Alte DNA enthüllt die Geschichte der Jäger und Sammler in Europa

Im 18. Jahrhundert begannen Archäologen damit, die tiefe Geschichte Europas anhand der Knochen antiker Jäger und Sammler und der ikonischen Kunst, die sie zurückließen, wie Höhlenmalereien, Fruchtbarkeitsfiguren und „Löwenmenschen“-Statuen, zu rekonstruieren.

In den letzten zehn Jahren haben Genetiker dieser Geschichte eine neue Dimension hinzugefügt, indem sie DNA aus Zähnen und Knochen extrahiert haben.

Und jetzt haben Forscher in zwei am Mittwoch veröffentlichten Studien die bisher robusteste Analyse der genetischen Aufzeichnungen des prähistorischen Europas erstellt.

Bei der Untersuchung der DNA, die den Überresten von 357 alten Europäern entnommen wurde, entdeckten die Forscher, dass mehrere Wellen von Jägern und Sammlern nach Europa einwanderten. Die Studien identifizierten mindestens acht Populationen, von denen sich einige genetisch stärker voneinander unterscheiden als die heutigen Europäer und Asiaten. Sie lebten Tausende von Jahren in Europa nebeneinander, tauschten offenbar Werkzeuge und teilten Kulturen. Einige Gruppen überlebten die Eiszeit, während andere verschwanden und vielleicht von anderen Gruppen ausgelöscht wurden.

„Endlich verstehen wir die Dynamik europäischer Jäger und Sammler“, sagte Vanessa Villalba-Mouco, Paläogenetikerin am Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie in Leipzig, Deutschland, und Autorin beider Studien.

Die neue genetische Analyse legt nahe, dass die Bauern, als sie vor etwa 8.000 Jahren in Europa ankamen, den Nachkommen dieser langen Geschichte begegneten, mit hellhäutigen, dunkeläugigen Menschen im Osten und möglicherweise dunkelhäutigen und blauäugigen Menschen im Osten Westen.

Dr. Villalba-Mouco und ihre Kollegen haben diesen Völkern eine Liste neuer Namen gegeben, die so schwer zu merken sein können wie die Königreiche von Westeros: unter anderem die Fournol, die Vestonice, die GoyetQ2, die Villabruna, die Obserkassel und die Sidelkino .

Aber die Wissenschaftler beginnen gerade erst zu verstehen, wie so viele verschiedene Gruppen vor 45.000 bis 5.000 Jahren entstanden sind.

„Ich habe nicht mit einer solchen Menge an Ersetzungen und Änderungen in der Abstammung gerechnet“, sagte Carles Lalueza-Fox, Direktor des Museums für Naturwissenschaften in Barcelona und Autor einer der neuen Abhandlungen. „Uns fehlt noch ein Verständnis dafür, warum diese Bewegungen ausgelöst wurden. Was hier passiert ist, warum es passiert ist – es ist seltsam.“

Der moderne Mensch entstand vor etwa 60.000 Jahren in Afrika und breitete sich auf andere Kontinente aus. Letztes Jahr berichteten Archäologen über den möglicherweise ältesten Beweis dafür, dass diese Menschen Europa erreichten: ein Satz 54.000 Jahre alter Zähne in einer französischen Höhle.

Als diese Gruppen nach Europa kamen, lebten Neandertaler bereits seit mehr als 100.000 Jahren auf dem gesamten Kontinent. Die Neandertaler verschwanden vor etwa 40.000 Jahren, vielleicht weil der moderne Mensch sie mit überlegenen Werkzeugen überflügelte.

Aber die älteste DNA des modernen Menschen in Europa, die 45.000 Jahre zurückreicht, untergräbt eine so einfache Geschichte. Es stammt von Menschen, die zu einem verlorenen Zweig des menschlichen Stammbaums gehörten. Ihre Vorfahren waren Teil der Expansion aus Afrika heraus, aber sie spalteten sich von selbst ab, bevor sich die Vorfahren der lebenden Europäer und Asiaten voneinander trennten.

Diese frühen Europäer haben fast keine genetische Verbindung zu jüngeren Überresten von Jägern und Sammlern. Es scheint, dass die ersten modernen Menschen in Europa zusammen mit den Neandertalern verschwunden sind, sagte Cosimo Posth, Paläogenetiker an der Universität Tübingen in Deutschland und Autor der beiden am Mittwoch veröffentlichten Artikel.

„Eigentlich ist es ziemlich interessant, dass es auch den allerersten modernen Menschen sehr schwer fiel, tatsächlich zu überleben“, sagte Dr. Posth.

