Jeden Tag stehen Klimaanlagen und Ventilatoren eine Stunde lang surrend still. Aufzüge fahren nicht mehr. Internet fällt aus. Stadtteile ohne Strom werden nachts nur durch die Scheinwerfer vorbeifahrender Autos beleuchtet.
In ländlichen Gebieten außerhalb der Hauptstadt kommen die Ausfälle häufiger vor und dauern länger.
Eine steigende Bevölkerungszahl und heißere Sommer haben die inländische Stromnachfrage im bevölkerungsreichsten Land der arabischen Welt erhöht und ein Netz belastet, das stark von Erdgas abhängig ist.
Analysten zufolge war Ägypten in seinem Bestreben, Erdgas zu fördern und zu exportieren, übereifrig und versäumte es, die rückläufigen Felder zu planen und die Energiequellen zu diversifizieren, die sein Netz mit Strom versorgen.
Im Frühsommer begann der Strom scheinbar willkürlich abzuschalten, erzählten Ägypter – manchmal mehrmals am Tag, manchmal stundenlang.
Hussein Anwar, 22, arbeitet in einer Apotheke in Gizeh, am westlichen Rand von Kairo. Als im Juli der Strom für jeweils drei bis vier Stunden ausfiel, musste Anwar alle gekühlten Medikamente – Hormone, Insulin, Impfstoffe – einsammeln und quer durch die Nachbarschaft zu einem Gebäude mit Strom transportieren.
In Mahalla, einer mittelgroßen Stadt im Nildelta, kommen die Stromausfälle weiterhin „sehr willkürlich“ vor und schwanken zwischen fünf Minuten und drei Stunden pro Tag, so Khaled, der Geschäftsführer eines dortigen mittelständischen Unternehmens.
Das Unternehmen, das regelmäßig internationale Transaktionen abwickelt, musste kürzlich einen neuen Generator kaufen, der mehr als 100.000 ägyptische Pfund (ca. 3.200 US-Dollar) kostete. Das ägyptische Gesetz verbietet den Transport von Treibstoff in Kanistern, daher „muss ich alle paar Tage einen Lastwagen mieten, um den Generator zu einer Tankstelle zu bringen und aufzutanken“, sagte Khaled.
Wie andere in diesem Artikel teilte er seine Geschichte mit der Washington Post unter der Bedingung, dass er mit seinem Vornamen identifiziert wird, damit er frei über ein heikles Thema sprechen kann.
Die Regierung „versagt dramatisch“, sagte Khaled. „Wir haben eine Katastrophe, und die Katastrophe ist nicht gleichmäßig verteilt.“
Im Juni erkannte die Regierung, dass das Stromnetz unter Druck stand, und stoppte die Gasexporte. Doch im Juli folgte eine brutale Hitzewelle.
In diesem Monat kündigte die Regierung Maßnahmen zur Energieeinsparung an – einschließlich eines Zeitplans für tägliche Stromausfälle im ganzen Land. Premierminister Mostafa Madbouly kündigte an, dass Ägypten mehr Diesel importieren werde, um seine Kraftwerke zu betreiben.
Ägyptens Küstenregionen, die in den Sommermonaten ausländische Touristen und die Elite Kairos anziehen, waren von den geplanten Stromausfällen ausgenommen.
„Ausländische Touristen kommen und „Zahlen Sie in harter Währung, die eine wichtige Einnahmequelle für die ägyptische Regierung darstellt“, sagte Madbouly damals. „Wenn wir den Küstengebieten den Strom abschneiden, werden keine Touristen mehr kommen.“
Auch einige der neu errichteten gehobenen Vororte der Hauptstadt blieben verschont.
Die Ausfälle in diesem Jahr sind jedoch bemerkenswert, da sie einige der exklusivsten Viertel Kairos betreffen. In Zamalek, einem grünen Zufluchtsort auf einer Insel im Nil, bediente eine Weinbar an einem kürzlichen Abend schwitzende Gäste im stockfinsteren Zustand.
In einem Gewürzladen in Al Haram, einem Mittelklasseviertel neben den Pyramiden von Gizeh, ertönte eine Koranrezitation von einem schwarzen Fernsehbildschirm – laut Mahmoud, der dort mit seinem Onkel arbeitet, durch einen Stromausfall beschädigt.
Um losen Kreuzkümmel, Kurkuma und getrocknete Bohnen zu portionieren, verlassen sich die beiden auf digitale Waagen.
„Wir haben wirklich Probleme“, sagte Mahmoud. „Wenn der Strom ausfällt, können wir nichts messen.“
Für die Regierung könnte die Energiekrise „zu keinem schlechteren Zeitpunkt kommen“, sagte Timothy Kaldas, stellvertretender Direktor des Tahrir-Instituts für Nahostpolitik.
