Arellano: Anaheim, es ist schon Zeit, den Angels und Arte Moreno „Adiós“ zu sagen

Der verstorbene Kommissar A. Bartlett Giamatti sagte bekanntlich, dass Baseball „dazu gemacht ist, einem das Herz zu brechen.“ Das Spiel beginnt im Frühling … blüht im Sommer und füllt die Nachmittage und Abende, und sobald der kühle Regen kommt, hört es auf und lässt Sie den Herbst ganz allein angehen.“

Immer wenn ich dieses Zitat höre, denke ich an die Engel und Anaheim. 57 Jahre lang hat das Team seine Gastgeberstadt wie einen Spucknapf behandelt.

Diese Woche stimmte der ehemalige Bürgermeister von Anaheim, Harry Sidhu, zu, sich schuldig zu bekennen, was die Bundesanklagen im Zusammenhang mit einem gescheiterten Deal zum Verkauf des Angel Stadium an ein Unternehmen betrifft, das dem Angels-Eigentümer Arte Moreno gehört. In der Einverständniserklärung wurden Einzelheiten aufgezeigt, die die fragwürdigen Beziehungen zwischen dem Team und den Verantwortlichen der Stadt weiter verdeutlichten.

Nach allem, was wir Anaheimer ertragen mussten, sind die Halos endlich zu weit gegangen. Und wir haben es ertragen eine Menge.

Als Gene Autry das Team 1966 aus Los Angeles verlegte, nannte er sie „California Angels“, da er davon ausging, dass Anaheim ein Vorort mit wenig nationaler Bedeutung sei. Disney fügte den Namen der Stadt hinzu, als es das Franchise von 1996 bis 2003 leitete, und kleidete die Spieler in immergrünblaue Uniformen, die zu den hässlichsten aller Zeiten im Profisport zählten.

Die Verantwortlichen der Stadt erhofften sich mehr Respekt, als Moreno vor 20 Jahren die Angels kaufte. Stattdessen benannte der Tucson-Milliardär sie nicht nur in Los Angeles Angels um, sondern kostete den Steuerzahler auch Millionen an Anwaltskosten, nachdem Anaheim erfolglos geklagt hatte, um die Namensänderung zu stoppen.

Moreno leitete ein Team, das es unter seiner Leitung nicht in die World Series geschafft hatte, und setzte stattdessen eine schreckliche Tradition fort, den Kader mit überdurchschnittlichen Spielern, überbezahlten Free Agents, enttäuschenden Aussichten – und häufig mit allen dreien – zu füllen gleichzeitig. Die Angels verfügen über die besten Baseballspieler: Mike Trout und Shohei Ohtani. Aber sie haben seit sechs Jahren mit den beiden Superstars keine erfolgreiche Saison hingelegt, geschweige denn eine Playoff-Teilnahme.

Die Engel haben den Bewohnern meiner geliebten Heimatstadt so oft das Herz gebrochen, dass sich die meisten schon lange nicht mehr darum gekümmert haben. Der Kader bedeutet dem durchschnittlichen Anaheimer ungefähr so ​​viel wie der Mars – deshalb sieht man in der Stadt genauso viel Dodger-Blau wie Halo-Rot. Kein Wunder, dass der Jubel für die gegnerische Mannschaft bei fast allen Spielen, die ich besuche, den Jubel für die Home Nine übertönt.

Aber einige der Leute, die Anaheim leiteten, haben im letzten Jahrzehnt alles getan, um Moreno zufrieden zu stellen.

Im Jahr 2013 genehmigte der Stadtrat einen Plan, der es Moreno ermöglichen würde, 130 Hektar Parkplätze rund um das Angel Stadium für nur einen Dollar pro Jahr zu pachten, wenn er 150 Millionen US-Dollar in die Renovierung des Gebäudes investieren würde, das viertälteste in den Major Leagues.

Der öffentliche Aufruhr machte diesem Vorschlag schließlich ein Ende, nicht jedoch Morenos Lust auf einen Deal mit der Liebsten. Er erwägte öffentlich, über den Freeway 5 in die große Metropole Tustin zu ziehen, und das Team hörte Beamte von Long Beach an, die für sie ein Baseballstadion am Wasser bauen wollten. Im Jahr 2020 genehmigte der Stadtrat von Anaheim schließlich den Verkauf des Stadions und des Parkplatzes für 150 Millionen US-Dollar in bar und 170 Millionen US-Dollar an Krediten, um 500 bezahlbare Wohneinheiten und einen 7 Hektar großen Park zu bauen.

Letzten Mai, California Atty. General Rob Bonta bat einen Richter, den Stadionvertrag auf Eis zu legen, nachdem das FBI eine sogenannte „Intrige“ untersucht hatte, die versucht hatte, Anaheim zu regieren. Es war eine strittige Geste, da der Stadtrat den Verkauf am Tag des Rücktritts von Sidhu eingestellt hatte.

In einer Einverständniserklärung, die am Mittwoch vor einem Bundesgericht eingereicht wurde, gab Sidhu zu, FBI-Agenten belogen zu haben, weil er nicht erwartet hatte, etwas von den Angels zu erhalten, als er in geheimen Aufnahmen festgehalten wurde, dass er hoffte, sich eine Wahlkampfspende in Höhe von 1 Million US-Dollar zu sichern, falls der Stadionvertrag zustande käme. Er gab auch zu, eine E-Mail vernichtet zu haben, in der er einem Teamberater vertrauliche Informationen über die Verhandlungen der Stadt übermittelt hatte.

