Ted Leonsis, Leiter von Monumental Sports, gab im Dezember seine Absicht bekannt, seine Sportmannschaften in eine neue Arena auf der anderen Seite des Potomac River in Alexandria zu verlegen, ein 4½-Meilen-Umzug, der heftige Debatten unter Gesetzgebern, Sportfans, Washingtoner Geschäftsinhabern und Northern ausgelöst hat Einwohner von Virginia. Obwohl der Deal mehrere Hürden zu überwinden hat, hat Leonsis deutlich gemacht, dass er plant, den Distrikt bis 2028 zu verlassen.
1999 verkaufte Abe Pollin die Capitals und Minderheitsanteile an den Wizards und der Arena an Leonsis, der 2010 nach Pollins Tod die restlichen Anteile an den Sportbeteiligungen kaufte. Robert Pollin lebt in Massachusetts, pflegt aber enge Beziehungen zur Region Washington und zu den Sportmannschaften, die einst seiner Familie gehörten. Er teilte Leonsis erstmals in einem Brief letzte Woche seine Ablehnung mit und forderte Leonsis auf, es sich noch einmal zu überlegen.
„Ich hoffe, dass Sie immer noch aufgeschlossen sind und noch Zeit haben, Sie davon zu überzeugen, damit nicht weiterzumachen“, schrieb er. „Natürlich ist Ihnen klar, dass dieser Schritt verheerende Folgen für die gesamte Gemeinde rund um die Capital One Arena sowie für die Wirtschaft und den Geist der gesamten Stadt Washington haben wird. Ich hoffe, dass diese Anerkennung ausreicht, um Sie zum Bleiben zu bewegen.“
Leonsis hat keinen Hinweis darauf gegeben, dass er bereit ist, es noch einmal zu überdenken, und sagte: „Die Würfel sind gefallen.“ In einer Erklärung gegenüber The Post sagte er: „Die Expansion nach Potomac Yard ist eine Gelegenheit, ein Meisterschaftsumfeld von Grund auf aufzubauen und uns neu zu überlegen, wie wir wettbewerbsfähig bleiben und in den kommenden Jahrzehnten als erstklassiges Sportlerziel fungieren können.“ Ich glaube, dass die Schaffung dieser Kultur zu einer konstanten Leistung auf Meisterschaftsniveau auf dem Eis und auf dem Platz führen wird. Die Fans, Spieler, Mitarbeiter, Sponsoren, Geschäftspartner und Investoren von Monumental Sports sind die Zielgruppen, die ich direkt betreue. Bei dieser Entscheidung ging es um das Wachstum unseres Unternehmens für die nächste Generation und um den Raum, das beste Fanerlebnis zu schaffen, damit wir unseren sozialen Einfluss fortsetzen können.“
Der 2009 verstorbene Abe Pollin wird seit langem dafür gelobt, dass er 1997 mit dem Bau der Sportarena fast im Alleingang das Chinatown-Viertel in der Innenstadt von Washington wiederbelebte. Das Gebäude trieb das Wachstum über mehrere Blocks in alle Richtungen voran und war ebenso ein Teil davon Pollins Vermächtnis als NBA-Titel der Bullets oder die Einführung des professionellen Eishockeys in der Hauptstadt des Landes. Der Abschnitt der F Street NW außerhalb der Arena wurde 2007 in „Abe Pollin Way“ umbenannt.
„Er wusste, dass die Immobilienwerte in der Nachbarschaft steigen würden, aber er entschied sich, nichts zu kaufen“, sagte Pollin über seinen Vater. „Er sagte, dass er davon profitieren würde und er wollte, dass auch andere Menschen von diesem Schritt profitieren. Er hat sich entschieden, den bevorstehenden Anstieg der Immobilienwerte nicht auszunutzen, was in krassem Gegensatz zu dem steht, was wir sehen. Ich hoffe nur, dass ein kleiner Teil davon auf Ted und seine Partner abfärben kann. Ted und seine Partner sind sehr wohlhabende Leute, und natürlich sind es ihre Teams und ihr Gebäude. Sie können aber auch darüber nachdenken, einen Beitrag zu leisten und vielleicht finanziell ein gewisses Opfer zu bringen.“
Leonsis hat im Laufe der Jahre Millionen von Dollar für verschiedene Zwecke in der Region Washington gespendet, darunter letzte Woche eine Spende von 5 Millionen Dollar an das MedStar Georgetown University Hospital. Er sagte auch, dass seine Hypothek für die Capital One Arena „das schlechteste Baugeschäft im Profisport“ sei und dass der Umzug nach Virginia es ihm ermöglichen werde, „beste“ Einrichtungen zu bauen, von denen Fans, Sportler und Mitarbeiter von Monumental profitieren.
Pollin sagte, derselbe Hypothekenvertrag sei der Grund dafür, dass sein Vater vor einem Vierteljahrhundert einen Investor einstellen musste. Pollin sagte, sein Vater habe bessere finanzielle Angebote, die Teams in Landover, Maryland, zu behalten oder sie nach Nord-Virginia oder Baltimore zu verlegen, abgelehnt, weil er in der Innenstadt von Washington Potenzial sah.
