Nachdem Israel eine „vollständige Belagerung“ des Gazastreifens erklärt hat, steht das benachbarte Ägypten vor einem Dilemma: Den letzten verbliebenen Ausgang für einen Flüchtlingsstrom öffnen oder die Palästinenser ihrem Schicksal überlassen.
Das ist keine einfache Rechnung für Ägypten, das sich darüber im Klaren ist, dass Israel die Palästinenser, sobald sie Gaza verlassen haben, sie womöglich nie mehr zurücklassen wird, was ihre Bestrebungen nach Staatlichkeit schwächt.
Für viele Bewohner des Gazastreifens ist die Flucht auch der letzte Ausweg, der bereits ein Flüchtlingsgebiet war, dessen Familien bei der Gründung Israels im Jahr 1948 dorthin vertrieben wurden.
„Wir werden bleiben, wir werden nicht gehen“, sagte Jamal al-Masri am Donnerstag, nachdem sein Haus im Flüchtlingslager Al-Shati in Gaza bei einem israelischen Luftangriff zerstört worden war.
Die jüngste Krise wurde durch den Angriff der militanten Gruppe Hamas, die den Gazastreifen kontrolliert, letzte Woche ausgelöst, bei dem in Israel mehr als 1.300 Menschen ums Leben kamen. Bei israelischen Vergeltungsschlägen wurden in dem schmalen Streifen seenahen Territoriums über 1.500 Menschen getötet.
Die USA befürchten, dass Israel keinen Plan hat, wie die Folgen der Gaza-Invasion eingedämmt werden können
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Die Ängste um die Bevölkerung des Gazastreifens sind gestiegen, nachdem Israel vor einer erwarteten Bodenoffensive 1,1 Millionen – fast die Hälfte der Gesamtbevölkerung – gewarnt hatte, den Norden des Territoriums zu evakuieren.
Die Vereinten Nationen sagten, es sei „unmöglich“ für sie, das Gebiet zu verlassen, das seit 2006 unter einer Luft-, Land- und Seeblockade durch Israel steht.
Die Stimmung bleibt jedoch trotzig. „Das palästinensische Volk ist einmal ins Exil gegangen und wird es nicht noch einmal tun“, sagte der am Golf von Gaza lebende Politiker Mohammed Dahlan im arabischen Fernsehen.
Sogar der Grenzübergang Rafah nach Ägypten ist seit Dienstag geschlossen, nachdem er von einer Flut israelischer Luftangriffe angegriffen wurde. Die Zugangspunkte zu Israel sind alle geschlossen.
Ägypten ist stolz darauf, dass es noch nie Flüchtlingszeltlager errichtet hat, und sagt, dass die neun Millionen Syrer, Iraker und Sudanesen, die es beherbergt, wie ägyptische Bürger arbeiten und studieren könnten.
Vor allem aber würde die Aufforderung Kairos an die Palästinenser, ihr Land zu verlassen, ein noch größeres Tabu brechen als die Anerkennung Israels im Jahr 1979, als das Land als erstes arabisches Land dies tat.
Wenn 1,1 Millionen Menschen aus dem nördlichen Gazastreifen über den südlichen Grenzübergang strömten, würde das die Zahlen von 1948 in den Schatten stellen, als mehr als 750.000 Menschen die Grenzen überquerten.
Am Donnerstag, einen Tag vor Israels Aufruf zur Räumung des nördlichen Gazastreifens, bestand der ägyptische Präsident Abdel Fattah al-Sisi darauf, dass die Bewohner des Gebiets „standhaft bleiben und auf ihrem Land bleiben“ müssten.
Die palästinensische Frage „ist die Sache aller Araber und es ist wichtig, dass die Menschen, die sie verkörpern, unerschütterlich bleiben“, sagte Sisi, der betonte, dass seine größte Sorge die „nationale Sicherheit“ sei – eine Anspielung auf die Gefahr, dass Hamas-Kämpfer über die Grenze rutschen Grenze.
Auch Jordaniens König Abdullah II. lehnte „den Export der Krise in die Nachbarländer und die Verschärfung der Frage der palästinensischen Flüchtlinge“ ab. Etwa ein Drittel der weltweit sechs Millionen palästinensischen Flüchtlinge leben in Jordanien.
Für Ägypten bleiben bittere Erinnerungen an den Januar 2008, als Tausende Palästinenser sich den Weg über die Grenze bahnten, während Hamas-Kämpfer wiederholt die Grenzmauer durchbrachen.
Seitdem hat Ägypten die Stadt Rafah neu gestaltet, wo im Rahmen des Kampfes der Armee gegen Dschihadisten im Nordsinai ein großes Gebiet völlig zerstört wurde.
Als Ersatz für die zerstörten Häuser baute Ägypten ein „Neues Rafah“, das bis heute unbewohnt ist.
Einige glauben, dass in den leerstehenden Gebäuden palästinensische Flüchtlinge untergebracht werden könnten. Doch das würde den Islamisten in die Hände spielen, warnen die Moderatoren regierungstreuer Talkshows.
Wenn die von Sisi angeführte Armee 2013 den Präsidenten der Muslimbruderschaft, Mohammed Mursi, stürzte, dann deshalb, weil der gewählte Führer „den Bewohnern des Gazastreifens einen Teil des Sinai geben wollte“, sagte Fernsehmoderator Youssef al-Husseini diese Woche.
Unterdessen brachte die Universität Al-Azhar, die höchste Institution des sunnitischen Islam, ihre einflussreiche Stimme in die Debatte ein.
„Es ist besser, als Held und Märtyrer auf seinem Land zu sterben, als es den kolonialistischen Usurpatoren zu überlassen“, hieß es in einer Erklärung, die von palästinensischen Social-Media-Nutzern weithin geteilt wurde.
„Wenn Sie Ihr Land verlassen, werden Ihre und unsere Sache für immer verschwinden“, warnte die Universität.
