Andromediden: Erleben Sie an diesem Wochenende einen vergessenen Meteoritenschauer, der durch einen toten Kometen verursacht wurde

Ein „verlorener“ Meteoritenschauer könnte Himmelsbeobachter an diesem Wochenende überraschen, wie Astronomen herausgefunden haben, mit dem Potenzial für bis zu 200 Meteore pro Stunde am 2. Dezember.

Bei dem fraglichen Schauer handelt es sich um die Andromediden, die durch Staub und Steine ​​verursacht werden, die der Komet 3D/Biela zurücklässt, der in die Erdatmosphäre eindringt und verglüht. In den meisten Jahren produzieren die Andromediden kaum mehr Meteore, als man an einem durchschnittlichen Sternenbeobachtungsabend erwarten würde. Aber hin und wieder geht es los.

Aufzeichnungen zeigen, dass die Andromediden in den Jahren 1872 und 1885 mit mehr als 1000 Meteoren pro Stunde besonders spektakulär waren. Das letzte Mal war der Schauer im Jahr 2011 aktiv und produzierte etwa 50 Meteore pro Stunde.

Der Grund für diese Inkonsistenz ist der Tod des Kometen 3D/Biela. Es wurde erstmals 1772 gesichtet und dann noch einmal Mitte des 19. Jahrhunderts, als es in zwei Teile zerfiel, aber nie wieder gesehen wurde. Es scheint zerfallen zu sein, was Ende des 19. Jahrhunderts zu besonders hellen Regenschauern führte.

Aber es gibt immer noch eine Spur aus Trümmern und Staub, die die ursprüngliche Bahn des Kometen hinterlassen hat und durch die die Erde gelegentlich fliegt. Dies geschieht selten, da sich das verbleibende Material auf Bahnen bewegt, die der Bahn des Kometen ähneln. „Die Meteoroiden brauchen 6,7 Jahre, um die Sonne zu umkreisen“, sagt Robert Weryk von der University of Hawaiʻi in Mānoa. „Die Erde ist selten zur gleichen Zeit am selben Ort.“

Dieses Jahr könnte einer dieser Zeiten sein. In einer Arbeit aus dem Jahr 2012 simulierten Astronomen der University of Western Ontario in Kanada, darunter Weryk, die Bewegung der Staubspur. Das Modell prognostizierte, dass uns bis zu 200 Meteore pro Stunde drohen könnten, mit ihrem Höhepunkt am 2. Dezember.

Letztes Jahr begannen die Astronomen mit der Arbeit an einem verfeinerten Modell und stellten fest, dass das neue Modell nicht mit der ursprünglichen Vorhersage eines starken Ausbruchs in diesem Jahr übereinstimmt. „Der entscheidende Faktor ist die Umlaufbahn des Kometen im 17. Jahrhundert“, sagt Paul Wiegert, der die Forschung leitete. „Wir müssen in der Zeit rückwärts extrapolieren, um seine frühere Position zu bestimmen, und die Wirkung der Kräfte aufgrund von Kometenjets ist sehr schwer vorherzusagen.“

Dennoch freut sich Wiegert auf den Ausbruch. „Alle unsere verfügbaren Geräte zur Meteorerkennung, Kameras und Radar, schauen gespannt zu“, sagt er.

Um den Meteoritenschauer selbst zu sehen, benötigen Sie keine Ausrüstung. Die Andromediden sind nach Andromeda benannt, dem Sternbild, aus dem die besonders hellen Erscheinungen im 19. Jahrhundert zu stammen schienen. Aber dieses Jahr werden die Meteore voraussichtlich vom nahegelegenen Cassiopeia ausstrahlen.

Sie müssen nicht wissen, wie man Cassiopeia findet, um den Schauer zu sehen, aber es ist eine leicht zu erkennende Konstellation. Wenn Sie jedoch in diese Richtung schauen möchten, egal wo oder wann Sie suchen, ist ein guter Ausgangspunkt die Ausrichtung nach Norden – Cassiopeia ist nicht weit entfernt. Es handelt sich um eine kleine, markante W- oder M-förmige Gruppe von fünf hellen Sternen. Die beste Zeit, Meteorschauer zu beobachten, ist normalerweise nach Mitternacht, egal wo Sie sich befinden.