Der Fotograf James Balog hielt in Grönland den bislang größten jemals gefilmten Kalbungs-Gletscherabbruch fest. Die Extreme Ice Survey dokumentierte daraufhin über 15 Jahre hinweg den massiven Rückgang der arktischen Eisflächen bis zum offiziellen Projektabschluss im Jahr 2022.
James Balog und das historische Abbrechen des grönländischen Gletschereises
Der Fotograf James Balog und seine Crew hielten sich in der Nähe eines Gletschers auf, als ihre Kamera etwas Außergewöhnliches einfing. Sie befanden sich in Grönland, um Material von den Zeitrafferaufnahmen zu sammeln, die sie in den letzten Jahren rund um den Polarkreis positioniert hatten. Sie waren außerdem dort, um Szenen für einen Dokumentarfilm zu drehen. Und während sie hofften, einige coole Momente mit der Kamera einzufangen, hatte niemand erwartet, dass ein riesiges Stück eines Gletschers glatt abbrechen und direkt vor ihren Augen in den Ozean gleiten würde. Es war das größte jemals gefilmte Gletscherkalbungsereignis.
Fast eine Stunde und 15 Minuten lang standen Balog und seine Crew daneben und sahen zu, wie ein Eisstück von der Größe des unteren Manhattans, aber mit eisäquivalenten Gebäuden, die zwei- bis dreimal so hoch waren, einfach wegschmolz. Soweit bekannt, handelte es sich dabei um eine beispiellose geologische Katastrophe, und sie hielten das Ganze auf Band fest. Es wird auch nicht das letzte Mal sein, dass so etwas passiert.
Vom Skeptiker zum Überzeugten durch physische Beweise
Doch einmal war Balog offen skeptisch gegenüber dieser Sache mit der „globalen Erwärmung“. Balog hatte seit den frühen 1980er Jahren einen Ruf als Naturschützer und Umweltfotograf. Und fast 20 Jahre lang hatte er über die Verkünder des Klimawandels gespottet, die schrien, dass der Himmel uns auf den Kopf falle.
Er erklärte in dem Dokumentarfilm „Chasing Ice aus dem Jahr 2012, er habe nicht geglaubt, dass Menschen in der Lage seien, die grundlegende Physik und Chemie dieses gesamten, riesigen Planeten zu verändern, da dies weder wahrscheinlich noch möglich schien.
Es gab zu viele Fehlertoleranzen in den Computersimulationen, zu viele andere dringende Probleme unseres schönen Planeten, die es anzugehen galt. Soweit er das sah, lenkten diese melodramatischen Untergangspropheten von den eigentlichen Problemen ab. Das war damals. Erst 2005 wurde Balog zu einem Überzeugten. Er wurde von National Geographic auf eine Fotoexpedition in die Arktis geschickt, und diese erste Reise in den Norden reichte völlig aus, um die Schäden selbst zu sehen.
Er sagte in einem Interview mit ThinkProgress aus dem Jahr 2012, es sei um tatsächliche, greifbare physische Beweise gegangen, die in den Eiskernen Grönlands und der Antarktis konserviert waren. Das sei wirklich der unumstößliche Beweis gewesen, der gezeigt habe, wie weit sich die Welt außerhalb der normalen, natürlichen Schwankungen bewegt habe, und damals habe er wirklich verstanden, dass dies etwas Konsequentes und Ernsthaftes sei, mit dem man sich auseinandersetzen müsse. Ein Teil dieser Beweise könnte die Tatsache gewesen sein, dass in den letzten 20 Jahren mehr arktische Landmasse geschmolzen ist als in den vorangegangenen 10.000 Jahren.
Die Extreme Ice Survey und das Vermächtnis des Projekts
Balog dokumentierte weiterhin Veränderungen in den Meeren der Erde, den Eisschilden und anderen Umweltindikatoren des Klimawandels und sprach 2024 mit CBS über seine Arbeit. Balog sagte, als er die Extreme Ice Survey gestartet habe, sei der Klimawandel noch als eine recht abstrakte Sache angesehen worden. Es sei etwas gewesen, das erst in 20, 30 oder 50 Jahren passieren würde, und mein Gott, wenn man dann zu realisieren beginne, dass es nein, genau jetzt und direkt vor unseren Augen geschehe, setze das einen echten Meilenstein in der Zeit, um zu sagen, das sei Gegenwart und das sei Realität.
Die Extreme Ice Survey wurde 2022 nach 15 Jahren offiziell abgeschlossen, wobei nun mehr als 1,5 Millionen Bilder im National Snow and Ice Data Center archiviert sind. Das gleiche Team hinter „Chasing Ice schloss sich für einen Folge-Dokumentarfilm zusammen,
„Chasing Time“, der in der POV-Serie von PBS Premiere feierte und Balog und seine Crew beim Abschluss des Projekts begleitet. Balog hofft, dass seine fotografische Dokumentation als Aufzeichnung der Gegenwart und als Botschaft an die Zukunft dienen wird.
Er sagte, er wolle den Menschen in der ferneren Zukunft sagen können, dass zwar nicht jeder in dieser Zeit im Jahr 2024 sich des Klimawandels sonderlich bewusst gewesen sei oder sich darum gekümmert habe, er wolle aber sagen können, dass dieser Verstand, diese Augen und dieses Herz aufmerksam gewesen seien.
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