Anthony Edwards erzielt mit 43 Treffern den Sieg der T-Wolves über die Denver Nuggets in der zweiten Runde der NBA-Play-offs

LOS ANGELES – Das gegenseitige Vertrauen der Minnesota Timberwolves zeigte sich deutlich in ihrem beeindruckenden 106:99-Sieg der National Basketball Association (NBA) über den Titelverteidiger Denver Nuggets im ersten Spiel ihrer Western Conference-Halbfinalserie am 4. Mai.

Besonders glänzte Anthony Edwards, der in der Ball Arena mit 43 Punkten die beste Play-off-Karriere erzielte. Der Guard machte 17 von 29 Schüssen vom Boden, drei von sieben aus der Drei-Punkte-Distanz und alle sechs Freiwürfe in seinem dritten 40-Punkte-Play-off-Spiel seiner Karriere.

„Das ganze Team, wir vertrauen einander. Auf der Strecke spielt es keine Rolle, wer den Schuss ausführt. Meine Mitspieler vertrauen mir in entscheidenden Momenten des Spiels auf jeder Position. Ich versuche, für sie durchzukommen“, sagte der 22-Jährige, nachdem Minnesota in der Best-of-Seven-Serie, die am 6. Mai in Denver fortgesetzt wird, mit 1:0 in Führung gegangen war.

„Er hat gute Arbeit geleistet, uns spät in den Spielen zu finden und uns Selbstvertrauen zu geben“, sagte Mike Conley über Edwards, der den Spitznamen „Ant-Man“ trägt.

Karl-Anthony Towns erzielte 20 Punkte, Naz Reid erzielte 14 seiner 16 Punkte im vierten Viertel, Conley hatte 14 Punkte und 10 Assists und Rudy Gobert schnappte sich 13 Rebounds für Minnesota, das die Nachsaison mit 5:0 startete.

„Sie sind Titelverteidiger, es ist schwer, sie zu schlagen. Tolles Team. Sie haben großartige Spieler. Sie haben mit Nikola Jokic den besten Spieler der Liga, mit Jamal Murray den besten Closer und mit Michael Porter Jr. den besten Dreipunktschützen. Es ist also schwer, dieses Team zu schlagen“, sagte Edwards über die Nuggets.

„Es ist hart hier. Die Höhe, ihr Team, das Publikum. Ich bin stolz auf meine Teamkollegen. Sie sind rausgekommen und haben super hart gekämpft.“

Der zweimalige NBA Most Valuable Player Jokic hatte 32 Punkte, neun Assists und acht Rebounds, während Porter 20 hinzufügte und Murray mit 17 abschloss, alles in der zweiten Halbzeit für die Nuggets.

Denver liegt zum ersten Mal seit der Niederlage gegen die Golden State Warriors in der ersten Runde im Jahr 2022 in einer Play-off-Serie zurück.

Reid, der sechste Mann des Jahres in der NBA, erzielte die ersten 10 Minnesota-Punkte in einem 18:7-Lauf und durchbrach damit eine 84:84-Situation, während der dominante Abschluss der Wolves zum Sieg beitrug.

Reid schlug zwei Dreier, verwandelte einen Korbleger und versenkte einen Fehlschuss von Edwards, um Minnesota vier Minuten und 20 Sekunden vor Schluss mit 94:88 in Führung zu bringen.

Jokic verwandelte einen Drei-Punkte-Spielzug, aber die Timberwolves begannen, das Spiel zu verhindern. Gobert machte einen Korbleger und wehrte einen 13-Fuß-Wurf ab, und Edwards versenkte zwei Freiwürfe. Porter beging ein Offensivfoul und Edwards‘ 14-Fuß-Fadeaway sorgte 1 Minute und 36 Sekunden vor dem Ende für das 102-91.

Jokics Dreier verkürzte den Rückstand von Denver 62 Sekunden vor Schluss auf 102-96, aber die Timberwolves machten den Schlussstrich.

Timberwolves-Trainer Chris Finch, der sich am 1. Mai einer Operation unterzogen hatte, um eine gerissene Patellasehne im rechten Knie zu reparieren, saß eine Reihe hinter den Spielern, um seinen Verein anzuleiten, auch wenn Assistent Micah Nori die meisten seiner Anweisungen weitergab.

„Es lief gut in einer nicht idealen Situation. Es verlief so reibungslos, wie es nur möglich war“, sagte Nori. „Obwohl er während der Spiele oft in Führung liegt, entscheidet er nicht viele Spielzüge. Er war großartig. „Wir wollen es nicht klobig machen“, nannte er es, und das ist uns gut gelungen.“

Ein verärgerter Michael Malone sagte über seine Nuggets-Mannschaft: „Es gibt eine Menge, in der wir aufräumen und besser werden können, und das müssen wir auch tun.“ Habe im dritten Durchgang keine Verteidigung gespielt und mit dieser Mannschaft kann man nicht einfach Körbe tauschen. Wir werden uns im Film eine Menge ansehen und versuchen, aufzuräumen.“

Außerhalb des Spielfelds wurde der Guard der Los Angeles Lakers, D’Angelo Russell, am 4. Mai von der NBA zu einer Geldstrafe von 25.000 US-Dollar (33.700 S$) verurteilt, weil er einen Spieloffiziellen beschimpft hatte. Russell schrie den Offiziellen an, kurz nachdem die Lakers am 29. April in Denver mit einer 108:106-Niederlage aus den NBA-Play-offs ausgeschieden waren.

Die Lakers waren unglücklich über zwei Kontaktspiele, die in den letzten Sekunden der Niederlage nicht wegen Fouls gepfiffen wurden, was dem Titelverteidiger einen 4:1-Sieg in der Best-of-Seven-Erstrundenserie der Western Conference bescherte.

Der Bericht der NBA über die Spielzüge in den letzten zwei Minuten der Wettbewerbe besagte, dass es in beiden Fällen die richtige Entscheidung war, keine Entscheidung zu treffen. -, REUTERS