Anthropologen diskutieren seit langem darüber, ob menschliche Gesellschaften mehr oder weniger gewalttätig geworden sind, seit die ersten Staaten vor Tausenden von Jahren an die Macht kamen. Bis vor Kurzem teilten sich die Standpunkte zu diesem Thema grob in zwei Lager: die „Tauben“, die die vorklassischen Zivilisationen bis zum Beginn der Landwirtschaft als weitgehend harmonisch betrachteten, und die „Falken“, die frühe Siedlungen als brutale, kriegerische Orte betrachteten, die friedlicher wurden nachdem die Menschen begonnen hatten, genossenschaftlich Landwirtschaft zu betreiben.
Die Begründetheit der Argumente der einen oder anderen Seite war schon immer fraglich, da es für beide Fälle an stichhaltigen Beweisen mangelte. Eine neue Studie gibt sich Mühe, diese Frage zu beantworten, aber ihre Schlussfolgerungen deuten darauf hin, dass klare Kategorisierungen zwischen Taube und Falke zu einfach sind. Das Ausmaß der in einer Gesellschaft vorhandenen Gewalt entspricht möglicherweise nicht einem linearen Verlauf, der sich kontinuierlich in eine Aufwärts- oder Abwärtsrichtung bewegt.
Stattdessen scheinen Perioden der Gewalt aufgeflammt zu sein, bevor sie später in verschiedenen Regionen abhängig von unzähligen Faktoren mehrmals nachließen, heißt es in der Studie, die in veröffentlicht wurde Natur menschliches Verhalten. Die Autoren untersuchten einen Zeitraum der Geschichte des Nahen Ostens zwischen 12.000 und 400 v. Chr. und stützten sich auf die Skelettreste von mehr als 3.500 Personen. Der Wissenschaftler stellte fest, dass die Anzeichen zwischenmenschlicher Gewalt – vor allem in Form von Kopfverletzungen – in Zeiten sozioökonomischer Umbrüche und klimatischer Veränderungen deutlich zunahmen.
„Es ist großartig, einen so großen Datensatz aus einer Region zu sehen, in der wir diese groß angelegten Studien noch nicht durchgeführt haben“, sagt Linda Fibiger, Bioarchäologin an der Universität Edinburgh, die nicht direkt an der Studie beteiligt war, aber bei der Durchsicht des Papiers half .
Zwischenmenschliche Gewalt – definiert als Mord, Körperverletzung, Sklaverei, Folter und andere Formen körperlicher Misshandlung – plagt die Menschheit seit Jahrtausenden. Historisch gesehen war es für Forscher jedoch schwierig, genau zu messen, wie ausgeprägt die Gewalt in antiken Zivilisationen war – insbesondere in prähistorischen Gesellschaften, in denen es keine schriftlichen Aufzeichnungen über Konflikte gibt. Anstatt sich auf historische Dokumente zu verlassen, untersuchten die Autoren der neuen Studie direkt Skelette, die in der heutigen Türkei, im Iran, im Irak, in Syrien, im Libanon, in Israel und Jordanien ausgegraben wurden.
„Die Archäologie ist tatsächlich ein sehr wirksames Mittel, um solche Dinge zu unterscheiden“, sagt Giacomo Benati, ein interdisziplinärer Wirtschaftshistoriker an der Universität Barcelona und Mitautor der Studie. Konkret suchten er und sein Team nach Überresten, deren Schädel Hinweise auf ein Trauma durch stumpfe Gewalteinwirkung während des Lebens der Person aufwiesen.
Benati sagt, dass sich das Team auf Schädel konzentrierte, die oberhalb der „Hut-Krempe-Linie“ beschädigt waren, einer imaginären Spur auf der Stirn, die Anthropologen häufig verwenden, um einen absichtlichen Schlag von einem Unfall zu unterscheiden. „Dafür gibt es gute Gründe“, sagt Fibiger. Bei einem Sturz entstehen Verletzungen meist im Bereich der Augen, der Nase und der Stirn, während der Oberkopf „schon immer ein Ziel gewaltsamer Konfrontationen war“.
Die Forscher untersuchten auch andere Teile des Skeletts auf Anzeichen waffenbedingter Verletzungen, etwa Einstichstellen oder Armbrüche bei der Selbstverteidigung. Das Team verließ sich jedoch weniger auf diese Traumamuster, da sie möglicherweise schwerer von Unfallwunden zu unterscheiden sind. Die Ergebnisse zeigten, dass die Gewalt im antiken Nahen Osten ihren Höhepunkt in der Zeit des Chalkolithikums vor 6.500 bis 5.300 Jahren erreichte. Während der frühen und mittleren Bronzezeit beruhigte sich die Situation dann, als die Staaten ihre Fähigkeit zur Kontrolle aggressiver Handlungen festigten, um dann zu Beginn der Eisenzeit, vor etwas mehr als 3.000 Jahren, erneut anzusteigen.
Das Chalkolithikum stellte eine Übergangszeit in der Geschichte der Region dar. Frühe Streusiedlungen wuchsen und begannen sich zu zentralisierten Staaten zu formen, und Metallwaffen ersetzten schnell Holz- und Steingeräte. Angetrieben durch größere Bevölkerungszahlen, höhere Einsätze und bessere Waffen begann die Gewalt zuzunehmen.
In ähnlicher Weise kam es in der Eisenzeit zu einer Verbesserung der Waffenqualität von Bronze zu haltbarerem Eisen und zu einer politischen Neuausrichtung, als das assyrische Reich an die Macht kam. Doch zusätzlich zu diesen politischen und technologischen Umwälzungen litt die Region auch unter der Last eines großen „Klimaschocks“: einer 300 Jahre andauernden Dürre, die Tausende Menschen vertrieben und eine weit verbreitete Hungersnot auslöste.
Diese Ergebnisse könnten eine deutliche Warnung für unseren derzeit vom Klimawandel bedrohten Planeten sein. Da die Temperatur auf der Erde weiter steigt, befürchten viele Experten, dass damit auch gewalttätige Konflikte zunehmen. Benati warnt jedoch davor, dass die heutige Zeit und die historischen Aufzeichnungen nicht eins zu eins korrespondieren. „Es gibt erhebliche Hinweise darauf, dass extreme Klimaereignisse das Ausmaß von Konflikten beeinflussen könnten“, sagt er. „Aber es stimmt auch, dass wir aus unserer Studie sehen, dass der Konflikt reduziert werden könnte, wenn es Institutionen gibt, die in der Lage sind, Gewalt zu reduzieren und einzudämmen.“
Dennoch könnte es in den kommenden Jahrzehnten immer wichtiger werden, nach vorne zu blicken und einen Blick zurück auf die Geschichte der Gewalt und die Faktoren zu werfen, die sie befeuern. „Natürlich sind wir jetzt viel besser in der Lage, beides zu verstehen“, sagt Benati.
