In einer bergigen Ecke Indonesiens liegt ein mit Steinterrassen übersäter Hügel, zu dem Menschen aus dem ganzen Land kommen, um islamische und hinduistische Rituale abzuhalten. Manche sagen, dass der Ort eine mystische Ausstrahlung hat oder sogar, dass dort ein Schatz verborgen sein könnte.
Die teilweise ausgegrabene Stätte Gunung Padang ist ein entspannender Ort, um einen Nachmittag zu verbringen. Es steht auch im Mittelpunkt einer heftigen Debatte.
Archäologen sagen, dass es sich bei dem Hügel um einen ruhenden Vulkan handelt und dass die bisher dort geborgene Keramik darauf hindeutet, dass Menschen den Ort seit mehreren hundert Jahren oder länger nutzen. Einige Indonesier, darunter ein Erdbebengeologe und ein Präsident, der 2014 sein Amt niederlegte, haben jedoch vermutet, dass die Stätte möglicherweise viel früher von einer noch unentdeckten antiken Zivilisation erbaut wurde. Ihr Narrativ hat sich über mehr als ein Jahrzehnt im Land verbreitet, aber nicht sehr weit darüber hinaus – bis vor Kurzem.
Im Jahr 2022 stützte sich die Netflix-Dokumentarserie „Ancient Apocalypse“ für eine Episode über Gunung Padang auf die Recherchen des Geologen. Und im Oktober veröffentlichte der Geologe einen Artikel in einer internationalen Fachzeitschrift, der einen internationalen Streit über Fragen der Wissenschaft, Ethik und der antiken Geschichte entfachte.
Archäologen sagen, dass die umstrittenste Schlussfolgerung der Studie – dass Gunung Padang „die älteste Pyramide der Welt“ sein könnte, weil ihre tiefste Schicht offenbar vor bis zu 27.000 Jahren von Menschen „geformt“ wurde – problematisch ist, weil sie nicht auf physischen Beweisen basiert . In Indonesien gab es keine Geschichte des Pyramidenbaus, heißt es, und im Paläolithikum, das vor mehr als 10.000 Jahren endete, hätten Menschen keine Pyramiden bauen können. (Die Pyramiden von Gizeh in Ägypten sind erst etwa 4.500 Jahre alt.)
Der in New Jersey ansässige Herausgeber der Studie gibt an, dass er derzeit eine interne Untersuchung durchführt, was bedeutet, dass die Zeitschrift „Bedenken untersucht, die von der archäologischen Gemeinschaft geteilt werden“. Mehrere Archäologen haben ihre Bedenken öffentlich geäußert und gesagt, die Studie sei „nicht einer Veröffentlichung wert“ und die Behauptung des Geologen, der Hügel sei von Menschen gebaut worden, „ergibt einfach keinen Sinn“.
Der Hauptautor der Studie, der Erdbebengeologe Danny Hilman Natawidjaja, entgegnete, es sei missverstanden worden. Zu seinen Unterstützern gehört Graham Hancock, der britische Journalist, der in der Netflix-Serie mitspielte und – gegenüber seinen eigenen Kritikern – argumentierte, dass Archäologen offener für Theorien sein sollten, die die akademische Orthodoxie in Frage stellen.
„Dieses Richter-Jury-und-Henker-Modell der Archäologie, bei dem sie definieren können, was Beweis ist und was nicht – was als Beweis akzeptabel ist und was nicht – ist auf lange Sicht nicht hilfreich für den Fortschritt des menschlichen Wissens„,“ sagte Herr Hancock in einem Telefoninterview.
Gold in diesem Hügel?
Gunung Padang liegt in der Nähe der Stadt Bandung auf Java, der bevölkerungsreichsten Insel Indonesiens. Die Ausgrabungen hätten Anfang der 1980er Jahre begonnen, sagte Lutfi Yondri, ein Archäologe bei der Provinzregierung von Bandung.
Junge Indonesier, inspiriert von weltfremden Bemühungen, verlorene Pyramiden in Bosnien zu entdecken, verbreiteten später die Idee, dass spitze Hügel verlorene Pyramiden verbergen könnten, sagte Herr Lutfi. Die Mitarbeiter von Präsident Susilo Bambang Yudhoyono organisierten Foren, um dieser Frage sowie unbewiesenen Spekulationen, dass Gunung Padang vergrabene Schätze enthalten könnte, nachzugehen.
