Atmen in der Ausfallzeit ermöglicht.
„Es ist ermutigend zu sehen, wie die Leute diese radikalen Schritte in Richtung eines entspannteren Kalenders unternehmen“, sagte North.
Aber die Verantwortung für systemische Veränderungen liegt nicht nur bei den Theaterkompanien. Ein erheblicher Teil der Designer und Techniker arbeitet auf freiberuflicher Basis, was bedeutet, dass die Bedingungen von Veranstaltungsort zu Veranstaltungsort sehr unterschiedlich sein können.
„Wenn alles gut läuft, kann ich meine Arbeitswoche immer noch bei 40 bis 50 Stunden halten. Aber wenn ich an mehreren Shows arbeite und eine von ihnen anfängt, Turbulenzen oder Schwierigkeiten zu erleben, wird das sehr schnell unhaltbar“, sagte North.
„Wenn die Leute nicht aktiv versuchen, sich selbst vor Burnout zu schützen, ist es unvermeidlich.“
Burnout kann „sehr ansteckend“ sein
Cary Cherniss, Professor für angewandte Psychologie an der Rutgers University und Experte für Arbeitsstress und Burnout, sagte, letzteres „passiert, wenn Stress nicht verschwindet“.
Eines der ersten Anzeichen, sagte er, ist emotionale Erschöpfung.
„Die Leute kommen nicht mit einem guten Gefühl nach Hause, können ausgehen oder vielleicht Sport treiben. Sie kommen nach Hause und sind erschöpft. Und es ist nicht nur körperliche Erschöpfung, es ist geistige und emotionale Erschöpfung“, sagte er. „Und wenn der Stress anhält, beginnen sie, ihre Arbeit wirklich nicht mehr zu mögen. Ihre Arbeitszufriedenheit sinkt. Sie fangen an, die Menschen, mit denen sie arbeiten, nicht zu mögen. Und da ist es: Das ist das Burnout.“
Ein Burnout-Fall kann sich auf den Rest eines Unternehmens auswirken, fügte er hinzu.
Außerdem ist es ein Mythos, dass Burnout und Fluktuation Hand in Hand gehen: Mitarbeiter, die sich selbst ausgebrannt haben, verlassen ihr Unternehmen oft nicht, was bedeutet, dass die Erschöpfung auf andere übergreifen kann.
„Burnout kann sehr ansteckend sein“, sagte er.
„Das ist kein neues Problem“
Pip Bradford ist ein freiberuflicher Produktions- und Bühnenmanager in Toronto mit Credits bei Theater- und Tanzkompanien im ganzen Land.
Die Freiberuflichkeit ermöglicht Arbeitnehmern ein gewisses Maß an Kontrolle – sie können auswählen, wo, wie viel und wie oft sie arbeiten – aber es gibt auch Nachteile, sagte Bradford.
“Geld. Es ist immer Geld“, sagte sie. „Freiberufliche Produktionsarbeit wird nicht besonders gut bezahlt. Um das Licht am Laufen zu halten, müssen Sie viel Arbeit oder viele verschiedene Projekte auf sich nehmen. Sie wollen Ihre Kunden nicht enttäuschen, wenn Sie diese Beziehung jahrelang aufgebaut haben.“
Bradford war einer der wenigen Theaterkünstler, die während der Pandemie nicht viel Arbeit verloren haben. Wenn überhaupt, stieg ihre Arbeitsbelastung dank Fähigkeiten, die sich für die Erstellung digitaler Arbeiten als nützlich erwiesen.
„Es gab nie einen Moment, in dem ich nicht arbeitete“, sagte sie. „Im zweiten Jahr arbeitete ich zu viel.“ Gegen Ende des zweiten Jahres der Pandemie stellte sie fest, dass ihr Arbeitsstandard nicht mehr so hoch war wie früher und sie überarbeitet war.
