Diejenigen, die sich fragten, worum es bei der riesigen Aufregung ging, sahen es am Mittwochabend selbst.
Aday Mara, der 7-Fuß-3-Neuling der UCLA, zeigte, warum seine Aufnahme in das Team eine so große Sache war.
Mitten in der zweiten Halbzeit versenkte Mara innerhalb weniger Minuten einen federleichten Springer, warf einen losen Ball hinein und schob einen Sprungpass zwischen zwei Verteidigern zu ihrem Teamkollegen Jan Vide zum Korbleger, was das Publikum im Pauley Pavilion begeisterte.
Mara kam in seinem erst dritten College-Spiel nach einer langen Pause von seinem spanischen Klubteam wieder gut in Form und verzeichnete auf ganzer Linie Karrierehöchstwerte, um den Bruins bei einem 78:58-Sieg mit Long Island kurzen Prozess zu machen.
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Maras 14 Punkte beim Sechs-gegen-Neun-Schießen vor Schluss, vier Blocks, vier Rebounds und zwei Assists in 24 Minuten waren eine willkommene Ergänzung zu den 20 Punkten, 11 Rebounds, drei Blocks und drei Steals seines Centerkollegen Adem Bona.
Die Bruins (3:0) wussten bereits um die potenzielle Dominanz von Bona, einem Mitglied der 50-Spieler-Beobachtungsliste für den John R. Wooden Award, der an den besten Spieler des Landes verliehen wird. Mara war ein internationaler Mann voller Geheimnisse gewesen, bis sich in einer regnerischen Nacht unter der Woche der Schleier der Unsicherheit löste.
Da Mara vor Mittwoch noch nie länger als 11 Minuten als Bruin gespielt hatte, dominierte sie die untergroßen Sharks (0:3) mit einem Put-Back-Dunk in den ersten Minuten des Spiels. Er fügte vor der Halbzeit einen Sky Hook an der Grundlinie und drei Blocks hinzu.
Die UCLA war so zufrieden damit, dies zu einem Insider-Job zu machen, dass es ihr wahrscheinlich nichts ausmachte, dass eine Serie endete, die mehr als zwei Jahrzehnte zurückreicht. Die Bruins verpassten alle vier ihrer Drei-Punkte-Versuche und beendeten eine Serie von 792 aufeinanderfolgenden Spielen mit mindestens einem erzielten Drei-Punkte-Wurf. Das letzte Mal, dass sie außerhalb des Torbogens leer ausgingen, war zu Hause gegen Stanford am 3. Februar 2000.
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Vide fügte 12 Punkte und sieben Assists von der Bank aus hinzu und Sebastian Mack hatte 11 Punkte, drei Rebounds und zwei Steals.
UCLA-Trainer Mick Cronin entschied sich für eine neue Startaufstellung und erkannte möglicherweise, dass es ein guter Zeitpunkt war, gegen einen sieglosen Gegner zu kämpfen, der eine 35-Punkte-Niederlage gegen Pepperdine hinnehmen musste.
Neben den Stammspielern Lazar Stefanovic und Bona startete Cronin mit Mara sowie Mack und Will McClendon.
Es war die totale Dominanz der Postspieler der UCLA. Bona, Mara, Kenneth Nwuba und Devin Williams erzielten zusammen 20 Punkte und 11 Rebounds und brachten die Bruins zur Halbzeit mit 35:17 in Führung.
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Die Bruins spielten zum dritten Mal in Folge ohne den Freshman-Stürmer Berke Buyuktuncel, der nach seiner Ankunft im September aus der Türkei auf die Freigabe durch die NCAA wartet. Auch der Zweitsemester-Guard Dylan Andrews spielte zum ersten Mal in dieser Saison nicht, obwohl der Grund für seine Abwesenheit zunächst nicht bekannt war.
Die Bruins könnten in ihrem nächsten Spiel einen vollständigen Kader gebrauchen. Sie eröffnen das Maui Invitational am Montag in Honolulu gegen die Nr. 4 Marquette, nachdem das Premier-Turnier zu Beginn der Saison nach den Waldbränden auf Maui auf eine andere hawaiianische Insel verlegt wurde.
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Diese Geschichte erschien ursprünglich in der Los Angeles Times.