Archäologen wehrten sich von Anfang an. Aber die Regierung von Herrn Yudhoyono finanzierte weiterhin die Ausgrabungsarbeiten in Gunung Padang und er sagte nach einem Besuch im Jahr 2014, kurz vor dem Ende seiner zehnjährigen Amtszeit, dass es sich um „das größte prähistorische Gebäude der Welt“ handeln könnte.
Das Pyramiden-Narrativ „hat eine gewisse nationalistische Note und wird von einem ehemaligen Präsidenten unterstützt“, sagte Noel Hidalgo Tan, Archäologe am Südostasiatischen Regionalzentrum für Archäologie und Schöne Künste in Bangkok.
„Deshalb ist es ein Mythos, der nicht sterben will“, sagte er.
Der Assistent von Herrn Yudhoyono leitete Fragen an Andi Arief weiter, der einst als Mitarbeiter des Präsidenten Foren über Gunung Padang organisierte. Herr Arief antwortete auf eine Anfrage, stellte sich jedoch nicht für ein Interview zur Verfügung.
Wissenschaft oder Illusion?
Herr Natawidjaja, der Geologe, der die Oktober-Studie leitete, sagte, dass er 2011 mit der Erforschung des Standorts begonnen habe. Zu dieser Zeit untersuchte er eine aktive Verwerfung in der Gegend und bemerkte, dass Gunung Padang durch seine spitze Form in der Landschaft hervorsticht erodierte Hänge.
Präsident Joko Widodo stellte die Finanzierung der Forschung nach seinem Amtsantritt im Jahr 2014 ein. Herr Natawidjaja veröffentlichte seine Ergebnisse später in einer aktuellen Ausgabe von Archaeological Prospection. Die Methoden und Prinzipien der Studie seien dieselben, die er auch zur Analyse von Erdbeben verwenden würde, sagte er in einem Zoom-Interview.
„Ich wechsle gerade das Thema von aktiven Verwerfungen zu Pyramiden“, sagte er.
Mehrere Archäologen sagten, das Hauptproblem der Studie bestehe darin, dass sie die menschliche Präsenz in Gunung Padang anhand von Radiokarbonmessungen im Boden aus Bohrproben datierte – und nicht anhand von Artefakten, die an der Stätte geborgen wurden.
„Die Lektion ist, dass Radiokarbondaten keine Zauberei sind und wichtige Vorbehalte hinsichtlich ihrer Interpretation aufweisen“, schrieb die Archäologin Rebecca Bradley 2016 in einer Kritik der vorläufigen Ergebnisse von Herrn Natawidjaja. (Sie sagte in einer E-Mail, dass seine kürzlich veröffentlichte Studie ihr wie „eine organisiertere Wiederholung des gleichen alten Zeugs“ vorkam.)
Herr Tan, der Archäologe in Bangkok, bezeichnete den Versuch der Studie, das Alter des Bodens mit menschlicher Aktivität in Verbindung zu bringen, als ihren „größten logischen Irrtum“. Das Alter des Bodens sei nicht überraschend, da sich der Boden mit der Zeit anhäufe und tiefere Schichten tendenziell älter seien, fügte er hinzu. „Aber es ist nicht der Boden, der mit der Bautätigkeit verknüpft ist. Es handelt sich nicht um Erde, die beispielsweise an eine Feuerstelle gebunden ist, oder Erde, die an eine Beerdigung gebunden ist.“
„Es ist nur Erde“, sagte er.
Keramik und andere Beweise aus den oberen Schichten von Gunung Padang deuten darauf hin, dass Menschen bereits im 12. oder 13. Jahrhundert dort waren und Strukturen auf natürlichen Felsformationen errichteten, sagte Mai Lin Tjoa-Bonatz, ein Archäologe, der in Indonesien geforscht hat .
„Es hätte schon früher einige Leute geben können, aber sie haben bisher nichts hinterlassen, was wir datieren können“, sagte Professor Tjoa-Bonatz, der an der Humboldt-Universität zu Berlin lehrt.
