Emile Smith Rowe hat Mikel Arteta nach einer herausragenden Leistung gegen Luton, die ihm tosende Standing Ovations einbrachte, rechtzeitig an seine enormen Fähigkeiten erinnert.
Smith Rowe, ein ewiger Arsenal-Fanfavorit, war während des gesamten Wettbewerbs im Emirates eine wichtige Quelle für Angriffsimpulse und war maßgeblich an beiden Toren von Arsenal beim souveränen 2:0-Sieg über die Hatters beteiligt.
Nachdem er die Bewegung ausgelöst hatte, die zu Martin Odegaards Führungstreffer führte und Pelly Ruddock Mpanzu im letzten Drittel von Luton den Ball raubte, erzielte er kurz vor der Halbzeit seinen zweiten Assist der Saison, indem er den Ball in Richtung seines Kollegen aus Hale End schob Reiss Nelson erzwingt ein Eigentor von Daiki Hashioka.
Seine Beiträge trugen dazu bei, den Abend von Arsenal zu prägen, als die Gastgeber wieder auf die Siegerstraße zurückkehrten und zumindest kurzzeitig an die Spitze der Premier League zurückkehrten. Und nachdem der Spanier monatelang darum gekämpft hatte, in Artetas Mannschaft Fuß zu fassen, konnte er Smith Rowe in der Vollzeit nur loben.
„Ich liebe ihn als Spieler“, sagte der Arsenal-Trainer in seiner Pressekonferenz nach dem Spiel. „Es ist eine Freude, ihm zuzusehen, wie er sich bewegt, wie er die Richtung wechselt, wie körperlich er heute auch ohne Ball war.
„Er hat viele Duelle gewonnen und hat mit seinem Killerinstinkt daran gedacht, nach vorne zu spielen und Dinge in die Tat umzusetzen, und wenn Emile in diesem Moment ist, ist es sehr schwierig, ihn aufzuhalten. Heute hat er uns sehr geholfen, das Spiel zu gewinnen.“
Als beständiger Energiebündeler und Mittelpunkt des Spiels von Arsenal war es eine Leistung, die den brennenden Wunsch der Gunners-Fans neu beleben wird, ihrem geliebten Nachwuchsprodukt einen längeren Einsatz in der Mannschaft zu bescheren.
Der Wiederaufstieg von Arsenal in den Titelverteidiger der Premier League erfolgte größtenteils mit Smith Rowe als Beifahrer, wobei das in Croydon geborene Wunderkind in den letzten beiden Saisons nur auf dem Abseits zu kämpfen hatte.
Sein beruflicher Werdegang hat seit seinem Durchbruch vor ein paar Jahren ein Plateau erreicht. Vor dem Durchbruch von Bukayo Saka galt der Mittelfeldspieler als der nächste große Nachwuchs aus der Arsenal-Akademie. Dies wurde durch einen sensationellen Start in die Saison 2021/22 untermauert, bei der er zum ersten Mal in die englische Nationalmannschaft berufen wurde, nachdem er in acht Einsätzen fünf Tore geschossen hatte.
Als jedoch im Sommer 2022 mit der Ankunft zahlreicher Offensivverstärkungen der Druck zunahm, Leistung zu erbringen, musste Smith Rowe schon bald eine vorzeitige Langzeitverletzung erleiden. Ein anhaltendes Leistenproblem zwang ihn, sich unters Messer zu legen, was ihn für einen Großteil der ersten Hälfte der Saison 2022–23 ausschloss.
Und zum Nachteil von Smith Rowes Chancen, einen Platz im Team zurückzugewinnen, war Arsenal in seiner Abwesenheit erfolgreich. Smith Rowe etablierte sich zum ersten Mal seit fast einem Jahrzehnt wieder als Top-Titelanwärter und kehrte im Januar zur Verfügbarkeit zurück, wobei der Wettbewerb um Plätze seinen absoluten Höhepunkt erreichte. Aber da Spieler wie Saka, Gabriel Martinelli und Neuzugang Leandro Trossard alle in Topform waren, geriet Smith Rowe unter Arteta stark in Ungnade.
Die Unterstützung und der Optimismus der Fans haben für den 23-Jährigen kaum nachgelassen, und die Gooners bezeichnen ihn weiterhin großzügig als „Croydon De Bruyne“. Doch seit er die Hackordnung aufgegeben hat, fällt es ihm schwer, wieder in die Gunst des Spaniers zu gelangen.
In diesem Zeitraum war es noch schwieriger, Chancen zu finden. Vor dem Spiel gegen Luton hatte Smith Rowe nur zwei Einsätze in der Premier League zugesprochen bekommen und war gezwungen, sich für einen Großteil der Saison mit einem Platz auf der Bank zufrieden zu geben.
Während Arsenal jedoch versucht, sich für den Titelschmerz des letzten Jahres zu rächen, hat Smith Rowe möglicherweise gerade bewiesen, dass er im hektischen Saisonstart der Gunners eine herausragende Rolle spielen kann. Da er sich einen seltenen Startplatz gegen die vom Abstieg bedrohte Mannschaft von Rob Edwards sicherte, nutzte der Engländer seine Chance, um im Nacken zu beeindrucken, glänzte im Mittelfeld und zeigte einen Vorgeschmack auf den Spieler, zu dem viele immer noch erwarten, dass er sich entwickeln würde.
Zu sagen, dass Smith Rowe dauerhaft wieder in Bestform ist, wäre ein wenig voreilig. Schließlich sind Konstanz und regelmäßige Verfügbarkeit ein wiederkehrendes Problem für Arsenals Nummer 10. Dennoch gibt seine Leistung gegen Luton reichlich Anlass zur Ermutigung, sowohl für die Fans als auch für den Spieler selbst, der seit langem einen Selbstvertrauensschub braucht.
Was für Smith Rowe auf persönlicher Ebene wie eine abschreibende Saison aussah, könnte doch das Gegenteil beweisen, sollte Arteta ihm in der kritischsten Zeit der Saison Vertrauen schenken.
