Caitlin Clark erzielte am Freitag beim 94:61-Sieg von Team USA gegen China zum Auftakt der FIBA Weltmeisterschaft 2026 in Berlin 14 Punkte und einen Verbandsrekord von 11 Assists.
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Caitlin Clark glänzt als Joker bei Team USA
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Diejenigen, die es kaum erwarten konnten, Caitlin Clark bei ihrem internationalen Debüt mit Team USA bei der FIBA Basketball-Weltmeisterschaft der Frauen am Freitag gegen China zu sehen, mussten einen Moment warten, bis sie auf dem Spielfeld stand. Clark war nicht in Kara Lawsons Startaufstellung zum Turnierauftakt gegen China, die Team USA bereits im Finale der Goldmedaille 2022 gegenüberstand. Die startenden Guards für Team USA waren Chelsea Gray und Jackie Young, während Breanna Stewart, Kahleah Copper und Napheesa Collier die Gruppe vervollständigten. Gray war ein entscheidender Faktor beim Sieg bei der Weltmeisterschaft 2022, aber Young, obwohl sie heute eine der besten Guards in der WNBA ist, war damals nicht im Kader.
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Clark kam schließlich in der Mitte des ersten Viertels ins Spiel, als Team USA frühzeitig die Führung gegen China ausbaute, wobei Young sieben der ersten 20 Punkte des Teams erzielte. Clark beendete das erste Viertel mit einem Korbleger für zwei Punkte, gab vier Assists und holte einen Rebound. Im Vorfeld des Turniers sagte Lawson, dass Clark „großartig“ und „coachbar“ sei. Sie erklärte laut Sports Illustrated, sie habe in diesem Frühjahr zum ersten Mal mit ihr gearbeitet, sie zuvor noch nie trainiert und auch nicht viel mit ihr zu tun gehabt; Clark sei einfach so ehrgeizig, talentiert und sehe das Spiel auf diesem hohen Niveau, was ihre Fähigkeit angehe, Pässe und Würfe vorauszusehen, und ihr Glaube an sich selbst und ihr Selbstvertrauen in das, was sie leisten könne, seien fantastisch.
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Clark kam zudem in einer extrem starken Phase in das Turnier, nachdem sie im August vor dieser internationalen Pause mehrere WNBA-Rekorde aufgestellt hatte. Zu Beginn erzielte Clark oder bereitete pro Spiel 44,7 Punkte vor, ein WNBA-Rekord für einen einzelnen Monat. Die herausragende Point Guard hatte schon immer ein Händchen dafür, entweder den Korb zu treffen
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Historische Assists und Rekorde in Berlin
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Caitlin Clark muss nicht in der Startformation stehen, um einen großen Einfluss auf Team USA zu haben. Das machte sie am Freitag deutlich, als sie von der Bank kam, um die Amerikanerinnen zu einem dominanten 94:61-Sieg über China in ihrem Auftaktspiel der FIBA-Weltmeisterschaft der Frauen 2026 zu führen – einer Revanche des Goldmedaillen-Spiels der Weltmeisterschaft 2022. Clark traf drei 3-Pointer und beendete ihr Debüt bei einem großen Turnier auf Senior-Niveau mit 14 Punkten, drei Rebounds und 11 Assists. Ihre 14 Punkte teilten sich mit Paige Bueckers den höchsten Wert des Spiels, und ihre 11 Assists führten das Team an. Clarks Plus-30 war ebenfalls der höchste Wert des Spiels, und sie beging keinen einzigen Ballverlust.
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Clark sagte, sie sei einfach überglücklich; wenn man von fünf Personen umgeben sei, die auf höchstem Niveau bereits Goldmedaillen gewonnen hätten, versuche man einfach, ihrem Beispiel zu folgen und jede Weisheit mitzunehmen, die sie einem vermitteln könnten, und fügte hinzu, egal welche Rolle sie innehabe, sie werde alles geben, um diese nach besten Kräften zu erfüllen und hart zu spielen, da genau das die Sache so reizvoll mache.
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Nachdem sie im März beim Qualifikationsturnier für die Weltmeisterschaft in San Juan, Puerto Rico, zur MVP gewählt wurde, ist Clark auf dem besten Weg zu weiteren Auszeichnungen. Sie wurde von der FIBA zur Spielerin des Spiels ernannt und schrieb mit ihrer Leistung Geschichte: Clarks 11 Assists waren die meisten, die jemals eine Spielerin von Team USA in ihrem Weltmeisterschafts-Debüt erzielte. Clarks 11 Assists waren die meisten Assists einer Team-USA-Spielerin ohne Ballverlust bei einer Weltmeisterschaft. Clark ist die erste Spielerin von Team USA mit 10 oder mehr Assists in einem Weltmeisterschaftsspiel seit 1998. Clark ist die erste Team-USA-Spielerin mit einem Double-Double aus Punkten und Assists bei einem großen internationalen Turnier seit Teresa Edwards (20 Punkte, 15 Assists) bei den Olympischen Spielen 1996. Clarks 11 Assists teilten sich den sechsten Platz der meisten Assists in einem Spiel durch eine beliebige Spielerin bei der Weltmeisterschaft seit 1994.
