Seit Apple den App Store im Jahr 2008 eingeführt hat, hat das Unternehmen die auf iPhones und iPads zugelassenen Apps und Dienste streng kontrolliert und so einen der wertvollsten Schauplätze der digitalen Wirtschaft fest im Griff.
Jetzt schwächt Apple seinen Einfluss auf den Laden, was eines der bislang folgenreichsten Anzeichen dafür ist, wie neue europäische Vorschriften die Verbrauchertechnologie verändern.
Um einem Wettbewerbsgesetz der Europäischen Union nachzukommen, das am 7. März in Kraft tritt, kündigte Apple am Donnerstag umfangreiche Änderungen am App Store und anderen Diensten für Verbraucher in Europa an. Nutzer von iPhones und iPads im 27-Nationen-Block werden zum ersten Mal alternative App-Stores nutzen können, um Spiele, Produktivitätstools und andere Apps herunterzuladen. Banken und Einkaufsdienste können in ihren Apps konkurrierende Zahlungsmethoden anbieten. Wer künftig ein neues iPhone kauft, wird außerdem ein neues Menü zum Herunterladen alternativer Browser zu Apples Safari sehen, etwa Chrome und Firefox.
Die Änderungen sind einige der greifbarsten Beispiele dafür, wie ein Schachbrett aus Gesetzen und Vorschriften mittlerweile die Technologieerfahrungen der Menschen aufteilt, je nachdem, wo sie leben. In China zwingen Regierungsvorschriften Apple dazu, Apps wie virtuelle private Netzwerke, sogenannte VPNs, zu blockieren, die Benutzern den Zugriff auf das ungefilterte Internet ermöglichen würden. In Europa haben Kunden nun Zugriff auf konkurrierende App-Stores und andere Dienste. In den Vereinigten Staaten, wo es weniger Gesetze und Vorschriften gibt, haben Apple und andere Technologiegiganten mehr Flexibilität und können nach Belieben agieren.
Die Veränderungen im App Store gehen auf ein Gesetz aus dem Jahr 2022 namens „Digital Markets Act“ zurück. Das weitreichende Gesetz zielte darauf ab, die Macht der weltweit größten Technologieunternehmen in Bereichen wie E-Commerce, soziale Medien und Messaging zu schwächen. Auch Amazon, Meta, Google und Microsoft haben Änderungen angekündigt, um den neuen Regeln gerecht zu werden.
„Die Änderungen, die wir heute ankündigen, entsprechen den Anforderungen des Digital Markets Act in der Europäischen Union und tragen gleichzeitig dazu bei, EU-Benutzer vor den unvermeidbaren erhöhten Datenschutz- und Sicherheitsbedrohungen zu schützen, die diese Verordnung mit sich bringt“, sagte Phil Schiller, der den App Store leitet ein Statement.
Auf Europa entfallen etwa 6 Prozent des App Store-Umsatzes von Apple, der weltweit auf 24 Milliarden US-Dollar pro Jahr geschätzt wird.
EU-Regulierungsbehörden warnen seit langem, dass Apple seine Kontrolle über den App Store missbraucht, um den Wettbewerb zu unterdrücken. Das Unternehmen aus dem Silicon Valley hat argumentiert, dass seine Gatekeeper-Rolle Kunden vor Malware, Datenschutzverletzungen und fehlerhaften Apps schützt. Aber App-Entwickler wie Spotify und Epic Games, der Hersteller von Fortnite, sagen, Apple missbrauche seine Macht, indem es hohe Gebühren von ihnen verlangt und sie dazu zwingt, die zugrunde liegende Technologie zu verwenden, die das Unternehmen entwickelt.
Seit Jahren wehrt sich Apple gegen die am Donnerstag angekündigten Änderungen. Es ist unklar, ob die Schritte die europäischen Regulierungsbehörden zufriedenstellen werden, die versprochen haben, die Einhaltung des Digital Markets Act energisch durchzusetzen.
Ein Sprecher der Europäischen Kommission, der Exekutive der Europäischen Union, lehnte es ab, sich zu Apples Ankündigung zu äußern.
Apple sagte, es werde eine gewisse Aufsicht über neue Marktplätze und Apps behalten, die außerhalb seines App Stores betrieben werden, warnte jedoch, dass die neuen EU-Richtlinien Hackern und Kriminellen einen neuen Weg eröffnen würden, Malware zu verbreiten und Kunden zu betrügen. Das Unternehmen gab an, ein System zur Überwachung aller iOS-Apps, zur Genehmigung alternativer App-Stores und zur Verfolgung alternativer Zahlungssysteme entwickelt zu haben.
