Anthony Albanese meint, die Australier hätten eine Erklärung verdient, warum die Howard-Regierung das Land in den Krieg im Irak verwickelt habe, und eine unabhängige Untersuchung des Versäumnisses der Morrison-Ära angeordnet, alle Kabinettsdokumente aus dem Jahr 2003 zur Veröffentlichung herauszugeben.
Alle 20 Jahre werden Kabinettsdokumente, einschließlich der für den Nationalen Sicherheitsausschuss erstellten Dokumente, der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Die Vertraulichkeit der Kabinettspapiere von 2003 lief am 1. Januar 2024 aus. Die Veröffentlichung der Dokumente wurde mit großer Spannung erwartet, um Einblicke in die Entscheidung zu erhalten, Australien an der US-geführten Invasion im Irak zu beteiligen.
Allerdings lieferten die Dokumente keine weiteren Informationen, außer dass John Howard als Premierminister dem Kabinett „mündliche Berichte“ vorlegte, ohne dass die hochrangigen Minister formelle Eingaben berücksichtigt hätten.
Doch nur wenige Stunden vor der Veröffentlichung der Dokumente gab das Ministerium für Premierminister und Kabinett bekannt, dass am 19. Dezember 2023 weitere Dokumente entdeckt und zur Einsichtnahme in die Archive überführt worden seien. In der Erklärung zur Bekanntgabe des Fundes wurden „offensichtliche Verwaltungsversehen“ im Jahr 2020 für die nicht erfolgte Übermittlung aller Dokumente verantwortlich gemacht.
Auf die Frage, ob er befürchte, dass das Versäumnis, alle Dokumente zu übermitteln, Teil einer „Vertuschung“ sei, sagte Albanese am Mittwoch, dass dies die Antwort der unabhängigen Untersuchung sei.
„Nun, deshalb haben wir Dennis Richardson gebeten, die Überprüfung vorzunehmen“, sagte der Premierminister in seiner ersten Pressekonferenz für 2024.
„Ich bin mir der Umstände natürlich nicht bewusst. Ich war kein Mitglied des Kabinetts oder des [national security committee] in 2003.”
Richardson wird seinen Bericht in den nächsten zwei Wochen der Regierung vorlegen. Die zusätzlichen Dokumente, von denen angenommen wurde, dass sie Eingaben des Nationalen Sicherheitsausschusses umfassen, werden in den kommenden Wochen auf ihre Eignung für die Veröffentlichung geprüft.
Albanese sagte, es sei von entscheidender Bedeutung, den Australiern zu sagen, warum Howard sich Australien bei der US-Invasion angeschlossen habe.
„Australier haben während dieses Konflikts ihr Leben verloren und wir wissen, dass einige der angegebenen Gründe für den Krieg nicht korrekt waren, was die Massenvernichtungswaffen angeht, über die der Irak damals angeblich verfügte“, sagte er.
„Die Australier haben ein Recht darauf, zu erfahren, wie der Entscheidungsprozess ablief, und meine Regierung ist der Ansicht, dass dieser Fehler korrigiert werden muss und dass die Nationalarchive Australiens alle ihnen zur Verfügung gestellten Unterlagen freigeben und darüber Rechenschaft ablegen sollten Fragen der nationalen Sicherheit, natürlich auf Anraten der nationalen Sicherheitsbehörden.
„Aber es gibt keinen Grund, warum diese Dokumente dies tun sollten [not] sein – mit Ausnahme der Gefährdung von Menschen – sollte [not be] auf transparente Weise veröffentlicht.“
Albanese sagte, wenn die Regierung „weitere Maßnahmen“ zur Freigabe der Dokumente ergreifen müsse, werde sie dies tun.
Die Labour-Opposition von 2003, die von Simon Crean angeführt wurde, unterstützte die Entscheidung, Australien in den Krieg zu verwickeln, nicht. Crean nannte es damals einen „schwarzen Tag für Australien“ und „illegal, unnötig und ungerecht“.
Eine Untersuchung durch US- und UN-Inspektoren ergab, dass alle Massenvernichtungswaffen, die der Irak besaß, ein Jahrzehnt vor der Invasion zerstört worden waren. Im Krieg nach der Invasion im Jahr 2003 wurden mindestens 200.000 irakische Bürger getötet.
