Die American Beverage Association, die führende Getränkehersteller wie Coca-Cola und PepsiCo vertritt, und andere Branchenverbände wehren sich bereits. Etwa 95 Prozent der kohlensäurehaltigen Erfrischungsgetränke, die einen Süßstoff enthalten, verwenden Aspartam, ebenso wie etwa 90 Prozent der trinkfertigen Tees. Sie machen einen großen Teil des Getränkemarktanteils aus.
„In der wissenschaftlichen und regulatorischen Gemeinschaft besteht ein breiter Konsens darüber, dass Aspartam sicher ist. Zu dieser Schlussfolgerung kommen Lebensmittelsicherheitsbehörden auf der ganzen Welt immer wieder“, sagte Kevin Keane, Interimsgeschäftsführer des Getränkeverbandes. „Die Tatsache, dass Lebensmittelsicherheitsbehörden weltweit, einschließlich der FDA, Aspartam weiterhin für sicher halten, gibt uns Vertrauen in die Sicherheit unserer Produkte. Und Menschen auf der ganzen Welt sollten es auch sein.“
Die erneute Aufmerksamkeit kommt zu einem Zeitpunkt, an dem sich die Lebensmittel- und Getränkeregale mit Produkten füllen, die künstliche Süßstoffe enthalten, und damit dem Interesse der Verbraucher an einer Reduzierung des Zuckerzusatzes Rechnung tragen. Dieser Vorstoß hat neues Interesse an der Sicherheit dieser Süßstoffe geweckt, darunter Aspartam, einer der weltweit am besten untersuchten Lebensmittelzusatzstoffe.
Letztes Jahr ergab eine große Beobachtungsstudie in Frankreich, dass Erwachsene, die größere Mengen künstlicher Süßstoffe, insbesondere Aspartam und Acesulfam-K, konsumierten, ein etwas höheres Krebsrisiko hatten. Die Studie verfolgte mehr als 100.000 Erwachsene und bewertete deren selbstberichtete Krankengeschichte sowie demografische, Ernährungs-, Lebensstil- und Gesundheitsdaten.
Kritiker der Studie sagten, dass keine kausalen Zusammenhänge festgestellt werden könnten und dass Beobachtungsstudien schwächer seien als randomisierte klinische Studien. An der Studie nahmen Frauen teil, die im Durchschnitt 42 Jahre alt waren, größtenteils ein gesundes Gewicht hatten, einigermaßen körperlich aktiv waren und über ein hohes Bildungsniveau verfügten, was eine Hochrechnung auf die breitere Bevölkerung schwierig mache, sagen Kritiker.
Zuvor, in den Jahren 2006 und 2007, veröffentlichte ein Team des Ramazzini-Instituts in Italien Artikel, in denen es berichtete, dass Aspartam bei Ratten und Mäusen an mehreren Stellen Krebs verursachte. Auch die Gültigkeit dieser Studie wurde von Kritikern in Frage gestellt.
Zwei Arbeitsgruppen der Weltgesundheitsorganisation prüfen derzeit die Sicherheit von Aspartam. Die Internationale Agentur für Krebsforschung (IARC) hat gerade ein Treffen in Frankreich abgeschlossen, bei dem die potenzielle krebserregende Wirkung des Süßstoffs bewertet wurde. Und der Joint Organization Expert Committee on Food Additives der Organisation, bekannt als JECFA, trifft sich vom 27. Juni bis 6. Juli, um seine Risikobewertung von Aspartam zu aktualisieren, einschließlich der Überprüfung, wie viel sicher konsumiert werden kann.
Das Ergebnis beider Bewertungen wird am 14. Juli bekannt gegeben, wobei viele in der Ernährungswelt voraussagen, dass die WHO neue Bedenken hinsichtlich des Süßstoffs äußern wird.
Hier ist, warum sie das denken: Im Mai veröffentlichte die WHO neue Empfehlungen, die von der Verwendung von zuckerfreien Süßungsmitteln zur Gewichtskontrolle abraten, und verwies auf potenzielle Gesundheitsrisiken, darunter ein erhöhtes Risiko für Typ-2-Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und einen frühen Tod bei Erwachsenen. Sie nannten gängige Süßstoffe wie Acesulfam K, Aspartam, Advantam, Cyclamate, Neotam, Saccharin, Sucralose, Stevia und Stevia-Derivate als zu vermeidende Stoffe.
Die WHO sagte, die Empfehlung sei an Bedingungen geknüpft und werde von der Organisation befolgt, die Leitlinien erarbeite.
Ein Sprecher der FDA sagte diese Woche in einer Erklärung gegenüber der Washington Post, dass es für die FDA zwar unangemessen wäre, über mögliche Szenarien rund um die Aspartam-Bewertungen anderer Organisationen zu spekulieren, „die FDA jedoch bestätigen kann, dass wissenschaftliche Beweise ihre Schlussfolgerung weiterhin stützen.“ Aspartam ist für die allgemeine Bevölkerung sicher.“
Das US-Gesundheitsministerium schrieb kürzlich einen Brief an die WHO, in dem er die Agentur dafür kritisierte, dass sie gleichzeitig zwei Unterausschüsse durchführe, und forderte, dass nur ein Unterausschuss ihre Überlegungen leiten solle — Ein Zeichen, sagen Befürworter der Lebensmittelsicherheit, dass die US-Regulierungsbehörden über die bevorstehende Empfehlung besorgt sind.
Die WHO lehnte den Antrag der US-Gesundheitsbehörde ab und antwortete in einem Brief, dass Aspartam „angesichts der Verfügbarkeit neuer Forschungsergebnisse“ eine „hohe Priorität“ für die Bewertung durch beide Unterausschüsse habe.
Die FDA veröffentlichte beide Briefe auf ihrer Website und im Mai und stärkte ihre Webseite „Aspartam und andere Süßstoffe“ – Schritte, die darauf hindeuten, dass die Behörde „möglicherweise damit beginnt, sich zu engagieren“ und ihre Position, dass Aspartam sicher ist, bekräftigen, sagte Peter Lurie, Direktor von Zentrum für Wissenschaft im öffentlichen Interesse.
„Sie scheinen sich im Vorfeld der maßgeblichsten Überprüfung der Sicherheit dieses Produkts Sorgen zu machen“, sagte Lurie. „Aber selbst wenn die FDA ignorieren würde, was die WHO zu sagen hat, hätte die IARC-Erklärung im Rest der Welt immer noch große Anziehungskraft.“
Robert Rankin, Präsident des Calorie Control Council, der Handelsgruppe der Hersteller künstlicher Süßstoffe, spielte die möglichen Auswirkungen einer Warnung des Krebs-Unterausschusses der WHO herunter.
„IARC konzentriert sich auf die Suche nach Substanzen, die Krebs verursachen könnten, und ist zu dem Schluss gekommen, dass Nachtarbeit, die Verwendung von Aloe Vera und das Trinken von heißem Wasser krebserregend sind und verarbeitetes Fleisch genauso einstuft wie Tabak und Asbest“, sagte er. „Der reale Risikokontext ist von entscheidender Bedeutung, und die IARC bietet diesen nicht.“
