SAN JOSE, Kalifornien – Sein Team hatte gerade ein entscheidendes Vier-Punkte-Spiel verloren, aber Patrick Roy spürte, dass sich das Blatt wendete.
Es war am Samstag vor zwei Wochen, nach der vierten Niederlage der Islanders in fünf Spielen, 4:2 gegen die Lightning, und Roy sagte General Manager Lou Lamoriello, dass das Einzige, was fehlte, Selbstvertrauen war.
„Ich sagte, wissen Sie was, mir gefällt, was los ist“, sagte Roy am Donnerstag, bevor die Islanders – die seit diesem Datum nicht verloren haben – die Sharks mit 7:2 besiegten. „Manchmal geht es nicht nur um Siege. Man könnte ein Spiel verlieren und sich über die Niederlage gut fühlen.“
Bei dieser besonderen Niederlage schienen die Islanders in den ersten 40 Minuten verloren zu sein und unterlagen den Lightning mit 0:3.
Dann wechselte Roy die Reihen und spielte im dritten Drittel gegen Brock Nelson mit Bo Horvat und Mathew Barzal, und die Islanders verkürzten auf 3:2, bevor Tampa ins leere Tor traf.
Ihre Playoff-Chancen waren zu diesem Zeitpunkt in kritischem Zustand, da die Red Wings, Flyers und Lightning in der Gesamtwertung langsam davonzogen und die Islanders Schwierigkeiten hatten, mitzuhalten.
Wenn die Islanders nicht bald anfangen würden, eine Siegesserie aufzubauen, wären ihre Chancen, bis zum Handelsschluss über die Cutline hinauszukommen, schlecht.
Doch als sie mit vier Siegen in Folge nach Kalifornien kamen, hatte sich das Bild völlig verändert.
Die Islanders hatten die Aufstellungswechsel aus dem dritten Spielabschnitt beibehalten und die ganze Saison über einige ihrer besten Eishockeyspieler gespielt.
Die Red Wings haben drei Mal in Folge verloren und Center Dylan Larkin musste verletzt ausfallen.
Die Flyers tauschten am Mittwoch den Verteidiger Sean Walker aus und hielten damit das Versprechen des Managements ein, bei einem Neuaufbau auf Kurs zu bleiben, obwohl ihre Saison besser als erwartet verlief.
Sogar Tampa hatte am Donnerstag zwei seiner letzten drei Spiele verloren.
„Manchmal ist es nur ein Bauchgefühl“, sagte Roy. „Man hat gesehen, wie wir gespielt haben, wie wir die Chancen hatten, die wir hatten, wie wenig wir gegeben haben [up]. Es wird viel daran gemessen, welche Torchancen Sie haben? Welche Torchancen verschenken Sie? Und bei den Torchancen, die wir hatten, hatte ich das Gefühl, dass der Puck nur in unsere Richtung prallte oder dass wir einfach nicht so selbstbewusst waren, wie wir sollten [be]. Defensiv war es dasselbe. Wir haben etwas zu viel nachgedacht.“
Was hat sich also – abgesehen von den Linienkombinationen – zwischen diesem Zeitpunkt und einem Sieg in der Verlängerung in Dallas zwei Tage später geändert?
„Ehrlich gesagt denke ich einfach, dass wir alle zusammen spielen“, sagte Bo Horvat gegenüber The Post. „Natürlich gewöhnen wir uns alle an neue Systeme und ähnliches. Ich denke, wir haben auch alle vier Linien am Laufen, was eine große Sache ist. Andere Jungs treten zu unterschiedlichen Zeiten an.“
