Laut einer neuen Studie schädigt die Exposition gegenüber Agent Orange das Gehirngewebe auf ähnliche Weise wie die Alzheimer-Krankheit.
Agent Orange, ein im Vietnamkrieg eingesetztes Herbizid, ist ein bekanntes Gift mit weitreichenden gesundheitlichen Auswirkungen.
Auch wenn es seit Jahrzehnten nicht mehr verwendet wird, besteht ein zunehmendes Interesse an seinen Auswirkungen auf die Gehirngesundheit alternder Veteranen.
Die neue Studie enthüllt die Mechanismen, durch die Agent Orange das Gehirn beeinflusst, und wie diese Prozesse zu neurodegenerativen Erkrankungen führen können.
„Diese Chemikalien betreffen nicht nur Veteranen; Sie betreffen unsere gesamte Bevölkerung.“
Die Forschung zeigt, dass die Exposition gegenüber den herbiziden Chemikalien Agent Orange das Gehirngewebe des Frontallappens von Laborratten mit molekularen und biochemischen Anomalien schädigt, die denen ähneln, die bei der Alzheimer-Krankheit im Frühstadium gefunden werden.
Die Ergebnisse, veröffentlicht in der Zeitschrift für Alzheimer-Krankheitkönnte wichtige Auswirkungen auf Militärveteranen haben, die während des Vietnamkrieges Agent Orange ausgesetzt waren, sagt Studienautorin Suzanne M. De La Monte, Professorin für Pathologie, Labormedizin und Neurochirurgie an der Warren Alpert Medical School der Brown University.
„Wenn wir zeigen können, dass eine vorherige Exposition gegenüber Agent Orange zu einer nachfolgenden neurodegenerativen Erkrankung führt, dann gibt das Veteranen eine Chance, Hilfe zu bekommen“, sagt De La Monte.
Doch die Ergebnisse der Studie hätten eine weitaus größere Bedeutung, fügt sie hinzu, da die Giftstoffe in Agent Orange auch in Rasendüngern enthalten seien.
„Diese Chemikalien betreffen nicht nur Veteranen; Sie betreffen unsere gesamte Bevölkerung“, sagt De La Monte.
Agent Orange und Alzheimer
Agent Orange ist ein synthetisches Entlaubungsherbizid, das zwischen 1965 und 1970 während des Vietnamkrieges weit verbreitet war. Angehörige des US-Militärs waren der Chemikalie ausgesetzt, wenn sie in der Nähe von feindlichem Territorium stationiert waren, das von Flugzeugen versprüht worden war.
Regierungsberichte zeigen, dass die Exposition gegenüber Agent Orange auch bei Babys von vietnamesischen Frauen, die in den betroffenen Gebieten leben, Geburtsfehler und Entwicklungsstörungen verursachte. Im Laufe der Zeit zeigten Studien, dass die Exposition gegenüber Agent Orange mit einem erhöhten Risiko für einige Krebsarten sowie für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Diabetes verbunden war.
Untersuchungen ergaben auch Zusammenhänge zwischen der Exposition gegenüber Agent Orange und der späteren Entwicklung degenerativer Erkrankungen des Nervensystems sowie deutlich höheren Raten und früheren Ausbrüchen von Demenz. Da jedoch kein nachgewiesener kausaler Zusammenhang zwischen Agent Orange und altersbedingten Krankheiten besteht, besteht Bedarf an Studien, die das Verständnis des Prozesses verbessern, durch den das Herbizid das Gehirn beeinflusst.
„Wissenschaftler erkannten, dass es sich bei Agent Orange um ein Neurotoxin mit potenziellen Langzeitwirkungen handelte, diese konnten jedoch nicht eindeutig nachgewiesen werden“, sagt De La Monte. „Das konnten wir mit dieser Studie zeigen.“
Die Analyse wurde von De La Monte und Ming Tong, einem wissenschaftlichen Mitarbeiter in der Medizin bei Brown, durchgeführt; Beide sind auch mit dem Rhode Island Hospital verbunden, einer Tochtergesellschaft der Warren Alpert Medical School. Die Forschung baut auf ihren jüngsten Studien zur Exposition unreifer menschlicher Zellen des Zentralnervensystems gegenüber Agent Orange-Chemikalien auf und zeigt, dass eine kurzfristige Exposition gegenüber Agent Orange neurotoxische und frühe degenerative Auswirkungen im Zusammenhang mit Alzheimer hat.