„Das Land leidet unter einem massiven Devisenmangel, hat enorme Auslandsverbindlichkeiten durch den Schuldendienst und hat nur sehr begrenzten Zugang zu externen Finanzmitteln“, sagte er. „Der Kauf von Energie, zusätzlich zu den weltweit gestiegenen Nahrungsmittelpreisen und allem anderen, belastet den Staat zusätzlich.“
Das letzte Mal, dass es in Kairo zu weitreichenden, monatelangen Stromausfällen kam, war zwischen 2012 und 2014, nach der Revolution von 2011, die den langjährigen Autokraten Hosni Mubarak stürzte.
Analysten zufolge trugen die maroden Energieinfrastrukturen seit den Mubarak-Jahren sowie politische und finanzielle Unruhen zu häufigen, stundenlangen Stromausfällen im ganzen Land bei.
Nachdem Sisi 2014 Präsident geworden war, investierte er stark in den Ausbau der Produktionskapazitäten und vergab an das deutsche Unternehmen Siemens den bisher größten Auftrag zum Bau riesiger neuer Gaskraftwerke in Ägypten.
Erdgas wurde erstmals in den 1960er Jahren in Ägypten entdeckt. Doch mit der Entdeckung des Zohr-Feldes im Jahr 2015 – dem größten Gasfund im Mittelmeerraum – kam die Branche im vergangenen Jahrzehnt in Schwung.
Als Russland im Februar 2022 in die Ukraine einmarschierte und europäische Länder, die auf russisches Gas angewiesen waren, sich woanders umsehen mussten, trat Ägypten vor. Bis Ende April hatte Ägypten mit Gasexporten genauso viel verdient wie im gesamten Jahr 2021 – 3,9 Milliarden US-Dollar, berichtete noticias.
Im Rahmen eines im Juni 2022 mit Israel und der Europäischen Union unterzeichneten Abkommens wurde israelisches Gas auch an ägyptische Anlagen geliefert, um es in flüssige Form umzuwandeln und nach Europa zu schicken.
Laut Rystad Energy exportierte Ägypten im Jahr 2022 8,5 Millionen Tonnen LNG und ist damit der zwölftgrößte Exporteur der Welt. Erstmals gingen 60 Prozent der Erdgasproduktion nach Europa, teilten die Behörden mit.
Marktanalysten begannen im Frühjahr dieses Jahres angesichts der Meldungen über Wasserfiltrationsprobleme im Zohr-Feld Alarm wegen sinkender Produktion zu schlagen. Ägypten exportierte jedoch weiterhin LNG im gleichen Tempo.
Ägyptische Beamte haben eingeräumt, dass ein Gasmangel zu den Stromausfällen in diesem Sommer geführt hat, haben die Probleme im Zohr-Feld jedoch heruntergespielt.
Sisi machte die hohen Temperaturen dafür verantwortlich und sagte, die Stromknappheit wäre schlimmer, wenn es nicht den Gasboom in Ägypten gäbe. „Wenn es eine Belastung gibt, müssen wir uns alle gegenseitig helfen“, sagte er im August.
Einige Analysten sagen, dass Ägypten beim Erdgas zu stark und zu schnell vorgegangen sei.
„Selbst wenn Sie über ein großes Feld verfügen und sich entscheiden, in kurzer Zeit eine sehr große Menge Gas zu fördern, stehen Sie vor einigen Schwierigkeiten“, sagte Siamak Adibi vom globalen Energieberatungsunternehmen FGE.
Die Regierung hätte den Rückgang der Gasfelder und die Bedürfnisse einer wachsenden Bevölkerung berücksichtigen sollen, sagte Kaldas.
„Es wurde davon ausgegangen, dass Ägypten ein Gasexporteur nur vorübergehend sein würde, es sei denn, es gab weitere massive Funde“, sagte er. „Warum hat der Staat nicht geplant?“
Die Stromausfälle seien für Sisi besonders peinlich, weil er sein Vermächtnis auf die Verbesserung der Infrastruktur gesetzt habe, sagte Bessma Momani, Politikwissenschaftlerin an der University of Waterloo in Kanada.
„Ich denke, die Stromkrise trifft die Menschen einfach ins Gesicht, weil sie in krassem Gegensatz zu dem steht, wofür Sisi eingetreten ist“, sagte sie.
Die Regierung kündigte am Dienstag Pläne an, 35 Erkundungsbohrungen zu bohren und die Kapazität im Zohr-Feld zu erweitern. Auch die Entscheidung Israels letzte Woche, die Erdgasexporte nach Ägypten auszuweiten, könnte in der Zukunft hilfreich sein.
Ägypten rechnet vorerst mit kühleren Temperaturen im Herbst. Lokale Medien berichteten diese Woche, dass die Stromausfälle voraussichtlich im September enden werden.
Für Mahmoud und seinen Onkel im Gewürzladen in Al Haram kann dieser Tag nicht früh genug kommen.
„Wir hoffen und beten zu Gott, dass sich die Dinge zum Besseren wenden“, sagte sein Onkel.