Harry Truman Simanjuntak, ein indonesischer Archäologe, sagte, er halte auch die Pyramidenbehauptung der Studie für unbegründet.
„Es gibt immer Wissenschaftler, die Illusionisten sind und Pseudowissenschaften betreiben und nach Wissen suchen, das nicht auf Daten basiert“, sagte er.
Untersucht
Die interne Untersuchung des Archaeological Prospection-Artikels wurde von Wiley, dem Herausgeber der Zeitschrift, bestätigt. Eileen G. Ernenwein, Mitherausgeberin der Zeitschrift, lehnte eine Interviewanfrage ab.
In einer E-Mail verteidigte Herr Natawidjaja seine Arbeit und sagte, dass es sich bei der Untersuchung um „eine Frage wissenschaftlicher Meinungsverschiedenheiten“ handele. Bodenproben seien ein legitimer Beweis für die Beurteilung des menschlichen Engagements in Gunung Padang, fügte er hinzu, teilweise weil der von antiken Baumeistern genutzte Boden zur Ummantelung von von Menschen errichteten Bauwerken verwendet wurde.
„Der strenge, von Experten begutachtete Veröffentlichungsprozess unserer Ergebnisse in einer renommierten Zeitschrift unterstreicht die wissenschaftliche Gültigkeit und den Wert unserer Arbeit“, schrieb er.
Herr Hancock, der sich in „Ancient Apocalypse“ selbst als „Feind Nr. 1 der Archäologen“ bezeichnete, sagte, dass das Programm sicherlich zu dem Ausmaß an „Beschimpfungen und Angriffen“ beigetragen habe, mit dem Herr Natawidjaja jetzt im Zusammenhang mit der Studie konfrontiert ist.
Im Jahr 2022 erklärte die Society for American Archaeology in einem offenen Brief an Netflix und die Produktionsfirma der Serie, ITN, dass die Serie „den archäologischen Beruf aufgrund falscher Behauptungen und Desinformation abwertet“ – ein Argument, das Herr Hancock energisch zurückwies. Netflix und ITN lehnten eine Stellungnahme zu diesem Artikel ab.
Herr Hancock hat argumentiert, dass Archäologen die mögliche Existenz verlorener antiker Zivilisationen nicht von der Hand weisen sollten, auch weil so viel Land überschwemmt war, als die letzte Eiszeit vor etwa 11.700 Jahren endete.
„Um zu sagen, dass noch nicht genug Arbeit geleistet wurde, muss noch mehr getan werden, um diese Angelegenheit zu klären – das ist fair genug“, sagte Herr Hancock über die aktuelle Studie. „Aber die ganze Sache von vornherein in den Müll zu werfen und zu sagen, dass dies eine absurde Behauptung ist, die im Widerspruch zu allem steht, was wir über die Vergangenheit wissen? Das ist nicht hilfreich.“
An einem kürzlichen Nachmittag in Gunung Padang sagten die Betreuer der Stätte, dass die Forschungen von Herrn Natawidjaja das bestätigen, was ihre Vorfahren immer gesagt hatten: dass die Stätte das Werk einer alten Zivilisation sei. Einige Menschen hätten berichtet, sie hätten dort mysteriöse Visionen prähistorischer Gestalten gesehen, fügten sie hinzu.
„Wir sind zuversichtlich, dass dies von Menschen verursacht und nicht natürlich ist“, sagte einer der Betreuer, Zenal Arifin, bei einer Tasse gesüßtem Kaffee in der Nähe des Informationszentrums der Stätte.
Die Regierung von Präsident Joko hält sich größtenteils, aber nicht vollständig, aus dem Kampf heraus.
Hilmar Farid, Generaldirektor für Kultur im Ministerium für Bildung, Kultur, Forschung und Technologie, sagte, dass das Ministerium nicht an Debatten über Gunung Padangs Alter beteiligt sei. Er sagte aber auch, dass die neuesten Forschungsergebnisse auf der Website „offenbar nicht ausreichen, um die Theorie zu stützen, dass es sich hier um eine von Menschenhand geschaffene Pyramide handelt“.
„Aus der Sicht von jemandem wie mir, der Ressourcen mobilisieren muss, um bestimmte Aktivitäten zu unterstützen“, sagte er, „ist dies sicherlich die letzte Priorität.“
