Der Deal muss noch von einem Insolvenzgericht genehmigt werden. Bei einer Anhörung am Mittwoch sagten Anwälte der Major League Baseball und der NBA, sie hätten gerade erst von dem Plan gehört und müssten ihn überprüfen.
Diamond Sports meldete Anfang letzten Jahres Insolvenz an und brachte das regionale Sportnetzwerk-Ökosystem in einen Zustand der Unsicherheit – und damit auch die finanzielle Lage einer Reihe von Teams. Das Unternehmen besitzt die Rechte zur Übertragung von Spielen für 11 MLB-Teams, 15 NBA-Teams und 11 NHL-Teams auf seinen Bally Sports-Netzwerken. In der vergangenen Saison lehnte Diamond Sports die TV-Verträge der San Diego Padres und Arizona Diamondbacks ab, was dazu führte, dass die Major League Baseball einschritt und die Kontrolle über die Übertragungen übernahm.
Teams wie die Minnesota Twins und der World Series-Champion Texas Rangers versuchen derzeit, Kaderentscheidungen außerhalb der Saison zu treffen, ohne Klarheit über ihre zukünftigen Übertragungseinnahmen zu haben. Lokale TV-Rechte sind seit langem eine wichtige Einnahmequelle für Teams, insbesondere in der MLB, und trugen zu höheren Spielergehältern und steigenden Teambewertungen bei.
Im Rahmen der vorgeschlagenen Vereinbarung würde Prime Video der Hauptpartner von Diamond Sports werden, über den Zuschauer einen direkten Zugang zum Verbraucher erwerben könnten, um lokale Spiele zu streamen. Es ist unklar, ob diese Spiele über ein Prime Video-Abonnement verfügbar wären oder ob Amazon eine zusätzliche Gebühr erheben würde.
Diamond besitzt derzeit die digitalen Rechte für fünf MLB-Teams – die Detroit Tigers, Kansas City Royals, Miami Marlins, Milwaukee Brewers und Tampa Bay Rays – sowie alle seine NBA- und NHL-Teams. Ihre Spiele könnten über Amazon Prime gestreamt werden, wenn der Deal genehmigt wird.
Amazon hat sein Sportrechteportfolio in den letzten Jahren erweitert. Das Unternehmen zahlt rund 1 Milliarde US-Dollar für die Ausstrahlung des „Thursday Night Football“-Programms der NFL und strahlt außerdem exklusiv eine Handvoll exklusiver Spiele der New York Yankees aus. Im Rahmen des am Mittwoch vorgeschlagenen Deals würde das Unternehmen ein Minderheitsinvestor von Diamond Sports werden.
Jeff Bezos, der Gründer von Amazon, ist Eigentümer der Washington Post.
Die Major League Baseball stand den Umstrukturierungsplänen von Diamond ablehnender gegenüber als die NBA und die NHL, da Commissioner Rob Manfred Interesse daran bekundet hat, die digitalen Rechte weiterer Teams zu erwerben und diese direkt an Vertriebshändler zu verkaufen. Die Ligen können gegen den vorgeschlagenen Vergleich Einspruch erheben, aber das Gericht wird die endgültige Entscheidung über die Annahme treffen.
Vor der Ankündigung am Mittwoch hatten die am Insolvenzverfahren Beteiligten Bedenken geäußert, dass Diamond aufgrund der Kombination aus seiner lähmenden Schuldenlast und der anhaltenden Erosion des Kabelgeschäfts durch Kabelkürzungen keine lebensfähige Zukunft habe. Mit der Amazon-Investition sowie einer Einigung mit der ehemaligen Muttergesellschaft Sinclair Broadcasting Group, die ebenfalls Teil der geplanten Umstrukturierung war, sieht Diamond nun zumindest einen möglichen Weg nach vorne.
„Wir freuen uns, eine umfassende Umstrukturierungsvereinbarung getroffen zu haben, die einen detaillierten Rahmen für einen Umstrukturierungsplan und eine umfangreiche neue Finanzierung bietet, die es Diamond ermöglichen wird, über 2024 hinaus zu operieren und zu gedeihen“, sagte David Preschlack, CEO von Diamond Sports, in einer Erklärung. „Wir sind dankbar für die Unterstützung von Amazon und einer Gruppe unserer größten Gläubiger, die eindeutig an das Wertschöpfungspotenzial dieses Geschäfts glauben.“
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