Nuno Espirito Santos stand aufgrund der Schwierigkeiten, mit denen der Verein nur auf dem sechsten Platz der Saudi Pro League zu kämpfen hatte, unter Druck. Er wurde am Montag nach einer 0:2-Niederlage gegen den irakischen Klub Al-Qowa Al-Jawija in der asiatischen Champions League endgültig ausgeschieden. Nachdem er von 2017 bis 2021 insbesondere Wolverhampton betreut hatte, stand der Lusitaner seit Juli 2022 an der Spitze von Al-Ittihad mit Sitz in Jeddah. „Der Verein gab das Ende seines Vertrags mit dem portugiesischen Trainer Nuno Santo bekannt“, sagte Al-Ittihad in einer auf X, ehemals Twitter, veröffentlichten Erklärung.
Der ehemalige Porto-Trainer führte Al-Ittihad in der vergangenen Saison zum saudi-arabischen Meistertitel, es wurden jedoch problematische Beziehungen zum französischen Stürmer Karim Benzema gemeldet, der im Juni dieses Jahres 2023 im Zuge des Zustroms ausländischer Stars, die die Saudis anzogen, zum Verein kam Profiliga. Einige Medien schreiben auch, dass eine Auseinandersetzung zwischen dem Trainer und dem Ballon d’Or 2022 der Ursprung der Krise sein könnte.
Auch Laurent Blanc im Visier?
Dies hätte zur Halbzeit des Spiels gegen Al-Qowa Al-Jawiya stattgefunden, das das Team von Benzema und N’Golo Kanté mit 2:0 verlor. Der Trainer hätte das Verhalten seiner Spieler in der Umkleidekabine stigmatisiert und den ehemaligen Madrilenen für seine Haltung auf dem Platz kritisiert. Worte, die letztere kaum schätzten: Der Ton wurde erhöht und Beleidigungen gehört.
Co-Trainer Hassan Khalifa übernimmt die Position des Interimstrainers, während er darauf wartet, dass der Verein einen Ersatz für Nuno findet, heißt es in der Pressemitteilung. Die Fans hoffen jedoch gerne auf einen großen Namen auf der Bank, einen Mann, mit dem Karim Benzema keine Probleme haben wird. Nach Angaben der spanischen Medien Relevo hätte Al-Ittihad zwei französische Trainer ins Visier genommen: Laurent Blanc und Zinédine Zidane. Der Erste, der von 2021 bis Februar 2022 etwas mehr als ein Jahr bei Al-Rayyan in Katar blieb, ist seit seiner Entlassung von OL Mitte September vereinslos. Der Zweite ist seit dem Ende seines zweiten Abenteuers bei Real Madrid im Juni 2021 ablösefrei. Doch seine Ankunft in Saudi-Arabien scheint reine Fantasie zu sein.