“Wenn Sie zu dünn gestreckt sind, fallen die Dinge unweigerlich durch das Raster”, sagte sie. „Aber ich war die ganze Zeit nur müde. Nichts fühlte sich mehr lustig an.“
Laut Bradford ist dies jedoch nichts Neues. Die Pandemie hat die Aufmerksamkeit nur woanders abgelenkt.
„Selbst zwei oder drei Jahre vor der Pandemie bekam ich viel mehr Angebote, als ich annehmen konnte, und von Menschen, die verzweifelt waren … Mein Posteingang ist voller Menschen, die Hilfe brauchen, und Sie müssen nein sagen, aber Sie wollen es auch jemand anderen empfehlen. Aber dass jemand anderes auch beschäftigt ist. Sie können es auch nicht ertragen. Es gibt einfach mehr Jobs als Menschen.“
Es ist ein Problem, das in der Theaterindustrie tief verwurzelt ist, sagte sie. Es gibt nur wenig Infrastruktur, um diese oft vergessenen, aber entscheidenden Backstage-Arbeiter zu unterstützen.
„Unternehmen wissen nicht, wie sie Beziehungen zu freiberuflichen Produktionsmitarbeitern aufbauen sollen, wie sie es mit Dramatikern oder Schauspielern tun“, sagte sie.
Bradford arbeitet zusammen mit mehreren anderen Produktions-/Bühnenmanagern und Technikern daran, dieses Problem durch ein Interessenvertretungskollektiv namens Means of Production zu lösen. Es zielt darauf ab, die Gemeinschaft in einem Bereich zu fördern, der sich isolierend anfühlen kann, und Produktionsmitarbeitern Ressourcen für die berufliche Entwicklung, Mentoring und gerechte Bezahlung zur Verfügung zu stellen.
„Means of Production ist daran interessiert sicherzustellen, dass die Produktionsmitarbeiter ihren Wert kennen und dass die Produktionsmitarbeiter einen Ort haben, an dem sie kommen und sprechen oder sich bei Fragen melden können“, sagte Bradford.
„Das ist in vielerlei Hinsicht ein sehr einsamer Job“, fuhr sie fort. „Du arbeitest alleine oder vielleicht mit einer anderen Person … als Freelancer arbeitest du im Grunde alleine, um eine ganze Show zu leiten.“
Myler stimmte zu, dass die Einsamkeit der Arbeit erdrückend sein kann.
„Wir hatten während der Pandemie eine Rekordzahl von Menschen, die über (die Gewerkschaft) Zugang zu psychiatrischen Diensten hatten“, sagte er. „Die Menschen waren ohne sozialen Kontakt in ihrem Haus eingesperrt. Ihr sozialer Kontakt war ihre Arbeit, die für diese Jahre weg war.“ Myler fügte hinzu, dass Gruppen wie die Live Event Community und die verschiedenen IATSE-Einheimischen ihren Mitgliedern weiterhin Ressourcen für psychische Gesundheit zur Verfügung stellen.
Bradford ist der Ansicht, dass es im gesamten Produktions-/Bühnenmanagementbereich an Schulungen im Personalbereich mangelt, Schulungen, die Burnout bei einzelnen Arbeitnehmern verhindern oder zumindest verringern könnten.
„Wenn Ihr Titel das Wort ‚Manager’ enthält, sind Sie ein Vorgesetzter von Menschen. Das ist eine Menge Druck, der in unserem Training nicht wirklich berücksichtigt wird“, sagte sie.
„Aber es gibt Interesse daran, voranzukommen. Unternehmen scheinen daran interessiert zu sein, diese Beziehungen zu stärken“, fügte sie hinzu. „Ich bin optimistisch, was die Zukunft betrifft … es gibt Tage, an denen ich definitiv das Gefühl habe, dass wir am Abgrund des Zusammenbruchs stehen, aber ich schaue mich auch um und sehe ein Interesse an Menschen, die diese Schritte unternehmen. Und ich freue mich darauf.“
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