Nach einer 0:1-Hinspielniederlage muss Arsenal am Dienstag, dem 12. April, Porto besiegen, um das Viertelfinale der Champions League zu erreichen, einem Wettbewerb, den der Verein nach langer Abwesenheit und mit einem Kader mit begrenzter Erfahrung wiederentdeckt.
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Im Drachenstadion brannten die „Gunners“ im Achtelfinal-Hinspiel ihre Flügel durch einen Treffer von Galeno in der Nachspielzeit aus, ein tödlicher und vermeidbarer Stich am Ende einer glanzlosen Begegnung. „ Die Handbremse war etwas zu fest. War es Unerfahrenheit? “, fragte der ehemalige Arsenal-Verteidiger Martin Keown im Sender TNT Sports. Zum Auftakt hatte der englische Klub acht Spieler im Kader, die in dieser Saison die Champions League entdeckt hatten, darunter Torwart David Raya, Verteidiger William Saliba, Mittelfeldspieler Declan Rice und Stürmer Bukayo Saka.
FC Porto und seine europäische Kultur
Kapitän Martin Odegaard hatte 2020 nur zwei Spiele mit Real Madrid und sein Verteidiger Gabriel 2019 vier weitere mit Lille bestritten. Von allen Startern hatte nur Kai Havertz, der bereits rund vierzig Spiele im Gepäck hatte, bereits ein K.-o.-Spiel bestritten.
Die europäische Kultur des FC Porto, zweifacher Gewinner des Wettbewerbs (1987 und 2004), wurde wahrscheinlich auch von Arsenal vermisst, der zum ersten Mal seit 2016-2017 wieder in der C1 war. Als die Gunners „Greater Europe“ im Fernsehen verfolgten, traten die Portugiesen ununterbrochen an, mit Ausnahme der Saison 2019–2020, die in der 3. Qualifikationsrunde abgebrochen wurde. Sie erreichten sogar zweimal das Achtelfinale (2018 und 2023) und das Viertelfinale (2019 und 2021). Im Verein verkörpert niemand diese großartige Erfahrung besser als Kapitän Pepe, ein 41-jähriger erfahrener Verteidiger, der im gleichen Alter ist wie Arsenal-Trainer Mikel Arteta.
Im Hinspiel führte der portugiesische Nationalspieler seine Mannschaft mit 119 Spielen und drei Titeln (mit Real Madrid) in der Champions League mit einer Gerissenheit an, die dem jungen englischen Guard fehlte. Porto diktierte mit unruhigem Spiel und zahlreichen Fehlern das Tempo, und Arsenal bereute anschließend, nicht schlauer gewesen zu sein.
Geschichte kann auch eine Quelle der Hoffnung sein. Das letzte Mal, dass Arsenal das Viertelfinale erreichte, war im Jahr 2010, allerdings gegen den FC Porto. Die Gunners von Arsène Wenger kämpften im Hinspiel gegen Wasser (2:1-Niederlage), bevor sie die Portugiesen in London besiegten (5:0).
