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Eine wachsende Zahl von Tory-Abgeordneten mit knappen Mehrheiten verkürzen ihre Zeit, die sie in Westminster verbringen, um ihre Wahlaussichten in ihren Wahlkreisen zu verbessern, da die Partei vor der nächsten Wahl düster ist.
Der US-Meinungsforscher Frank Luntz sagte den Tory-Abgeordneten letzte Woche in einem Briefing, dass jeder von ihnen mit einer Mehrheit von weniger als 15.000 Stimmen Gefahr laufe, seinen Sitz zu verlieren. Obwohl Grenzänderungen in Kraft treten werden, die das Wahlkalkül ändern könnten, verfügen derzeit mehr als 180 Tory-Abgeordnete über Mehrheiten unterhalb dieser Schwelle.
Konservative Abgeordnete, die Randgruppen verteidigen, können für bis zu eine Woche pro Monat „Slips“ – die Erlaubnis, dem Unterhaus fernzubleiben – beantragen, um mehr Zeit für den Wahlkampf in ihren Heimatgebieten zu verwenden, und es wird ihnen besondere Hilfe angeboten, um zu versuchen, ihre Arbeit zu verbessern Die Chancen auf eine Wiederwahl seien hoch, sagten mehrere gegenüber der Financial Times.
Das Conservative Campaign Headquarters (CCHQ) konzentriert sich auf eine „80/20“-Strategie, um seine 80 engsten Randparteien zu retten und 20 zusätzliche Sitze bei den Parlamentswahlen zu gewinnen, und bereitet sich gleichzeitig auf vier bevorstehende Nachwahlen vor.
Die besondere Unterstützung für diese 80 Sitze umfasst Umfragen unter lokalen Wählern, die Erstellung von Profilen zur Zusammensetzung der Wahlkreise, Gelder zur Finanzierung von Wahlkampagnen und die Unterstützung bei der Erstellung von Wahlkampfliteratur, einschließlich maßgeschneiderter „Zeitungen“.
Laut einem Tory-Insider haben Umfragen in einer Reihe von 80/20-Rändern ergeben, dass einige Amtsinhaber bei den lokalen Wählern einen schlechten Bekanntheitsgrad haben.
Mitgliedern mit geringer Sichtbarkeit wurde gesagt, sie müssten „ihr lokales Profil stärker schärfen“, indem sie sich wie „verherrlichte Gemeinderäte“ verhalten, sagte ein beteiligter Abgeordneter. Sie wurden von der Parteimaschinerie dazu gedrängt, hyperlokale Flugblätter mit nur einer Ausgabe zu verschicken, stärker mit der lokalen Presse in Kontakt zu treten und an einer größeren Zahl von Wahlkreisveranstaltungen teilzunehmen.
Mehrere Abgeordnete berichteten, dass eine dünne Gesetzgebungsagenda und der Eifer der Parteichefs, die Abgeordneten zu ermutigen, für vier bevorstehende Nachwahlen zu werben, den Druck, in Westminster präsent zu sein, verringert hätten.
Einige verstärken ihre Wahlkampfaktivitäten an Wochentagen, an denen sie früher im Parlament Gesetze prüfen und darüber abstimmen würden.
Ein Tory-Abgeordneter, der eine Randpartei verteidigte, bestand darauf, dass eine Neuausrichtung ihrer Zeitaufteilung „in dieser Phase des Wahlzyklus nicht ungewöhnlich“ sei.
Der Hinterbänkler fügte hinzu, dass ein erheblicher Teil der wichtigsten Gesetze der Regierung, darunter zu Level-Up, Online-Sicherheit und sogenannter illegaler Migration, derzeit „im House of Lords blockiert“ sei, was den konservativen Abgeordneten mehr Spielraum gebe, das Unterhaus zu überspringen .
Während Regierungsbeamte bestreiten, dass es ein schlankes Gesetzgebungsprogramm gibt, sagte ein anderer Tory-Hinterbänkler: „Es steht nicht viel auf der Tagesordnung.“ Letzte Woche waren wir eines Tages um 16:30 Uhr fertig. Die Abgeordneten sagen: Was bringt es, nach Westminster zu kommen, wenn wir nichts unternehmen? Es herrscht das Gefühl eines kontrollierten Niedergangs.“
Der Trend ist auch den Oppositionsparteien nicht verborgen geblieben. Ein hochrangiger Labour-Abgeordneter sagte: „Wenn man sich die Zahl der Tories anschaut, die zur Wahl gehen, sind es oft nur 280, 290 oder 270, als hätten sie dieses Parlament aufgegeben.“ Man muss sich die Frage stellen: Wo in aller Welt sind sie?“
Sprecherin Lindsay Hoyle spricht mit den Tory-Bänken hinter sich vor dem Unterhaus © via Reuters
Ein konservativer Beamter antwortete, dass an einem bestimmten Tag nur eine Handvoll Entlassungen gewährt wurden und dass viele Abwesenheiten darauf zurückzuführen seien, dass Minister wegen Regierungsgeschäften abwesend seien und Hinterbänkler im Parlament Besuche vor Ort oder im Ausland abhielten.
Einige Abgeordnete, deren Wahlkreise nicht unter die 80/20-Kriterien des CCHQ fallen, forderten ebenfalls besondere Hilfe, hatten jedoch wenig Erfolg.
„Man kann die Liste der marginalen Sitze nicht einfach weiter ausdehnen, sonst wird sie völlig bedeutungslos“, sagte ein Tory-Abgeordneter und fügte hinzu, dass die Partei ihrer Meinung nach „die richtigen Sitze identifiziert habe, die für die Parlamentswahlen von entscheidender Bedeutung sein werden“.
Konservative Insider bestehen darauf, dass es immer noch einen „engen Weg“ zum Wahlsieg gebe, und widerlegen Luntz‘ Analyse. Sie sagen, dass die Führung von Premierminister Rishi Sunak das Vertrauen in die Partei wiederherstellt, da sich seit seinem Amtsantritt 5.000 neue Freiwillige angemeldet haben.
Die zwischen Januar und März dieses Jahres eingegangenen Spenden beliefen sich auf mehr als 12 Millionen Pfund, mehr als doppelt so viel wie im Vorquartal.
Zusätzliche Berichterstattung von Jim Pickard