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Die Herausforderung durch Zhang Ziyu und die Defensive
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Caitlin Clark und Paige Bueckers nutzten ihre Weltmeisterschafts-Debüts optimal, um den Vereinigten Staaten zu einem Kantersieg gegen China zum Auftakt des Turniers zu verhelfen. Clark erzielte 14 Punkte und 11 Assists, und Bueckers steuerte weitere 14 Punkte bei, als die Amerikanerinnen China am Freitag mit 94:61 besiegten. Es war das erste von wahrscheinlich vielen Malen, dass Clark und Bueckers im nächsten Jahrzehnt im Backcourt der A-Nationalmannschaft der USA zusammen spielen werden. Bueckers sagte, es laufe einfach intuitiv und sie wüssten, wie sie sich gegenseitig gut ergänzen, während Clark so viel Aufmerksamkeit in der Defensive auf sich ziehe, dass sich ein Großteil der gegnerischen Abwehr Sorgen um sie machen müsse.
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Clark liebte es, so viele offensive Optionen zu haben, einschließlich Bueckers. Überall, wohin sie passte, wartete eine Mitspielerin, um zu punkten. Clark betonte, angesichts der vielen talentierten Spielerinnen – die Guards seien natürlich unglaublich und die Bigs ebenfalls –, habe sie bei jedem Pass das Gefühl gehabt, dass die Mitspielerinnen keinen einzigen Wurf verfehlen würden, und erklärte, das sei eines ihrer Ziele, wenn sie ins Spiel komme: das Aufziehen des Offensivspiels zu erleichtern. Clarks 11 Assists waren die meisten einer US-Spielerin seit Dawn Staley, die 1998 gegen Russland 12 Assists erzielte, womit sie gleichzog mit Teresa Edwards, die 1986 gegen China ebenfalls zwölf Assists verbuchte.
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Die USA besiegten China 2022 im Finale der Weltmeisterschaft, aber dieses chinesische Team hatte die 2,21 Meter große Zhang Ziyu nicht. Die 19-Jährige hatte ihr eigenes beeindruckendes Debüt bei der Weltmeisterschaft und beendete das Spiel mit 13 Punkten, wobei sie neun von zehn Freiwürfen traf. Die riesige Zhang hatte zwar nur zwei Blocks, brachte die Amerikanerinnen jedoch dazu, zweimal zu überlegen, bevor sie zum Korb drangen. Bueckers entschied sich für einige Sprungwürfe von der Freiwurflinie, anstatt Zhang anzugreifen. Lächelnd erklärte Bueckers, sie halte sich für ziemlich clever und habe gedacht, dass ein Korbleger über eine 2,21 Meter große Centerin wahrscheinlich nicht die beste Idee sei.
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Lob für die Teamkolleginnen und Blick auf die kommenden Gegner
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Caitlin Clark schrieb in ihrem Debüt bei der FIBA Basketball-Weltmeisterschaft der Frauen Geschichte, nahm aber nicht das gesamte Lob für die dominante Leistung von Team USA für sich an. Der Star der Indiana Fever verzeichnete 14 Punkte, 11 Assists und drei Rebounds im 94:61-Sieg gegen China am Freitag in Berlin. Ihre Leistung brachte ihr die Auszeichnung als „Player of the Game“ von Team USA ein und verschaffte den Amerikanerinnen einen komfortablen Start in den Wettbewerb der Gruppe D. Clark war besonders beeindruckend darin, mit der ungewöhnlichen Größe Chinas fertig zu werden. Der Kader des Gegners enthielt die 2,21 Meter große Center Zhang Ziyu, eine Spielerin, die eine Herausforderung darstellte, wie Clark sie zuvor noch nie erlebt hatte.
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Clark äußerte bei ihrer Medienrunde nach der Partie, dies sei eine Art von Basketballspiel gewesen, wie sie es in ihrem gesamten Leben wahrscheinlich noch nie bestritten habe, und betonte im Anschluss, obwohl Zhang ernsthafte Probleme bereitet habe, dass man den Innenspielerinnen der US-Auswahl großen Respekt zollen müsse.
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Clark hob insbesondere ihre Fever-Teamkollegin Aliyah Boston hervor, die von der Bank kam und Team USA half, Zhang am Korb zu bekämpfen. Zhang beendete das Spiel mit 13 Punkten, sechs Rebounds und zwei Blocks. Sie erzielte nur zwei Feldtore, verwandelte aber neun ihrer 10 Freiwurfversuche, was verdeutlichte, wie schwierig es für die Amerikanerinnen war, sie zu verteidigen, ohne Fouls zu begehen. Boston und die anderen Innenverteidigerinnen von Team USA wurden aufgefordert, physisch vorzugehen, Zhang aus der Zone wegzudrängen und standhaft zu bleiben, falls sie punktete. Die Strategie verhinderte, dass China seine Offensive konsequent über Zhang aufbauen konnte, und China erzielte nur eine Trefferquote von 32 Prozent aus dem Feldspiel.
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