Die Forscher untersuchten die Auswirkungen der beiden Hauptbestandteile von Agent Orange (2,4-Dichlorphenoxyessigsäure und 2,4,5-Trichlorphenoxyessigsäure) auf Marker der Alzheimer-Neurodegeneration anhand von Proben aus den Frontallappen von Laborratten. Die reifen, intakten Hirngewebeproben umfassten ein vollständiges komplexes Spektrum an Zelltypen und Gewebestrukturen.
Die Wissenschaftler setzten die Proben einer kumulativen Exposition gegenüber Agent Orange sowie seinen einzelnen chemischen Bestandteilen aus und beobachteten die zugrunde liegenden Mechanismen und molekularen Veränderungen.
Sie fanden heraus, dass die Behandlung mit Agent Orange und seinen Bestandteilen Veränderungen im Gehirngewebe verursachte, die einer Degeneration der Gehirnzellen entsprachen, sowie molekulare und biochemische Anomalien, die auf zytotoxische Schäden, DNA-Schäden und andere Probleme hinweisen.
Diese Chemikalien sind „überall“
Der von den Forschern verwendete Ansatz half ihnen, die neuropathologischen, neurotoxischen und neurodegenerativen Folgen der Exposition gegenüber dem Toxin Agent Orange in jungen, ansonsten gesunden Gehirnen besser zu charakterisieren, wie es bei Militärpersonal aus der Zeit des Vietnamkriegs und vielen Anwohnern in Vietnam der Fall gewesen wäre.
„Die Suche nach den frühen Auswirkungen zeigt uns, dass es ein Problem gibt, das später Probleme verursachen wird, und gibt uns auch einen Überblick über den Mechanismus, durch den der Erreger Probleme verursacht“, sagt De La Monte. „Wenn Sie also eingreifen würden, müssten Sie sich auf diesen frühen Effekt konzentrieren, ihn überwachen und versuchen, ihn umzukehren.“
Del La Monte hofft, an weiteren Untersuchungen an menschlichem Gehirngewebe beteiligt zu sein, um die langfristigen Auswirkungen der Exposition gegenüber Agent Orange in Bezug auf Alterung und fortschreitende Neurodegeneration bei Vietnamkriegsveteranen zu bewerten.
Der Einsatz von Agent Orange wurde 1971 von der US-Regierung verboten. Allerdings verbleiben die Chemikalien jahrzehntelang in der Umwelt, sagt De La Monte. Den Studienautoren zufolge ist die weit verbreitete, unkontrollierte Verwendung von Agent Orange in Herbizid- und Pestizidprodukten so groß, dass jeder dritte Amerikaner Biomarker-Beweise für eine frühere Exposition aufweist.
Obwohl die weitreichenden toxischen und krebserregenden Wirkungen von 2,4-Dichlorphenoxyessigsäure zunehmend erkannt werden, stellen die Forscher fest, dass die Besorgnis noch nicht so groß ist, dass Bundesbehörden ihre Verwendung verbieten könnten.
Die Forscher kommen zu dem Schluss, dass die Ergebnisse dieser Studie und einer anderen aktuellen Veröffentlichung die Annahme stützen, dass Agent Orange sowie seine unabhängigen Bestandteile (2,4-Dichlorphenoxyessigsäure und 2,4,5-Trichlorphenoxyessigsäure) alarmierende negative Auswirkungen auf das reife Gehirn haben und zentrales Nervensystem.
„Deshalb ist es so wichtig, die Auswirkungen dieser Chemikalien zu untersuchen“, sagt De La Monte. „Sie sind im Wasser; Sie sind überall. Wir wurden alle entlarvt.“
Das National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism der National Institutes of Health unterstützte die Arbeit.
Quelle: Brown University