Apple sagte, Entwickler würden außerdem eine Gebühr von 50 Eurocent für jeden Download ihrer App erheben, nachdem diese innerhalb von 12 Monaten eine Million Mal oder öfter heruntergeladen wurde, unabhängig davon, ob dieser über den App Store oder eine Alternative erfolgte. Dies gilt auch für kostenlose Apps, jedoch nicht für Apps, die von Behörden, Bildungseinrichtungen und gemeinnützigen Organisationen vertrieben werden.
Die neuen Regeln könnten Apples Finanzen belasten. Die Politik des App Stores, bis zu 30 Prozent des Entwicklerumsatzes zu übernehmen, hat ihn zu einem wichtigen Teil des fast 400-Milliarden-Dollar-Geschäfts des Unternehmens gemacht. Aber es hat Apple auch der Kritik und behördlichen Kontrolle ausgesetzt, weil sich viele Entwickler darüber beschwerten, dass die Gebühren ungerecht seien.
In Europa, so Apple, haben Entwickler, die den App Store nutzen, die Möglichkeit, die bestehenden Provisionsbedingungen weiterhin zu nutzen oder auf eine neue Gebührenstruktur umzusteigen. Darin enthalten ist eine reduzierte Provision von bis zu 17 Prozent für digitale Waren und Dienstleistungen. Für Entwickler, die das Bezahlsystem von Apple nutzen, wird eine zusätzliche Gebühr von 3 Prozent erhoben.
Tim Sweeney, der Geschäftsführer von Epic Games, sagte, Apples neue Richtlinien seien eine „Horrorshow“ für Entwickler, voller „neuer Junk-Gebühren für Downloads und Apple-Steuern auf Zahlungen, die sie nicht verarbeiten“. Er sagte, Apple behalte auch die Macht, ein Unternehmen wie Epic daran zu hindern, einen Spiele-Store einzuführen.
„Apple schlägt vor, dass es wählen kann, welche Stores mit seinem App Store konkurrieren dürfen“, sagte er sagte in einem Beitrag auf X.
Apple sagte, seine Gebühren deckten die Kosten für die Entwicklung seiner Software und die Bereitstellung von Tools für Entwickler ab.
Entwickler, die ihre App über einen konkurrierenden App Store vertreiben, unterliegen keiner Apple-Provision. Und Entwickler, die Links zur Abwicklung von Zahlungen außerhalb ihrer Apps bereitstellen, können auch auf bestimmte Transaktionsgebühren verzichten.
Entwickler werden außerdem in der Lage sein, den nach Aussage einiger von ihnen umständlichen Überprüfungsprozess durch Apple für die in seinem Store vertriebenen Apps zu vermeiden. Das Unternehmen hat jedoch ein neues System namens Beglaubigung entwickelt, um eine gewisse Kontrolle über die auf iPhones verteilten Apps zu behalten. Jede iPhone-App enthält einen Installationsschlüssel, der Apple Informationen über den Installationszeitpunkt liefert und es dem Unternehmen ermöglicht, automatisierte Scans auf Malware durchzuführen.
Im Rahmen des Beglaubigungsprozesses stellen Apps Apple Beschreibungen und Screenshots der von ihnen angebotenen Dienste sowie die Namen der Entwickler zur Verfügung. Apple wird diese Informationen an iPhone-Benutzer weitergeben, bevor eine App heruntergeladen wird.
Spotify äußerte sich zunächst nicht zu Apples Ankündigung. In einem Blogbeitrag dieser Woche sagte Spotify, dass der Digital Markets Act Entwicklern helfen würde, ihren Kunden neue Dienste anzubieten.
„Entwickler auf der ganzen Welt fordern weiterhin andere Regierungen auf, ihre eigenen Gesetze wie das DMA zu verabschieden“, sagte das Unternehmen.
Apple hat außerdem eine Funktion eingeführt, mit der Kunden Alternativen zu seiner Wallet-App für mobile Zahlungen nutzen können, eine zunehmend verbreitete Zahlungsform für öffentliche Verkehrsmittel, Restaurants und Cafés. Große Banken und Unternehmen wie PayPal können jetzt konkurrierende Dienste anbieten.
Apple hat einige Elemente des neuen europäischen Gesetzes angefochten, darunter eine Anforderung, die seinen Messaging-Dienst iMessage öffnen würde, um reibungsloser mit Android-Geräten zu funktionieren. Das Unternehmen hat argumentiert, dass iMessage nicht den Anforderungen unterliegt, da es für Kunden kostenlos ist.
Die Europäische Union hat in der Nachrichtenfrage noch keine endgültige Entscheidung getroffen.
