Australien ist das erste Land, das die Verwendung von Kunststeinen verbietet, nachdem sich Ärzte und Gewerkschaften jahrelang dafür eingesetzt hatten, Alarm zu schlagen und auf die Gefahren für die Arbeitnehmer hinzuweisen, berichtet die Wächter. Ein diesjähriger Bericht der Überwachungsgruppe Safe Work Australia stellte fest, dass Steinmetze unverhältnismäßig häufig an Silikose, einer tödlichen und unheilbaren Lungenkrankheit, erkrankten, und empfahl, das Material zu verbieten. Auch in den USA nehmen die Fälle zu, insbesondere unter jungen Latino-Arbeitern in Kalifornien. Kunststein hat in den letzten Jahren als Option für Küchen- und Badezimmerarbeitsplatten an Beliebtheit gewonnen, da er kostengünstiger als Granit und Marmor ist und dennoch ein hochwertiges Erscheinungsbild beibehält. Aber selbst wenn Vorsichtsmaßnahmen getroffen werden, atmen Steinmetze beim Schneiden Staub ein, und künstlicher Stein hat laut Aussage eine höhere Konzentration an Kieselsäure als viele Arten von Naturstein Los Angeles Zeiten.
Liam O’Brien vom Australian Council of Trade Unions sagte, diese Aktion zeige, dass das Land aus der Untätigkeit der Vergangenheit gelernt habe, als es das Asbestverbot in die Länge zog. „Australien hat mit Asbest ein ziemlich schreckliches Erbe hinter sich. Ich denke, wir wissen sehr gut, was passiert, wenn man nicht frühzeitig Maßnahmen ergreift“, sagte er. Er hofft, dass die USA dies zur Kenntnis nehmen, wenn er mit der American Federation of Labour zusammenarbeitet. In diesem Jahr wurden in den USA Notschutzmaßnahmen eingeführt, nachdem eine im Sommer veröffentlichte Studie einen Zusammenhang zwischen Kunststeinarbeiten und dem Tod von Steinmetzen herstellte. „Es gibt ungefähr 10.000 Steinmetze in Australien und 100.000 in den USA“, sagte O’Brien, „also vermute ich, dass es einen beträchtlichen Anteil gibt, der mit diesem Produkt arbeitet.“ Los Angeles County erwägt beispielsweise ein Verbot.
Im Vorfeld des australischen Verbots – es tritt laut australischem ABC im Juli 2024 in Kraft – haben sich mehrere große Einzelhändler (darunter Ikea) dazu verpflichtet, die Materialien auf ihren Produkten auslaufen zu lassen. Mittlerweile sehen die am stärksten vom Verbot betroffenen Menschen darin einen Gewinn, aber auch einen ersten Schritt. „Der Rest der Welt kann nicht einfach die Augen schließen und so tun, als wüsste er nicht, dass diese Küchenarbeitsplatten Menschen töten“, sagte Kyle Goodwin, ein Steinmetz, bei dem 2018 die schwerste Form der Silikose diagnostiziert wurde Wächter. „Sie müssen handeln, bevor es zu spät ist.“ (Arbeiter kämpfen für ein Rauchverbot in Casinos.)