Mal sehen, was Moreno zu dieser verblüffenden Enthüllung in der Einverständniserklärung zu sagen hat – dass ein Angels-Berater im Jahr 2020 eine simulierte Stadtratssitzung mit Sidhu und anderen abhalten wollte, um ein überzeugendes Argument für den Stadionvertrag einzustudieren.

Es ist nicht klar, ob die Probe jemals stattgefunden hat. Aber als Teil des Durchlaufs sagte der Angels-Berater in einer E-Mail, dass Teamfunktionäre „zur Verfügung stünden, um bei der Entwicklung von ‚Zingern‘, Antworten und anderen Punkten zur Leistungsverbesserung zu helfen“.

Angels-Sprecherin Marie Garvey bestritt nicht, dass das Team über den Plan für die Scheinratssitzung informiert war, an der neben Sidhu und dem Berater auch der Teampräsident, ein Teamanwalt, zwei weitere Ratsmitglieder und der damalige Vorstandsvorsitzende von Angels teilnehmen sollten die Handelskammer von Anaheim.

Garvey schrieb mir: „Es ist wichtig zu beachten, dass sowohl die Einverständniserklärung als auch die Untersuchung der Stadt keine Hinweise auf ein Fehlverhalten der Angels-Organisation ergaben.“

Ich hätte eher darauf geglaubt, dass das Team blitzsauber ist, wenn es sich nicht geweigert hätte, mit einer von der Stadt finanzierten unabhängigen Untersuchung der Korruption in Anaheim zusammenzuarbeiten. Ich hätte mehr Vertrauen, wenn Moreno etwas sagen würde, um die Korruption anzuprangern, die im Namen seiner Freude begangen wurde.

Das hat er nicht.

In den 20 Jahren, in denen Moreno die Angels besaß, ist Anaheim ärmer geworden, da seine Führungskräfte alles Mögliche getan haben, um den Unternehmen das Leben zu erleichtern. Beispielsweise lockerten Stadtbeamte die Bebauungsbeschränkungen in den Industriegebieten rund um das Angel-Stadion – in denen es früher Lagerhäuser und Fabriken gab, in denen die Bewohner gut bezahlte Jobs hatten –, um einen Bezirk namens „Platinum-Dreieck“ zu schaffen.

Ihre Hoffnung, daraus ein Hipsterviertel a la LA Live zu machen. sind nie eingetreten: Unternehmen kommen und gehen, während sie in der Nebensaison darum kämpfen, Menschen anzulocken. Bei den neuen Wohnungen, die in der Gegend gebaut werden, handelt es sich überwiegend um Luxuseigentumswohnungen und -apartments, wobei keine Einheiten als erschwinglich ausgewiesen sind.

Eine Studie nach der anderen hat gezeigt, dass Sportmannschaften selten Einnahmen in die Stadtkasse bringen, und die Angels sind da nicht anders. Eine Untersuchung von Voice of OC aus dem Jahr 2019 ergab, dass die Stadt im Laufe eines Jahrzehnts nur 1,9 Millionen US-Dollar mit dem Angel Stadium verdient hatte, was auf einen wackeligen Mietvertrag zurückzuführen war, der es der Stadt nur dann ermöglichte, Einnahmen zu erzielen, wenn bestimmte Benchmarks beim Ticket- und Parkverkauf eingehalten wurden. Doch eine langjährige Stadtpolitik ermöglicht es den Ratsmitgliedern, kostenlose Spielkarten zu erhalten, die sie als Token bei Chuck E. Cheese an Wahlkampfspender, Freunde und sich selbst verteilt haben.

Die Halos sind zur städtischen Version des Einen Rings aus „Der Herr der Ringe“ geworden und korrodieren die Ethik und das Urteilsvermögen aller, die unter ihren Einfluss geraten.

Obwohl sie über einen Superstar wie Shohei Ohtani verfügen, sind die Angels aufgrund des jüngsten Einbruchs wieder weit davon entfernt, die Baseball-Nachsaison zu überstehen.

(Abbie Parr / Getty Images)

Gestern fuhr ich den 57 Freeway entlang und sah, wie der Heiligenschein des Big A aufleuchtete und einen Angels-Sieg verkündete. Sie hatten die Texas Rangers auswärts mit 2:0 geschlagen, angetrieben von einem Ohtani-Homerun.

Das Pitching- und Hitting-Phänomen ist der einzige Lichtblick in einer weiteren enttäuschenden Saison, die Ohtanis letzte im Team sein könnte: Er hat wiederholt öffentlich erklärt, dass er um einen Sieger spielen will und keine Geduld für den Wiederaufbau hat.

Es ist an der Zeit, dass Anaheim die gleiche Haltung einnimmt.

Die Stadt hätte die Engel vielleicht gebraucht, als die Bewohner nach etwas suchten, um das sie sich sammeln konnten. Wir sind jetzt eine Großstadt mit großen Problemen. Wenn die Angels zu grüneren Gefilden aufbrechen würden, hätten wir ein leeres, 153 Hektar großes Grundstück, das Anaheim weit mehr verändern könnte als ein Franchise, das jede mögliche Pause will, aber wenig tut, um sie zu verdienen.

Anaheimers: Lassen wir eine vorgetäuschte Gemeinde ein Stadion für die Halos bauen – ein Las Vegas, ein Eastvale, ein Nashville – und sagen wir es Arte Tschüss bereits.