Am Sonntagabend waren Gills High-Fives jedoch etwas muskulöser. Er war nicht nur der Typ, der sich um die Minuten kümmerte und dem Interimstrainer Brian Keefe nach sieben verletzten Spielern einen weiteren gesunden Körper zur Verfügung stellte – er befand sich in einer heißen Phase. Obwohl die Wizards mit 119-107 gegen die Miami Heat verloren und damit eine beängstigende Phase von drei Spielen in der Capital One Arena begannen, half Gill dabei, die Heimmannschaft im Kampf zu halten und verhinderte, dass das Spiel zu einer Pleite wurde.
„Das ist das Einzige, was man über Anthony Gill sagen kann – wenn seine Nummer aufgerufen wird, ist er bereit, er wird etwas leisten und er wird in der Lage sein, den Spielplan umzusetzen“, sagte Keefe. „Wir haben immer vollstes Vertrauen zu ihm.“
Angesichts zahlreicher Verletzungsberichte musste sich Keefe in diesem letzten Abschnitt der Saison stark auf Spieler am Ende der Bank wie Gill verlassen. Am Sonntag zeigte der 31-jährige Stürmer eine starke Gemeinschaftsleistung. Mit 18 Punkten erreichte er einen Karrierehöchstwert, kämpfte in der Verteidigung um einige entscheidende Würfe und holte sich vier Rebounds.
Jordan Poole führte Washington (14-61) mit 22 Punkten an, während er aus dem Feld 8 zu 20 erzielte, darunter 4 zu 12 von der Dreipunktlinie. Vier weitere Wizards erzielten an Abenden zweistellige Punktezahlen und profitierten von der flüssigen Ballbewegung, die zu 27 Assists bei 40 Körben führte.
Gill zollte seinen Teamkollegen alle Ehre dafür, dass er ihm den Weg zum Torerfolg bereitet hatte, aber er war geschickt darin, Lücken in der Miami-Verteidigung zu finden. Er schoss 7 zu 12 in 20 Minuten.
„Wenn ich nur beobachtete, wie wir in der ersten Halbzeit als Team spielten, wusste ich, dass unsere Arbeit in diesem Spiel, in dem wir weiterhin Mannschaftsbasketball spielten, effektiv sein würde“, sagte er.
Die Wizards, die seit ihrer besten Siegesserie von drei Spielen drei Mal in Folge verloren haben, griffen früh an, um bis zum Ende des zweiten Viertels mit den Heat mithalten zu können. Nachdem Miami mit 0 zu 7 von der Dreipunktlinie aus gestartet war, begannen seine Distanzschüsse endlich zu fallen.
Zu diesem Zeitpunkt gerieten die Heat ins Rampenlicht – ein halbes Spiel hinter dem Sechstplatzierten Indiana, Miami (41-33) kämpft um den letzten Platz, der das Play-in-Turnier vermeidet –, da es über einen 17:4-Lauf ging Halbzeit und erzielte in dieser Zeit fünf Dreier. Washington geriet an der Drei-Punkte-Linie ins Stocken (es schoss 28,9 Prozent), und dieser Lauf war alles, was Heat brauchte, um endgültig in Schwung zu kommen.
„Wir haben heute Abend Schüsse verpasst. Viele offene Schüsse, Jungs [usually] „Sie haben heute einfach nicht gefallen“, sagte Wizards-Center Marvin Bagley, der 12 Punkte hatte.
Trotzdem machten die unterbesetzten Wizards weiter, stürzten sich auf Rebounds und spielten mit Tempo. Sie mussten erneut auf Richaun Holmes (Zehe), Tyus Jones (Rücken), Kyle Kuzma (Ferse), Landry Shamet (Wade) und Eugene Omoruyi (Knöchel) verzichten. Bilal Coulibaly (Handgelenk) und Isaiah Livers (Hüfte) fallen für die Saison aus. Sie werden erneut unterbesetzt sein, wenn sie am Dienstag die Milwaukee Bucks und am Mittwoch die Los Angeles Lakers empfangen.
Terry Rozier führte Miami mit 27 Punkten an und Bam Adebayo hatte 22. Jimmy Butler fügte 17 hinzu.
Nach seinem großen Abend analysierte Gill das Spiel mit taktischem Blick und stellte fest, dass die Wizards im dritten Viertel die Konzentration verloren, als ihre Schussqualität nachließ. Aber damit konnte der wichtigste Moralverstärker der Umkleidekabine nicht anders, als Positivität auszuteilen, eine verbale Version eines High-Five. Er sprach mit beeindruckender Genauigkeit über die individuelle Entwicklung fast jedes Teamkollegen in dieser Saison und sagte dann, er sei stolz auf seine Wizards.
„Ich bin so stolz darauf, wie unser Team dieses Jahr viele dieser Situationen gemeistert hat. Ich weiß, aus der Perspektive eines Außenstehenden scheint es so zu sein: ‚Wow, die Wizards verbuchen Verluste‘, aber wir haben dieses Jahr viele interne Siege eingefahren“, sagte er. „Viele Leute sehen das nicht, aber wir schaffen eine Grundlage. Es ist wirklich schwer, jeden Tag zu kommen und zu verlieren. Und der Grund, warum ich sage, dass ich auf jeden einzelnen dieser Jungs so stolz bin, ist, dass sie einfach so hart kämpfen.“
