Die US-amerikanische Frauennationalmannschaft trifft in der Gruppenphase des olympischen Fußballturniers in Frankreich in diesem Sommer auf Deutschland, Australien und entweder Sambia oder Marokko. Die Amerikanerinnen hoffen, zum ersten Mal seit zwölf Jahren wieder ganz oben auf dem Podium zu stehen.
Die USA, Gewinner der Rekordzahl von vier olympischen Titeln und vier Weltcup-Kronen, haben seit London 2012 bei den Sommerspielen kein Gold mehr geholt.
Die amerikanischen Männer, die zum ersten Mal seit 2008 wieder zu den Olympischen Spielen zurückkehrten, wurden bei der Turnierauslosung am Mittwoch, die im Pulse-Gebäude im Pariser Vorort stattfand, mit Frankreich, Neuseeland und dem Gewinner eines Playoffs zwischen Teams der asiatischen und afrikanischen Konföderationen gruppiert von Saint-Denis.
Seit das Turnier 1992 zu einem Altersgruppenwettbewerb wurde, sind die US-Männer bei vier bisherigen Olympischen Spielen nur einmal aus dem Gruppenspiel herausgekommen.
„Unter dem Strich sind wir einfach begeistert, einen Weg zu finden, zu wissen, gegen wen wir größtenteils spielen, und in der Lage zu sein, mit der Arbeit an konkreten Spielplänen und dergleichen zu beginnen“, sagte Twila Kilgore, Interimstrainerin der Damenmannschaft. „Aber auch den logistischen Weg zu kennen. Es gibt so viel, was zu Olympischen Spielen gehört, mit einer so kurzen Bearbeitungszeit und überfüllten Spielen. Und es ist wirklich wichtig, dass unsere Verwaltung in der Lage ist, dies zu planen und größere Schritte in Richtung unseres Ziels zu unternehmen.“
„Einfach froh, dass der Tag gekommen ist. Die Spannung hat keinen Spaß gemacht.“
Das Feld der Frauen mit zwölf Mannschaften ist wohl das stärkste in der Geschichte und umfasst alle früheren Weltmeister- und Olympiasieger außer Norwegen und sieben der zehn besten Mannschaften der FIFA-Weltrangliste. Die USA, die in der Gruppe B spielen, spielen am 25. Juli in Nizza gegen Sambia oder Marokko. Anschließend treffen sie auf Deutschland, einen zweifachen Weltmeister und Olympiasieger von 2016, und Australien, einen Viertelfinalisten der Weltmeisterschaft im vergangenen Sommer , in Marseille, am 28. bzw. 31. Juli.
Mit dabei sind auch Spanien, der amtierende Weltmeister, und Kanada, der amtierende Olympiasieger. Nach dem afrikanischen Qualifikationsturnier im nächsten Monat werden zwei weitere Teams hinzukommen.
„Alle Gruppen sind hart. Es wäre falsch, jemanden zu unterschätzen“, sagte Kilgore.
Das 16-köpfige Teilnehmerfeld für das Männerturnier, ein U-23-Wettbewerb, ist schwächer und umfasst nur zwei Länder – Argentinien und Frankreich – unter den Top 11 und zwei weitere – Neuseeland und die Dominikanische Republik – außerhalb der Top 100. Die USA werden am 24. Juli mit dem Spiel gegen Frankreich, das Gastgeberland, beginnen.
„Wenn man gegen die Gastgebermannschaft spielt, ist das vielleicht ein etwas anderes Erlebnis“, sagte US-Trainer Marko Mitrovic, dessen Team in einem Freundschaftsspiel gegen Frankreich antreten wird. „Ich gehe davon aus, dass das Stadion ausverkauft sein wird. Aber es ist, was es ist.
„Wir sehen sie einfach wie alle anderen Teams in unserer Gruppe, als unsere Gegner, und wir werden versuchen, unser Bestes zu geben.“
Die Amerikaner treten am 27. Juli in Marseille gegen Neuseeland an, bevor sie die Gruppenphase am 30. Juli in Saint-Etienne gegen den Sieger eines Playoffs zwischen Guinea und einer Mannschaft der Asiatischen Fußballkonföderation abschließen.
Zwei Länder – die Ukraine und die Dominikanische Republik – werden ihr olympisches Debüt geben, während Israel seit 1976, als es ein Amateurwettbewerb war, nicht mehr an den Spielen teilgenommen hat. Drei weitere Teams werden sich für den U-23-Asien-Pokal qualifizieren, der nächsten Monat beginnt, wobei ein weiteres Qualifikationsspiel aus einem Playoff der asiatisch-afrikanischen Konföderation stammt.
Die Kader für das Herrenturnier sind auf Spieler im Alter von 23 Jahren und jünger beschränkt, mit Ausnahme von drei älteren Spielern pro Team.
Fußball ist neben Bogenschießen, Handball und Siebener-Rugby eine von vier Sportarten, die vor der offiziellen Eröffnung der Spiele am 26. Juli beginnen. Der Wettbewerb der Männer beginnt am 24. Juli, die Frauen beginnen einen Tag später. Das Spiel um die Goldmedaille der Männer ist für den 9. August und das Finale der Frauen für den 10. August geplant, einen Tag vor den Abschlusszeremonien.
Die Turniere werden in sieben Städten in ganz Frankreich ausgetragen, von Paris im Norden bis Marseille an der Mittelmeerküste.
Fußballgruppen der Olympischen Spiele in Paris:
MÄNNER
Gruppe A
Frankreich, Neuseeland, USA, AFC-CAF-Playoff-Gewinner
Gruppe B
Argentinien, Marokko, Asien-Qualifikation, Ukraine
Gruppe C
Asiatische Qualität, Spanien, Ägypten, Dominikanische Republik
Gruppe D
Asiatische Qualifikation, Paraguay, Mali, Israel
FRAUEN
Gruppe A
Frankreich, Kolumbien, Kanada, Neuseeland
Gruppe B
Gewinner USA, Sambia/Marokko, Deutschland, Australien
Gruppe C
Spanien, Japan, Südafrika-Nigeria-Sieger, Brasilien