Vor dem Aufkommen der antiken DNA-Analyse gaben Archäologen den Kulturen Namen basierend auf den Stilen der von ihnen hergestellten Dinge. Die älteste moderne menschliche Kultur in Europa ist als Aurignacien bekannt, benannt nach den ältesten figurativen Höhlenmalereien und -skulpturen des Kontinents.

Vor etwa 33.000 Jahren, als das Klima kalt wurde, entstand in ganz Europa eine neue Kultur namens Gravettien. Gravettianische Jäger stellten Speere her, um wollige Mammuts und anderes Großwild zu töten. Sie stellten auch sogenannte Venusfiguren her, die Fruchtbarkeit dargestellt haben könnten.

Dr. Posth und seine Kollegen fanden DNA in Gravettien-Überresten, die über ganz Europa verstreut sind. Die Wissenschaftler hatten erwartet, dass alle Individuen aus derselben genetischen Population stammten, fanden aber stattdessen zwei unterschiedliche Gruppen: eine in Frankreich und Spanien und eine andere in Italien, der Tschechischen Republik und Deutschland.

„Sie waren sehr unterschiedlich, und das war eine große Überraschung für uns, weil sie die gleiche archäologische Kultur praktizierten“, sagte Dr. Posth.

Dr. Posth und seine Kollegen nannten die westliche Bevölkerung das Volk der Fournol und fanden eine genetische Verbindung zwischen dieser Gruppe und 35.000 Jahre alten Aurignacien-Überresten in Belgien.

Sie nannten die östliche Gruppe Vestonice und entdeckten, dass sie eine gemeinsame Abstammung mit 34.000 Jahre alten Jägern und Sammlern haben, die in Russland lebten.

Diese genetische Kluft veranlasste Dr. Posth und seine Kollegen zu der Behauptung, dass Fournol und Vestonice zu zwei Wellen gehörten, die getrennt nach Europa einwanderten. Nach ihrer Ankunft lebten sie mehrere tausend Jahre lang in der Gravettien-Kultur, blieben aber genetisch unterschiedlich.

„Dieses Ergebnis ist meiner Meinung nach bahnbrechend“, sagte Anaïs Luiza Vignoles, Archäologin an der Universität Paris, die nicht an der Studie beteiligt war.

Dr. Vingoles sagte, dass Archäologen nun untersuchen könnten, welche Art von kulturellen Kontakten diese beiden Bevölkerungsgruppen hatten. Aus der neuen Studie geht hervor, dass sie nicht vollständig voneinander isoliert waren. In Belgien fanden die Wissenschaftler 30.000 Jahre alte Überreste mit einer Mischung aus Fournol- und Vestonice-Vorfahren.

Jürgen Richter, ein Archäologe an der Universität zu Köln, der nicht an den neuen Studien beteiligt war, schlug vor, dass bei diesen sporadischen Kontakten zwischen den beiden Völkern kulturelle Ideen und Artefakte wie Fruchtbarkeitsziffern geteilt wurden. „Ich bin absolut nicht überrascht“, sagte er über die neuen Erkenntnisse.

Vor etwa 26.000 Jahren sahen sich die beiden Gruppen einer neuen Bedrohung für ihr Überleben gegenüber: einer vorrückenden Gletscherwand. Während der Eiszeit vor 26.000 bis 19.000 Jahren wurden europäische Jäger und Sammler von weiten Teilen des Kontinents ausgeschlossen und überlebten nur in südlichen Zufluchtsorten.

Dr. Villalba-Mouco und ihre Kollegen werfen Licht auf die Zuflucht der Iberischen Halbinsel, der Region, die jetzt von Spanien und Portugal besetzt ist, indem sie die DNA in den Zähnen eines 23.000 Jahre alten Mannes untersuchten, der in einer Höhle in Südspanien gefunden wurde. Seine DNA enthüllte, dass er zu den Fournol gehörte, die vor der Eiszeit auf der Iberischen Halbinsel lebten. Die Forscher fanden auch genetische Marker, die ihn mit einem 45.000 Jahre alten Skelett in Verbindung brachten, das in Bulgarien entdeckt wurde.

Als sich die Gletscher zurückzogen, lebten einige Nachkommen der Fournol weiterhin in Iberia. Aber andere expandierten als neue Population nach Norden, die Dr. Posth und seine Kollegen GoyetQ2 nannten. „Es scheint wirklich eine Besiedlung Europas nach dem letzten Gletschermaximum zu sein“, sagte er.

