„Hallo, Hasser“, Kim sagte in einer am Mittwoch in den sozialen Medien veröffentlichten Nachricht. “Ich bin wieder da.”
Schon allein aufgrund der individualistischen Natur des Spitzengolfsports könnte Kims früher Auftritt auf der PGA Tour – gepaart mit einem selbstbewussten Auftreten, das an Überheblichkeit grenzt – einige Kollegen verärgert haben. Doch sein Spiel sorgte auch für Bewunderer, insbesondere beim Ryder Cup 2008. Kim war mit 23 Jahren der jüngste Spieler bei diesem Event und konnte sich in der Anfangsphase behaupten, bevor er am letzten Tag Sergio Garcia besiegte und den USA zum ersten Mal seit neun Jahren dabei half, die Trophäe zurückzugewinnen.
Anfang 2008 war Kim der erste US-Amerikaner unter 25 Jahren seit Tiger Woods, der innerhalb eines Jahres zweimal die PGA Tour gewann, und er erreichte Platz 6 der Weltrangliste. Im Jahr 2009 stellte er mit elf Birdies in einer Runde einen Masters-Rekord auf und beeindruckte erneut im internationalen Spiel beim diesjährigen Presidents Cup. Kim wurde in Augusta Dritter und feierte 2010 einen weiteren Tour-Sieg, seinen dritten, als er noch unter 25 Jahre alt war. Eine Häufung von Verletzungen forderte jedoch allmählich ihren Tribut.
Nachdem Kim es bei seinen ersten sieben Starts in der Saison 2012 nur zweimal schaffte und nie höher als auf dem 42. Platz landete, zog er sich von drei Wettkämpfen in Folge zurück, bevor er sich im Juni einer Operation an der Achillessehne unterzog. Damit war das einstige Wunderkind verschwunden.
Er ist nun so etwas wie ein verlorener Sohn und ist zurückgekehrt, wenn auch zum aufstrebenden Rivalen der PGA Tour.
„Ich fühle mich großartig – es hat lange gedauert“, sagte Kim sagte Mittwoch in einem von LIV geteilten Video, das seine ersten bekannten öffentlichen Kommentare seit einem Interview mit Associated Press im Jahr 2015 lieferte. „Elf Jahre Pause sind eine lange Zeit, aber ich habe das Gefühl, mit ein wenig Talent gesegnet zu sein, und ein wenig harte Arbeit kann viel bewirken, deshalb erwarte ich gute Ergebnisse.“
In seinem Interview im Jahr 2015 sagte Kim, er werde „für eine Weile vom Spiel Abstand nehmen und meinen Körper wieder zusammensetzen“. Er sagte, er habe sich seit 2012 „sechs oder sieben Operationen“ unterzogen, darunter Eingriffe zur Behandlung von Hand-, Schulter- und Wirbelsäulenproblemen.
In seiner früheren beruflichen Laufbahn hatte Kim den Ruf, Partys zu machen. In seinem LIV-Video trug er ein „Girl Dad“-Shirt und präsentierte sich diese Woche als jemand, der sich an einem anderen Ort in seinem Leben befand.
„Ich freue mich darauf, mit meiner Tochter und meiner Familie hier draußen zu sein und einfach die Erfahrung zu genießen, die LIV bietet“, sagte Kim im Video vom Mittwoch. „Ich glaube, ich habe den kompetitiven Teil des Spiels verpasst. Ich würde nicht nur sagen, dass es Golf war, sondern dass ich einfach in der Hitze des Gefechts war und die Möglichkeit hatte, etwas Besonderes zu tun. Ich freue mich darauf, diese Gelegenheit wieder zu haben.“
LIV sagte in einer Pressemitteilung, dass Kim die Saison als Wildcard-Spieler verbringen wird, was bedeutet, dass er nicht Mitglied der 13 Viererteams der Rennstrecke sein wird. Er wird die Chance haben, sich einen Platz im Team 2025 zu erspielen, beginnend am Freitag in King Abdullah Economic City, Saudi-Arabien, wo die LIV-Tour ihre dritte Station macht, nachdem sie Anfang Februar ihre Weltreisesaison begonnen hat.
Für seinen LIV-Mitteilnehmer Ian Poulter – zu dessen langjährigen Interaktionen mit Kim es gehörte, auf der europäischen Seite des Ryder Cups 2008 dabei zu sein – kam es einer Sichtung eines „Monsters von Loch Ness“ gleich, als Kim wieder auf der Strecke war.
„Ich freue mich für ihn, dass er sich in eine Position gebracht hat, in der er spielen möchte“, sagte Poulter in Kommentaren, die LIV am Donnerstag teilte. „Als Talent hatte er alles. Er hatte eine gewisse Prahlerei an sich. Er war anders. Er war gut für das Spiel. Und dann ist er verschwunden. … Wir sind alle irgendwie gespannt, wie er spielt.“
„Er ist ein Rätsel, das die Leute lieben“, sagte Graeme McDowell von LIV. „Es ist, als ob die Legende in den letzten 12 Jahren gewachsen ist. Ich denke, wir sind alle gespannt, wo sich das Spiel befindet. Hat er das Feuer noch?“
Wenn Kim es erzählt, ist er bereit, alle nicht nur an sein Talent, sondern auch an seine Dreistigkeit zu erinnern.
„Ich bin jetzt 38, daher kenne ich nicht viele der Jungs“, sagte er sagte„Aber ich bin hier, um alle zu vernichten.“
