Auf Werkzeugen aus der Clovis-Ära gefundene Blutrückstände geben Hinweise auf das Geheimnis der Eiszeit

Sollten sich die Ergebnisse bestätigen, würden sie ein neues Licht auf die Ursachen werfen, die das Aussterben riesiger Pflanzenfresser aus der Eiszeit verursacht haben könnten. Diese Frage gewinnt zunehmend an Bedeutung, da die Menschheit mit steigenden Aussterberaten bei vielen Tieren konfrontiert ist, mit denen wir den Planeten teilen. Einige Experten haben argumentiert, dass die frühen Menschen Mammuts und Mastodonten so sehr gejagt haben, dass sie vom Aussterben bedroht waren. Andere nannten Umweltveränderungen, einen Einschlag eines Kometen oder eines Kometenfragments oder eine Kombination von Faktoren als wahrscheinlichste Gründe für ihr Verschwinden aus der Landschaft.

“In Afrika, [large mammals] werden in den meisten Gebieten durch Wilderei und Lebensraumverlust schnell ausgerottet“, sagte Moore. „Dieses Aussterben wird tiefgreifende und dauerhafte Auswirkungen auf das Ökosystem in Afrika haben, indem es die großen Pflanzenfresser vernichtet. Die gleiche Ökosystemtransformation fand vor 13.000 Jahren in Nordamerika statt.“

Andere Experten bestritten den Bericht und sagten, es sei unwahrscheinlich, dass Blutrückstände Tausende von Jahren ohne Kontamination überlebt hätten.

„Viele Forscher, darunter auch ich, bezweifeln die Gültigkeit einiger ihrer Blutrückstandsstudien“, sagte Joseph Gingerich, außerordentlicher Professor für Anthropologie an der Ohio University, der seit 20 Jahren Clovis-Menschen erforscht. Er lobte die Autoren der Studie für die Untersuchung einer großen Steinprobe, sagte jedoch, dass die von ihnen verwendete Analysetechnik bereits zuvor zu fehlerhaften Ergebnissen geführt habe.

Die Clovis-Menschen galten einst als die ersten Menschen in Nordamerika. Sie wurden nach der Stadt in New Mexico benannt, in deren Nähe in den 1930er-Jahren lanzenförmige Speerspitzen aus Feuerstein gefunden wurden. In jüngerer Zeit bestehe unter Forschern immer mehr Konsens darüber, dass es in Nordamerika „Menschen vor Clovis“ gab, sagte Moore. Dennoch scheinen die Clovis-Leute eine starke genetische Prägung hinterlassen zu haben.

Eine Studie aus dem Jahr 2014 kartierte den genetischen Bauplan eines männlichen Clovis-Skeletts und kam zu dem Schluss, dass „etwa 80 Prozent aller heutigen indianischen Populationen auf den beiden amerikanischen Kontinenten direkte Nachkommen der Familie des Clovis-Jungen sind“.

Im heutigen Westen der USA haben Archäologen Beweise dafür gefunden, dass die Clovis-Leute Mastodonten und Mammuts jagten. Moore sagte jedoch, dass Archäologen bisher „fast nichts“ über die Ernährung der Clovis-Leute im Osten des Landes wussten.

„Das ist unser großes Problem, wenn es darum geht, das Volk der Clovis in South Carolina, North Carolina und den umliegenden Staaten zu verstehen“, sagte er. „Haben sie gejagt? Waren die [large mammals] Hier? Haben sie sie gejagt?“

Um diese Beweise zu finden, reiste Moore durch South Carolina und sammelte Punkte aus der Clovis-Ära in Museen, Privatsammlungen und Militärstützpunkten. Er ließ alle Artefakte in einem Labor in Portland, Oregon, testen und verpackte sie dann in einer Schutzhülle. Am Flughafen inspizierten Mitarbeiter der Transportation Security Administration die prähistorischen Waffen, bevor sie Moore erlaubten, sein Flugzeug zu besteigen.

Die Artefakte wurden in einem Ultraschallbad mit einer schwachen Ammoniaklösung gewaschen, um die Proteinrückstände zu entfernen. Anschließend testeten Labormitarbeiter die Rückstände mit einer Technik namens Crossover-Immunelektrophorese, die einst zur Identifizierung von Blut oder Sperma an Tatorten eingesetzt wurde. Die Methode macht sich die Art und Weise zunutze, wie das Immunsystem auf fremde Substanzen oder Antigene reagiert, indem es sie mit Proteinen, sogenannten Antikörpern, konfrontiert.

Das Labor testete die Rückstände gegen Antikörper verschiedener Tierfamilien. Antikörper reagieren nur, wenn sie aus derselben Tierfamilie stammen wie der Blutrest.

Die Forscher erhielten fünf Treffer für Proboscidea, eine Ordnung großer Säugetiere, zu der sowohl moderne Elefanten als auch ausgestorbene Mastodons, Mammuts und Gomphotheres gehören, bei denen es sich um elefantenähnliche Tiere mit speziellen Weidezähnen handelte. Rückstände von anderen Steinen, die mit Tieren aus der Familie der Pferde und anderen Tieren übereinstimmen die Familie, zu der wiederkäuende Säugetiere wie Bisons gehören.

Während die Pferde vor 13.000 Jahren kleiner waren als die heutigen (ungefähr so ​​groß wie Zebras), waren Bisons laut Moore etwa doppelt so groß wie die heute vorkommenden.

Die von Moore und seinen Kollegen verwendete Rückstandstestmethode „ist eine ältere Technik, die derzeit nicht oft verwendet wird [criminal] Fallarbeit“, sagte Cynthia Zeller, außerordentliche Professorin für Chemie am Human Remains Identification Laboratory der Towson University. „Das letzte Mal, dass ich es benutzt habe, war vor mindestens 20 Jahren.“

Zeller, der vor etwa 18 Jahren in der Forensic Sciences Division der Maryland State Police arbeitete, sagte, die Technik sei zuverlässig, es dauere jedoch etwa einen halben Tag, bis Ergebnisse erzielt würden, und sie sei durch schnellere Methoden ersetzt worden.

Einige Forscher haben Zweifel daran geäußert, dass Rückstände auf Steinmessern oder Speerspitzen Tausende von Jahren überlebt haben könnten, ohne vom Regen weggespült oder durch Urin oder Kot von Tieren verunreinigt zu werden. Moore sagte jedoch, dass sich die Proteinrückstände in Mikrorissen im Stein ansammeln und durch Ton und andere Sedimente versiegelt und geschützt würden.

Zeller ihrerseits fand die Rückstandstests überzeugend, weil sie Proteine ​​von elefantenähnlichen Säugetieren aufdeckten, „und Elefanten sind seit geraumer Zeit nicht mehr durch die USA gewandert.“

Gingerich sagte, er glaube, dass die Rückstandstests durch präzisere Methoden ersetzt werden.

„Ich denke, die neue Grenze in diesem Bereich – und sie wird jetzt häufiger genutzt – sind DNA-basierte Analysen und Aminosäurestudien, mit denen spezifische Proteine ​​identifiziert werden können, die für eine Art einzigartig sind“, sagte er.

Durch die Untersuchung der DNA aus den Blutrückständen könnten Forscher nicht nur feststellen, ob die Rückstände von einem Tier aus derselben Familie wie Elefanten stammen, sondern auch, ob es sich bei diesem Tier um ein Mammut, Mastodon oder Gomphothere handelte.