Alle 36 Millionen Jahre und wenn der Meeresspiegel steigt und fällt, führt die Bewegung der tektonischen Platten zu einer „Explosion der Artenvielfalt“ auf der Erde, von der Wissenschaftler bisher nichts wussten.
Unter der Leitung von Slah Boulila von der Sorbonne-Universität in Paris ist ein internationales Forscherteam zu dem Schluss gekommen, dass diese geologischen Zyklen und ihre Auswirkungen auf die Vielfalt der Meeresarten mindestens 250 Millionen Jahre zurückreichen.
In einem soeben in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlichten Artikel erklären Boulila und sein Team, dass sich verschiedene Meereslebensräume, sowohl auf Festlandsockeln als auch in flachen Meeren, mit steigendem und fallendem Wasserspiegel ausdehnen und zusammenziehen, was dazu führt, dass Organismen gedeihen oder im Gegenteil, zu sterben. Durch die Untersuchung des Fossilienbestands haben Wissenschaftler jedoch gezeigt, dass diese zyklischen Veränderungen ein positives Gleichgewicht haben, da sie die Entstehung neuer Arten und Lebensformen auslösen.
Laut Dietmar Müller, Geowissenschaftler an der Universität Sydney, „markiert der 36-Millionen-Jahres-Zyklus aus tektonischer Sicht Veränderungen zwischen der schnellsten und der langsamsten Ausdehnung des Meeresbodens, die zu tiefgreifenden zyklischen Veränderungen in den Ozeanbecken und der Tektonik führen.“ Übertragung von Wasser in die Tiefen der Erde. Dies wiederum hat zu Schwankungen bei Überschwemmungen und Dürren auf den Kontinenten geführt, wobei Perioden mit ausgedehnten Flachmeeren die Artenvielfalt fördern.“
Zyklen auf Meereshöhe
Die Forscher stützten ihre Erkenntnisse auf die Entdeckung überraschend regelmäßiger Zyklen bei Schwankungen des Meeresspiegels, auf die Mechanismen im Erdinneren und auf den Fossilienbestand im Meer. Auf diese Weise konnte das Team überwältigende Beweise dafür sammeln, dass tektonische Zyklen und globale Meeresspiegelveränderungen, die durch die Dynamik der Erde verursacht werden, seit Millionen von Jahren eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung der Artenvielfalt des Meereslebens gespielt haben.
„Diese Forschung – sagt Müller – stellt frühere Vorstellungen darüber in Frage, warum sich Arten über lange Zeiträume verändert haben. Diese Zyklen dauern 36 Millionen Jahre aufgrund regelmäßiger Muster in der Art und Weise, wie sich tektonische Platten im konvektiven Mantel, dem sich bewegenden Teil der tiefen Erde, recyceln, ähnlich einer heißen, dicken Suppe in einem Topf, der sich langsam bewegt.“
Laut Müller ist die kreidezeitliche Winton-Formation in Queensland ein hervorragendes Beispiel dafür, wie Veränderungen des Meeresspiegels Ökosysteme geformt und die Artenvielfalt in Australien beeinflusst haben. Die Formation ist berühmt für ihre Sammlung von Dinosaurierfossilien und Opalen und bietet einen wertvollen Einblick in eine Zeit, als große Teile des australischen Kontinents überschwemmt waren.
Als der Meeresspiegel stieg und sank, entstanden durch die Überschwemmung des Kontinents ökologische Nischen, die sich in flachen Meeren ausdehnten und zusammenzogen und einzigartige Lebensräume für eine Vielzahl von Arten boten. „Die kreidezeitliche Winton-Formation – so Müller abschließend – ist ein Beweis für die tiefgreifenden Auswirkungen dieser Veränderungen des Meeresspiegels, eine Momentaufnahme einer Zeit, in der sich die australische Landschaft veränderte und faszinierende Kreaturen die Erde durchstreiften.“