„Er lehnte sie alle ab und nahm diese riesige Hypothek auf, um die Arena dort zu bauen, wo sie seiner Meinung nach hingehörte, mitten in der Stadt, um etwas für die Stadt zu tun“, sagte Pollin.
Leonsis, der den Geschäftssinn von Abe Pollin seit langem lobt, weist darauf hin, dass der frühere Eigentümer bei der Neuverhandlung der Mietbedingungen durch Pollin im Jahr 2007 einen Ausstiegsweg für die Teams geschaffen habe, um Washington bis 2028 zu verlassen. Der Mietvertrag läuft bis 2047, würde aber bis 2027 enden, wenn Anleihen, die zur Finanzierung von Anlagenmodernisierungen verwendet wurden, werden vollständig zurückgezahlt. Leonsis sagt, er beabsichtige, den verbleibenden Kapitalbetrag – mehr als 30 Millionen US-Dollar – zurückzuzahlen, obwohl die Stadt die Mietbedingungen anders interpretiert und der Ansicht ist, dass die Teams vertraglich verpflichtet sind, bis 2047 in der Innenstadt zu bleiben.
In seinem Brief an Leonsis stellte Pollin fest, dass sein Vater dem Deal mit der Stadt zugestimmt habe, weil er „die Stadt nicht mit finanziellen Verpflichtungen überlasten wollte, die ihr die Mittel entziehen könnten, um die wesentlichen Dinge zu bezahlen, für die Steuereinnahmen bestimmt sind.“ Deckung – zum Beispiel Lehrer, Feuerwehrleute, Krankenhäuser und dergleichen.“
Die Arena, ursprünglich MCI Center genannt, wurde im Dezember 1997 eröffnet und war Austragungsort der Profisportteams sowie von Georgetown-Männerbasketballturnieren, College-Basketballturnieren, Konzerten, Monstertruck-Shows, Zirkusvorstellungen und mehr. Insgesamt finden hier laut Monumental Sports jedes Jahr rund 220 Veranstaltungen statt, die Tausende von Menschen in die Innenstadt locken und dazu beitragen, benachbarte Restaurants, Bars und Einzelhandelsgeschäfte zu unterstützen.
In seinem Brief teilte Pollin dem ehemaligen AOL-Manager mit, dass er nicht glaube, dass Leonsis „nur vom Gewinn motiviert“ sei, und erinnerte Leonsis an ihre frühen Treffen.
„Ich bin mir sicher, dass Sie sich daran erinnern, dass Sie mir und meinem Vater vor 25 Jahren, als wir uns das erste Mal trafen, und Sie auf die Caps und den Teilbesitz der Arena und der Wizards geboten haben, versprochen haben, dass Sie unbedingt ein Gemeindevorsteher und ein … sein wollten Mensch“, schrieb Pollin. „Sie haben damals deutlich gemacht, dass Sie auf diese Weise in die Fußstapfen meines Vaters treten wollten.
„Vielleicht haben Sie es damals nicht erkannt und werden es auch heute noch nicht erkennen, aber die Tatsache, dass Sie meinem Vater dieses Versprechen gegeben haben, war der wichtigste Faktor für seine Entscheidung, dass er bereit war, die Caps an Sie und an Sie zu verkaufen Mach dich zu seinem Partner in den Zauberern und in der Arena.“
Leonsis und die Pollins pflegen seit langem eine freundschaftliche Beziehung. Die Familie Pollin besitzt immer noch Dauerkarten für die Spiele der Capitals und Wizards, und Leonsis blieb vor ihrem Tod im November 2020 in regelmäßigem Kontakt mit Irene Pollin. In einem Interview im Jahr 2018 sagte sie, dass sie während des Stanley-Cup-Laufs der Capitals in diesem Jahr regelmäßig eine SMS an Leonsis geschrieben habe. Die Caps gewannen ihre erste Meisterschaft auf den Tag genau 40 Jahre, nachdem Pollin’s Bullets einen NBA-Titel gewonnen hatte.
Auch wenn jetzt jemand anderes die Schlüssel besitzt, sagte Pollin, dass die Teams und die Arena immer noch wichtig für seine Familie seien, ebenso wie das Erbe seines Vaters, was ihn dazu veranlasste, sich an Leonsis zu wenden und seinen Widerstand zu teilen.
„Ted, ich möchte nur wiederholen, dass ich wirklich hoffe, dass du deine Meinung in dieser Angelegenheit änderst und das Richtige für die Gemeinschaft tust“, schrieb er. „Wenn Sie dies tun, festigen Sie Ihren Ruf als jemand, der sich wirklich für das Wohlergehen der Gemeinschaft einsetzt, selbst in einer Situation, in der die Aufrechterhaltung dieses Engagements für die Gemeinschaft möglicherweise finanzielle Opfer von Ihnen und anderen mit sich bringt
