ASIC schafft es trotz „verheerender“ Auswirkungen auf Hausbesitzer nicht, ein einziges Bauunternehmen strafrechtlich zu verfolgen, das des insolventen Handelsgeschäfts verdächtigt wird

Hunderte gescheiterte Bauunternehmen stehen im Verdacht, zahlungsunfähig gehandelt zu haben, doch keines von ihnen wurde von der Aufsichtsbehörde, die sie zur Rechenschaft gezogen hat, strafrechtlich verfolgt.

Die neuesten Zahlen zeigen, dass drei von vier – 682 von 919 – allein im Geschäftsjahr 2021/22 im Verdacht standen, zahlungsunfähig gehandelt zu haben, wie aus ersten Berichten externer Administratoren bei der Australian Securities and Investments Commission (ASIC) hervorgeht.

Trotz der Zahlen gab ein ASIC-Sprecher zu, dass wegen des Fehlverhaltens noch nie strafrechtliche oder zivilrechtliche Schritte gegen einen Bauunternehmer oder Leiter eines Bauunternehmens in Australien eingeleitet worden seien.

„Welche Botschaft sendet es aus, wenn niemand angeklagt wird?“ Geoffrey Watson SC, ein ehemaliger Anwalt, der die Unabhängige Kommission gegen Korruption in NSW unterstützt, sagte.

„Es ist verheerend für Hauskäufer und Subunternehmer, von denen viele klein sind und nur über begrenztes Betriebskapital verfügen“, sagte Herr Watson, der jetzt Direktor am Center for Public Integrity ist.

Hausbesitzer blieben in der Schwebe

Eine dieser Hausbesitzerinnen ist Christine Tugwell, deren Bauunternehmer im Mai pleiteging, nachdem der Insolvenzverwalter des Unternehmens festgestellt hatte, dass das Unternehmen wahrscheinlich schon „mindestens sechs Monate“ insolvent war.

Frau Tugwell sagte, das Bauunternehmen Stroud Homes Northern Rivers habe sie in den Monaten vor der Liquidation um zusätzliche Zahlungen gebeten und sie müsse sich Geld von einem Verwandten leihen, um die unerwarteten Kosten zu decken.

Ihrem Bauunternehmer Matthew Lowson wird vorgeworfen, in dieser Zeit Hunderttausende Dollar an Einlagen von anderen Kunden angenommen zu haben, ohne diese zu versichern.

Herr Lowson konnte für eine Stellungnahme nicht kontaktiert werden.

Frau Tugwell und ihr Partner Oliver, die in den Dreißigern sind, sagten, sie hätten Schwierigkeiten, mehr als 1.200 US-Dollar pro Woche aufzubringen, um die Hypothek für ihr unfertiges Haus und Grundstück sowie ihre Miete zu decken, während sie auf die Auszahlung der Versicherung warteten, um einen anderen Bauunternehmer auszuwählen.

„Ich arbeite zusätzliche Nachtschichten und Wochenenden, wenn er sich um unsere Tochter kümmern kann, und er arbeitet unter der Woche, wir sind ein Tag-Team.“

Bisher keine Strafverfolgung

Wenn ein Unternehmen seine Rechnungen nicht pünktlich bezahlen kann, aber weiterhin Geschäfte macht, riskiert es, noch mehr Schulden anzuhäufen und die Gläubiger noch weiter aus der Tasche zu ziehen, wenn das Unternehmen zusammenbricht.

Es ist illegal und Direktoren können mit einer Gefängnisstrafe von bis zu fünf Jahren rechnen, wenn sich herausstellt, dass sie unehrlich gehandelt haben.

Allerdings hat ASIC noch nie einen Bauunternehmer wegen insolventem Handel strafrechtlich verfolgt.

„Wir haben jedoch eine Reihe von Maßnahmen ergriffen, um Direktoren zu disqualifizieren [in the construction industry] von geschäftsführenden Gesellschaften unter anderem aufgrund von Meldungen über insolvente Handelsgeschäfte.

In einem Informationsblatt sagt die Aufsichtsbehörde: „Wir werden nur bei solchen Berichten Maßnahmen ergreifen, bei denen ausreichende Beweise vorliegen und unsere Maßnahmen zu größeren regulatorischen Auswirkungen auf dem Markt führen und der breiten Öffentlichkeit im Allgemeinen zugute kommen.“

„Wunder Punkt“ für die Regulierungsbehörde

Die frühere ASIC-Regionalkommissarin Pamela Hanrahan sagte, das Vorgehen gegen Hausbauer, die im Verdacht stehen, insolvent zu handeln, sei ein „riesiger wunder Punkt“ für die Aufsichtsbehörde.

Professor Hanrahan von der University of NSW sagte, es gebe einen „großen“ Unterschied zwischen dem, was ein externer Verwalter als Hinweis auf einen zahlungsunfähigen Handel ansehe, und dem, was man vor Gericht beweisen könne.