In einem Jahr beeindruckender Debüts ist der erste Spielfilm des Autors und Regisseurs Raven Jackson, „All Dirt Roads Taste of Salt“, der am Freitag startet, der bisher beste. Es ist ein umfassend konzipierter und realisierter Film, bei dem jedes seiner Elemente mit Originalität, Inspiration und Sinn für Schönheit zum Leben erweckt wird. Jeder Aspekt des Films zeugt von einer wahrhaft filmischen Sensibilität: die Geschichte und die Dialoge; das Casting und die Auftritte; das Auge für Kleidung, Einrichtung und Orte; die Komposition der Bilder, die Aufmerksamkeit für das Licht und die kühne Bearbeitung; das Sounddesign und die Präzision, mit der die Partitur die Handlung verfolgt. Das Ergebnis ist ein Film, der sich wie eine lebendig gewordene Welt anfühlt – oder besser gesagt wie zwei Welten, Jacksons innere und die äußere der gemeinsamen Erfahrung.
„All Dirt Roads Taste of Salt“ ist eine Generationenübergreifende Saga, die ein halbes Jahrhundert im Leben ihrer Protagonistin Mackenzie (Spitzname Mack) umspannt, einer schwarzen Frau, die in den 1960er und 1970er Jahren im ländlichen Mississippi aufwuchs. (Sie wird in unterschiedlichem Alter von vier verschiedenen Schauspielerinnen gespielt.) Doch die markantesten und kraftvollsten Errungenschaften des Films liegen im Bereich der Zeit. Wenn die Ereignisse in Jacksons Ersatzdrehbuch in einem konventionellen Tempo und mit konventionellen Inszenierungen gedreht worden wären, wäre der Film ein längerer Kurzfilm von vielleicht dreißig oder vierzig Minuten. Und wenn sie das gesamte Spektrum der Vorfälle gefilmt hätte, die in der weitreichenden Geschichte angedeutet oder angedeutet werden, würde der Film vier Stunden dauern oder zu einer Miniserie werden. So hat Jackson einen Film gedreht, der trotz seiner ungewöhnlichen Länge von 97 Minuten eine gewagte Vorstellung von filmischer Zeit an den Tag legt.
Mack wächst in einem liebevollen Haushalt mit ihrem Vater Isaiah (Chris Chalk), ihrer Mutter Evelyn (Sheila Atim) und ihrer Schwester Josie (Jayah Henry) auf. Als Kind (gespielt von Kaylee Nicole Johnson) unternimmt Mack Radtouren und erlebt ernsthafte, spielerische Abenteuer mit ihren Freunden in Wäldern, Lichtungen und Badestellen; Als Teenager hat sie eine aufkeimende kokette Romanze mit einem anderen Teenager namens Wood (gespielt in diesem Alter von Preston McDowell). Aber Macks Mutter stirbt und Isaiah schickt die Kinder zu ihrer Großmutter väterlicherseits, Betty (Jannie Hampton), und versucht so, Mack von Wood fernzuhalten. Die Trennung belastet sie im Laufe ihres Lebens schwer, auch wenn sie so gut wie möglich in ihrer neuen Umgebung lebt, schließlich arbeitet und weiterkommt, heiratet und ein Kind bekommt.
Die Geschichten aus Macks Leben werden nicht in chronologischer Reihenfolge, sondern als zeitliches Mosaik erzählt. Die Zeitrahmen des Films vermischen sich und springen über Jahre und Jahrzehnte hin und her. Bei dieser Technik handelt es sich nicht um Flashbacks aus einer vorherrschenden Gegenwartsform. Stattdessen besteht das Gefühl, dass in der Erinnerung – und noch mehr im kollektiven Leben einer Familie, eines Gebiets und einer Gemeinschaft – Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft durch Lehren und Vermächtnisse, Prophezeiungen und Vorahnungen vereint sind. Szenen, in denen Mack und Josie mit ihrer Großmutter zusammenkommen, haben eine besondere Atmosphäre, als würden sie durch die Verbindung mit dem spirituellen Bereich den Pfeil der Zeit überschreiten.