Die Vestonice hingegen überlebte die Eiszeit nicht. Als die Gletscher am größten waren, hat die Vestonice möglicherweise eine Zeit lang in Italien überdauert. Aber Dr. Posth und seine Kollegen fanden bei den Europäern nach der Eiszeit keine Vestonice-Vorfahren. Stattdessen entdeckten sie eine Population von Jägern und Sammlern, die sich anscheinend vom Balkan aus ausgebreitet hatte, bekannt als Villabruna. Sie zogen nach Italien und ersetzten die Vestonice.

Mehrere tausend Jahre lang waren die Villabruna auf Südeuropa beschränkt. Dann, vor 14.000 Jahren, überquerten sie die Alpen und trafen im Norden auf das Volk der GoyetQ2. Es entstand eine neue Population, deren Vorfahren aus drei Teilen Villabruna und einem Teil GoyetQ2 bestanden.

Dieses neue Volk, das Dr. Posth und seine Kollegen Oberkassel nannten, breitete sich in weiten Teilen Europas aus und ersetzte die alte GoyetQ2-Bevölkerung.

Dr. Posth spekulierte, dass eine andere Klimaverschiebung diese neue Welle erklären könnte. Vor etwa 14.000 Jahren erzeugte ein Impuls starker Erwärmung Wälder in weiten Teilen Europas. Die Oberkasseler waren vielleicht besser darin, in Wäldern zu jagen, während sich die GoyetQ2 mit den schrumpfenden Steppen zurückzogen.

Im Osten traf die Oberkassel auf eine neue Gruppe von Jägern und Sammlern, die wahrscheinlich aus Russland kamen. Die Wissenschaftler nannten die Nachkommen dieser Gruppe, die in der Ukraine und den umliegenden Regionen lebten, Sidelkino.

Aber in Iberia gab es keine großen Schwankungen von Neuankömmlingen, die ältere Völker ersetzten. Die Iberer nach der Eiszeit trugen noch viele Vorfahren von den Fournol-Leuten, die Tausende von Jahren vor dem Vordringen der Gletscher dort angekommen waren. Die Villabruna-Leute zogen nach Nordspanien, fügten der Mischung jedoch ihre DNA hinzu, anstatt diejenigen zu ersetzen, die zuvor dort waren.

Als vor etwa 8.000 Jahren die ersten Bauern aus der Türkei nach Europa kamen, lebten in ganz Europa drei große Gruppen von Jägern und Sammlern: die Iberer, die Oberkasseler und die Sidelkino. Lebende Europäer tragen einige ihrer Gene, was es Dr. Posth und seinen Kollegen ermöglichte, einige fundierte Vermutungen über die physische Erscheinung der alten Bevölkerungen anzustellen.

Die Sidelkino-Leute im Osten hatten Gene, die mit dunklen Augen und heller Haut in Verbindung gebracht werden. Im Gegensatz dazu hatte das Oberkassel im Westen wahrscheinlich blaue Augen und möglicherweise dunkle Haut, obwohl es schwieriger ist, sich auf ihr Aussehen zu verlassen als das Sidelkino.

Diese drei Gruppen von Jägern und Sammlern blieben etwa 6.000 Jahre voneinander isoliert, bis die Bauern aus der Türkei eintrafen. Nach diesem Aufkommen der Landwirtschaft begannen sich die drei Gruppen zu vermischen, fanden die Wissenschaftler heraus. Es ist möglich, dass die Ausbreitung von Ackerland sie gezwungen hat, an den Rand Europas zu ziehen, um zu überleben. Aber im Laufe der Zeit wurden sie von den landwirtschaftlichen Gemeinschaften, die sie umgaben, absorbiert.

Ludovic Orlando, ein Molekulararchäologe an der Paul-Sabatier-Universität in Frankreich, der nicht an der neuen Forschung beteiligt war, sagte, dass dies ein Meilenstein in der Erforschung früher Menschen sei. „Ich war wirklich überwältigt“, sagte er.

Dr. Orlando sagte, dass wahrscheinlich jeder Kontinent seine eigene Geschichte von Jäger-Sammler-Migrationen haben wird. Die Forscher konnten die Geschichte Europas so detailliert ausloten, weil sie auf Überreste aus 150 Jahren zurückgreifen konnten, die dort in Museen aufbewahrt wurden.

Aber er sagte voraus, dass Wissenschaftler nicht viele neue Skelette auf anderen Kontinenten ausgraben müssten, um ihre genetische Geschichte zu rekonstruieren. Das liegt daran, dass es jetzt möglich ist, menschliche DNA aus Höhlensedimenten zu extrahieren, anstatt nach Knochen und Zähnen zu suchen.

„Wir können keine eurozentrische Vision der Vergangenheit entwickeln“, sagte Dr. Orlando.