Adams, Parkin: Ein Thema, bei dem die Kanadier nicht polarisiert sind – die USA

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Es ist einfach, die politischen Themen aufzuzählen, die die Kanadier heute spalten. Staats- und Regierungschefs und Parteien stehen weit auseinander, was in Bezug auf Gesundheitsversorgung, Klimawandel und Schusswaffen zu tun ist, um nur einige zu nennen. Aber bevor wir zu dem Schluss kommen, dass unsere Politik polarisierter denn je ist, sollten wir uns daran erinnern, dass es möglich ist, selbst langjährige Spaltungen zu überwinden und Gemeinsamkeiten zu finden.

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Der Besuch von US-Präsident Joe Biden in Kanada nächste Woche rückt dies in den Fokus. Die Beziehungen zwischen Kanada und den USA waren im Laufe unserer Geschichte ein politischer Brennpunkt. Typischerweise wurde einer großen Partei vorgeworfen, den Amerikanern zu nahe zu kommen, der anderen, die wirtschaftlichen Vorteile zu ignorieren, die diese Nähe bringen würde. Ursprünglich waren es die Liberalen, die den Nord-Süd-Handel stärken wollten, während die Tories eine Ost-West-Vision vertraten. Aber Mitte der 1980er Jahre hatten sich die Rollen vertauscht. Die Ansichten über die Vereinigten Staaten blieben eine der ursprünglichen politischen Spaltungen des Landes, aber die politische Rechte wird jetzt als zu proamerikanisch angesehen.

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Am deutlichsten zeigte sich diese Dynamik bei der Bundestagswahl 1988, bei der fast ausschließlich um Freihandel gekämpft wurde. Wenn unsere Politik jemals polarisiert war, dann war es das. Das von der Regierung von Brian Mulroney ausgehandelte Freihandelsabkommen (FTA) wurde von 61 Prozent der Anhänger der Progressiv-Konservativen Partei unterstützt, aber nur von 21 Prozent der Liberalen und 17 Prozent der NDP-Wähler. Die Mulroney-Regierung gewann trotz dieser heftigen Opposition die Wiederwahl, und das Freihandelsabkommen wurde ratifiziert – und bald auf Mexiko ausgeweitet.

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Anfang der 1990er Jahre verschärfte sich die Bitterkeit zunächst, als das Land mit der doppelten Herausforderung einer Rezession und einer Verfassungskrise konfrontiert war. Aber als beide verblassten, verblasste auch der Widerstand gegen den Freihandel. Mitte der 1990er Jahre waren mehr Kanadier für den Freihandel als dagegen; Vor allem liberale Anhänger standen der Politik fast ebenso positiv gegenüber wie Konservative. Bis zum Jahr 2000 befürworteten sieben von zehn Kanadiern das nordamerikanische Freihandelsabkommen (NAFTA), darunter Liberale und Konservative in identischen Anteilen, und – zum ersten Mal – eine Mehrheit der Unterstützer der NDP.

Heute hat sich der Konsens verfestigt. Die Unterstützung für NAFTA liegt bei 83 Prozent, darunter 82 Prozent der Konservativen, 89 Prozent der Liberalen und (keuch) 84 Prozent der NDP-Anhänger. Ähnlich starke 88 Prozent der Bloc Québécois-Anhänger und 82 Prozent der Grünen-Wähler befürworten die Politik. Fünfunddreißig Jahre, nachdem sich das Land in einem epischen Kampf um den Freihandel gestritten hat, ist er zu einem Nebenthema geworden und findet nahezu einstimmige Unterstützung unter den Anhängern aller Parteien im Unterhaus.

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Der Widerstand gegen den Freihandel schmolz zum Teil dahin, weil er nicht von der Beseitigung der Unterschiede zwischen den beiden Gesellschaften, sondern von ihrer Verstärkung begleitet wurde. Es stellte sich heraus, dass die wirtschaftliche Integration nicht unweigerlich zum Verlust der kulturellen Eigenständigkeit Kanadas führte, wie der liberale Führer John Turner 1988 gewarnt hatte. Dies wiederum hat zu einem wachsenden öffentlichen Selbstbewusstsein gegenüber der kanadischen Identität geführt, insbesondere bei jüngeren Kanadier und diejenigen der politischen Linken – die beide viel weniger als noch vor einer Generation sagen, dass die kanadische Kultur vor äußeren Einflüssen geschützt werden muss.

Die wachsenden Unterschiede zwischen den politischen Kulturen der beiden Länder sprechen für den zweiten Grund, warum wir in Kanada weniger Spaltung in Bezug auf unsere Beziehungen zu den USA sehen. Die politische Linke kann den Konservativen nicht länger vorwerfen, sie seien Ausverkäufer, nur weil sie mehr verkaufen wollen unsere Produkte an die Amerikaner. Gleichzeitig müssen sich die Konservativen jedoch davor hüten, die Liberalen für zu antiamerikanisch zu kritisieren. Die Meinung der Kanadier über die USA hat sich während der Präsidentschaft von George W. Bush und Donald Trump erheblich verschlechtert und hat sich seit Bidens Amtseinführung nur teilweise erholt. Jetzt ist nicht die Zeit für Pierre Poilievre anzudeuten, dass sich Kanadas Einfluss durch den Aufbau engerer Beziehungen zu Washington verbessern würde, sobald Konservative und Republikaner in ihre jeweiligen Länder zurückkehren.

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Die Kanadier zogen Biden bei den Wahlen 2020 mit überwältigender Mehrheit gegenüber Trump vor, und er wird bei seinem Besuch herzlich willkommen geheißen. Aber die umfassendere Frage der kanadisch-amerikanischen Beziehungen spaltet uns nicht mehr tief. Kanadier aller politischen Hintergründe sind zunehmend misstrauisch gegenüber der Richtung, in die sich die Amerikaner bewegen. Wir bevorzugen jetzt einen pragmatischen Ansatz, indem wir die Brücken für den Handel offen halten, dem kaufmännischen Chauvinismus entgegenwirken, gemeinsame Verteidigungsoperationen durchführen, um umherirrende Ballons abzuschießen, und ansonsten freundlich zu unseren Nachbarn sind – aber nicht zu freundlich.

Bei einigen der größten Probleme, mit denen wir konfrontiert waren, ist es möglich, dass die Kanadier tatsächlich weniger polarisiert sind als je zuvor.

Michael Adams ist Gründer und Präsident des Environics Institute for Survey Research. Andreas Parkin ist geschäftsführender Direktor des Instituts.