Das American Ballet Theatre, eine der größten Tanzkompanien in den Vereinigten Staaten, stand in den letzten Monaten vor einer Reihe von Herausforderungen. Die Beziehungen zu den Tänzern waren angespannt, die Finanzen waren angespannt und der Organisation fehlte ein ständiger Geschäftsführer.
Am Donnerstag gab das Ballet Theatre bekannt, dass es einen Tanzveteranen engagiert, um seine Probleme zu überwinden: Barry Hughson, Geschäftsführer des National Ballet of Canada, wird dem Unternehmen im Juli in dieser Rolle beitreten. Er tritt die Nachfolge von Janet Rollé an, die letzten Sommer nach 17 Monaten im Amt plötzlich zurücktrat.
Hughson, 56, ein ehemaliger Tänzer, sagte in einem Interview, dass er sich von den Problemen des Ballet Theatre nicht einschüchtern ließ.
„ABT ist eine Kompanie, die ich geliebt habe, seit ich als 10-jähriger Ballettschüler Baryshnikov gesehen habe“, sagte er und bezog sich dabei auf den Startänzer Mikhail Baryshnikov. „Es ist eine so wichtige Institution im amerikanischen Tanz und es ist gerade eine herausfordernde Zeit für die Kunstszene.“
Die Leiter des Ballet Theatre sagten, sie hätten sich aufgrund seiner umfassenden Erfahrung auf diesem Gebiet für Hughson entschieden, der seit 2014 Geschäftsführer des National Ballet of Canada ist. Er hatte unter anderem Spitzenpositionen beim Boston Ballet und Atlanta Ballet inne. Sie sagten, er habe auch Interesse gezeigt, mit Susan Jaffe, der künstlerischen Leiterin des Ballet Theatre, zusammenzuarbeiten, die seit Rollés Weggang als Interimsgeschäftsführerin fungierte.
„Ich erwarte und hoffe, dass es ein wunderbares, kooperatives Führungsteam wird“, sagte Andrew F. Barth, Vorstandsvorsitzender des Ballet Theatre, in einem Interview. „Wir werden die Gelegenheit haben zu prüfen, wie wir unsere Kunst, diesen schönen kulturellen Aspekt, auf finanziell sinnvollere Weise mehr Menschen zugänglich machen können.“
Wie die meisten Organisationen für darstellende Künste litt auch das 1939 gegründete Ballet Theatre unter der Pandemie, die zur Absage von zwei Spielzeiten führte und das Unternehmen Millionen von Dollar an erwarteten Ticketeinnahmen und Tourneegebühren kostete.
Aber während das Publikum zurückgekehrt ist – die Besucherzahl beträgt durchschnittlich etwa 69 Prozent der Kapazität, verglichen mit 63 Prozent vor der Pandemie –, kämpft das Balletttheater mit anderen finanziellen Herausforderungen.
Eine wichtige Einnahmequelle des Unternehmens – die Sommersaison im Metropolitan Opera House – wurde seit 2022 eingeschränkt, als die Met ihre Aufführungen bis in den Juni hinein verlängerte. Diese Entscheidung zwang das Ballet Theatre mit einem Budget von 51 Millionen US-Dollar, seine Spielzeit an der Met von acht auf fünf Wochen zu verkürzen. Insgesamt ist die Zahl der Vorstellungen des Balletttheaters, das regelmäßig auf Tournee geht, in dieser Saison auf 83 gesunken, verglichen mit 114 in der Saison 2018/19.
Und die Abonnentenbasis des Ballet Theatre, die traditionell eine wichtige Einnahmequelle darstellt, ist zurückgegangen und sank von 6.251 im Jahr 2018/19 auf 2.516 in der letzten Saison. Das Unternehmen verzeichnete auch einen Rückgang bei Spenden für wohltätige Zwecke, wollte jedoch keine Einzelheiten nennen. Laura Miller, eine Sprecherin des Ballet Theatre, nannte keinen Grund und sagte lediglich, dass keine detaillierten Spendendaten verfügbar seien.
Die Beziehungen zwischen der Verwaltung des Balletttheaters und den Tänzern waren in letzter Zeit aufgrund hitziger Verhandlungen über einen neuen Arbeitsvertrag angespannt. Das Unternehmen hat sich letzten Monat mit Tänzern auf eine Vereinbarung geeinigt, in der Gehaltserhöhungen und andere Vorteile vereinbart wurden.
Hughson sagte, er werde daran arbeiten, die Finanzen des Ballet Theatre zu stabilisieren und dem Unternehmen dabei zu helfen, neues Publikum zu finden. Er sagte, er wolle die Präsenz des Unternehmens auf dem New Yorker Markt ausbauen, den das New York City Ballet traditionell dominiert. Und er hofft, das Tourneemodell des Ensembles, das schon lange das Lebenselixier des Ballet Theatre darstellt, noch einmal zu überdenken, damit Tourneen „künstlerisch lebendig, aber auch wirtschaftlich rentabel“ sein können.
„Wir kennen die glorreiche Vergangenheit von ABT“, sagte er, „aber es geht wirklich darum, welche Geschichten wir erzählen, wie wir unsere Künstler unterstützen und wie wir ein nachhaltiges Modell schaffen, damit ABT hier ist.“ noch 80 Jahre?“
Der Rücktritt von Rollé, nur eine Woche vor Beginn der Sommersaison 2023 des Ballet Theatre, war ein Schock für die Tanzbranche. Rollé, die zuvor als Geschäftsführerin von Beyoncés Unterhaltungsfirma tätig war, gab keine Erklärung ab und sagte nur, dass sie sich auf die Betreuung von Unternehmens- und gemeinnützigen Vorständen konzentrieren werde.
Barth, die Vorstandsvorsitzende, sagte, dass der Job „nicht ganz ihren Erwartungen entsprach“, sie aber zu guten Konditionen gegangen sei.
„Ich bin sicher, sie wird uns beim Ballett zuschauen“, sagte er, „und ich werde sie mit einer Umarmung begrüßen.“
Barth sagte, das Unternehmen habe darüber nachgedacht, Jaffe, eine ehemalige Starballerina, sowohl als künstlerischer als auch als geschäftsführender Leiter im Unternehmen zu behalten, sei jedoch zu dem Schluss gekommen, dass „es einfach zu viel Arbeit“ für eine einzelne Person sei.
Hughson, dessen Karriere als Performer beim Washington Ballet begann, sagte, er hoffe auf eine lange Amtszeit. „Für mich scheint es der richtige Ort zu sein, die letzten zehn Jahre meiner Karriere zu verbringen“, sagte er, „und zu sehen, ob ich etwas bewirken kann.“