Die Handlung zeigt eine seltene Konvergenz einer scheinbar literarischen Konzeption mit einer Spezifität der Beobachtung, die an Dokumentarfilm erinnert. In Zusammenarbeit mit dem Kameramann Jomo Fray vereint Jackson Gestik und Drama und schafft kühne und nuancierte Sequenzen aus Momenten, die in den meisten Filmen in ein oder zwei langweiligen, illustrativen Aufnahmen untergehen würden. Die Fahrt aus der Heimatstadt der Familie nach Evelyns Beerdigung ist untrennbar mit den Händen der Mädchen verbunden, die auf der geriffelten blauen Ladefläche des Pickups ruhen, den Isaiah fährt. Aber dieses Bild ist eingebettet in eine aufwändige, symphonische Collage von Erfahrungen, von ihrem Blick auf das Laub auf der Straße hinter ihnen und dem Anblick von Isaiah am Steuer durch die Heckscheibe des Taxis bis hin zu den Frisuren und Kleidern, die die Mädchen tragen. Diese Montage entwickelt, wie viele andere im Film, über einen bemerkenswert langen Zeitraum hinweg einen einzigen durchdringenden Moment; Diese Konstruktionen beschwören die Kraft der Erinnerung selbst durch Ästhetik. Der Film beginnt damit, dass die junge Mack von ihrem Vater eine Lektion im Angeln am Wasser erhält, und auch er beinhaltet eine Reihe von visuellen Elementen: den Umgang mit dem Fisch, die Handhabung einer Rolle und einer Angelschnur, die Verwendung eines Korbs und so weiter Die folgende Lektion von Evelyn in der Familienküche über das Reinigen und Vorbereiten des Fangs zum Kochen – ein schillernder Sinnesrausch, in dem die Gesten der Hände, die Körperhaltungen, der Tonfall und die tiefen Stimmungen kleinen Ereignissen eine besondere Bedeutung verleihen Aura epischer Erhabenheit.
In Momenten von offenkundig großer dramatischer Bedeutung entfaltet sich Jacksons Inspiration je nach Anlass, wie in der Szene von Macks Hochzeit, wo die Gemeindemitglieder während des Singens eines Spirituals nicht mitsingen, sondern einzeln auf Porträts in extremer Nahaufnahme gezeigt werden , in einer Art und Weise, die gemeinsame hingebungsvolle Inbrunst mit privater kontemplativer Stille verbindet. Jackson und Fray krönen die Szene mit einer Kamerabewegung von ruhiger Bravour, indem sie an dem Paar vorbeigehen, um aus einem Fenster und dann aus einem anderen zu schauen, als würden sie die Ereignisse in der Kirche mit dem Leben der Gemeinde, mit der Welt als Ganzes verbinden.
Ebenso sind die Dialoge des Films spärlich, aber nicht dürftig; Jackson schreibt Zeilen von lapidarer Kraft und Dichte, und ihre Schauspieler liefern sie auf eine Art und Weise, die das darin enthaltene Erlebnis vermittelt. „Ich habe gesehen, wie mein Vater auf mich zukam, nachdem er mich fast umgebracht hätte, aber ich glaube, ich habe gesehen, was ich tun musste“, sagt Wood über den harten Schwimmunterricht seines Vaters. Macks Beschreibung von Wasser enthält eine vom Leben getragene Metaphysik: „Es endet nicht und beginnt nicht, es verändert nur seine Form“, sagt sie. „All diese Tropfen könnten eines Tages ein Fluss sein, vielleicht Schnee, vielleicht in dir.“ Weder die Sprache noch die Bewegungen oder Blicke der Charaktere werden unnatürlich verlangsamt; Ihnen wird einfach ausreichend Platz und Gewicht gegeben. Die Betonungen und Pausen, das Zögern und die Zärtlichkeiten scheinen das Tempo tiefgründiger Leben widerzuspiegeln. Während viele Filme nur Informationen vermitteln würden, vermittelt Jacksons Film immer wieder Textur. Und als eine Szene zeigt, wie Mack und Wood sich als Erwachsene wiedersehen (gespielt von Charleen McClure und Reginald Helms, Jr.), holt Jackson durchaus vertraute Gesten der Zuneigung aus dem Bereich der Klischees und verleiht ihnen Erstaunen und Staunen.
Bei den meisten Filmen ist die Vermeidung von Spoilern eine Gefälligkeit; Bei „All Dirt Roads Taste of Salt“ ist es fast eine moralische und ästhetische Notwendigkeit. Es genügt zu sagen, dass die grundlegende Handlung eine Wendung von Ereignissen beinhaltet, die ich multidimensional beeindruckend finde – bemerkenswert, wenn man sie sich sowohl aus der Perspektive des Filmemachers vorstellt, der sie konzipiert hat, als auch aus der Perspektive der Charaktere, die sie leben. Ich habe den Film dreimal gesehen und obwohl ich nur einmal überrascht war, war ich jedes Mal sprachlos. Vieles davon hat mit einer kolossalen sechsminütigen Sequenz zu tun, die zu den großen filmischen Anthologiestücken der letzten Zeit zählt – so ausgeglichen und zurückhaltend in ihrer Art wie explosiv in ihren angespannten, ruhigen Ausdrucksformen. Ich habe das Melodram oft als eine entscheidende filmische Form besprochen, weil es das gewöhnliche Leben mit der Furie der Tragödie ausstatten kann. „All Dirt Roads Taste of Salt“ ist eines der schönsten Melodramen der letzten Zeit, nicht nur, weil es das gewöhnliche Leben mit so viel Liebe zum Detail betrachtet, sondern auch, weil sein Sinn für Tragödie so edel und erhaben ist. ♦
