August 2023 im Gale-Krater ein rätselhaftes, an Kriegsmaschinen erinnerndes Objekt fotografiert. Wissenschaftler erklären die dreibeinige Struktur auf der Marsoberfläche als hochenergetisches Teilchen, das auf den Kamerasensor des Fahrzeugs traf und ein typisches Bildartefakt erzeugte.
Ein unscharfer, dreibeiniger Fleck auf einem einzigen Foto der rechten Navigationskamera von Curiosity hat in den sozialen Medien Spekulationen über außerirdische Aktivitäten ausgelöst. G. Die im Gale-Krater erstellte Aufnahme verbreitete sich zuletzt viral in den sozialen Medien und sorgte für zahlreiche Spekulationen darüber, was wie eine dunkle, dreibeinige Struktur aussieht.
Die zeitliche Einordnung widerlegt eine reale Struktur
Dass es sich bei dem vermeintlichen Fund um ein echtes physisches Objekt auf der Marsoberfläche handeln könnte, gilt laut vorliegenden Berichten als äußerst unwahrscheinlich. Aus den Überprüfungen der Bilddaten geht hervor, dass das Objekt lediglich auf einer einzigen Aufnahme zu sehen ist.
Zusätzliche Aufnahmen, die dreizehn und fünfundzwanzig Sekunden vor dem viral gegangenen Foto entstanden, zeigen die exakt selbe Szene in der Landschaft, jedoch auf keiner dieser Aufnahmen ist das seltsame Objekt zu erkennen. Da die Struktur kurz vor und nach dem fraglichen Moment völlig fehlt, scheidet ein permanent auf dem Boden stehendes Objekt physikalisch aus.
Technische Ursachen für Artefakte auf dem Mars
Für solche optischen Anomalien im All gibt es fundierte physikalische Erklärungen. Curiosity und andere NASA-Rover verwenden Kameras mit CCD-Sensoren, die hochenergetischen Teilchen aus dem Weltraum ausgesetzt sind.
Trifft ein solches Teilchen direkt auf den Sensor, kann es auf dem aufgenommenen Bild einen hellen oder dunklen Punkt, einen Streifen oder eine andere ungewöhnlich aussehende Spur hinterlassen. Der Mars bietet gegenüber der Erde kaum Schutz vor dieser Strahlung. Der Mars ist für dieses Phänomen besonders anfällig, da er über kein globales Magnetfeld verfügt und seine Atmosphäre nur etwa 0,5 Prozent der Masse der Erdatmosphäre aufweist. Der Planet bietet daher deutlich weniger Schutz vor Teilchen aus dem Weltraum.
Ein bekanntes Phänomen der Planetenfotografie
Derartige Bildfehler überraschen die zuständigen Teams keineswegs. Bereits im Jahr 2014 wies NASA-Bildgebungsspezialist Justin Maki darauf hin, dass ungewöhnliche helle Flecken, die durch kosmische Strahlung verursacht werden, fast jede Woche auf Curiositys Aufnahmen auftauchen. Neben hellen Leuchtspuren können durch Teilcheneinschläge auch dunkle Artefakte entstehen, wie frühere Videoanalysen der Raumfahrzeugkameras – die NASA dokumentierte bereits einen kleinen schwarzen Fleck in einer Videoaufnahme des Rovers, der ebenfalls auf den Einschlag eines Teilchens der kosmischen Strahlung auf den Kamerasensor zurückgeführt wurde – zeigten.
Damit ist allerdings nicht eindeutig bewiesen, wodurch dieser spezielle „Dreibeiner“ entstanden ist. Ohne eine Analyse des Curiosity-Teams lassen sich andere Kamera- oder Bildverarbeitungsartefakte nicht vollständig ausschließen. Dass das Objekt jedoch nur auf einem von mehreren unmittelbar nacheinander aufgenommenen Bildern zu sehen ist, spricht stark dafür, dass es innerhalb des Bildgebungssystems entstanden ist und nicht tatsächlich über der Marslandschaft schwebte.”
Die wissenschaftliche Rolle des Curiosity-Rovers im Gale-Krater
Abseits viraler Internetphänomene verfolgt die Mission handfeste wissenschaftliche Ziele. Curiosity explores Gale Crater and acquires rock, soil, and air samples for onboard analysis. Der autogroße Rover (The car-size rover is about as tall as a basketball player) verfügt über ein 7 Fuß langes Roboterarm-System (7 foot-long arm to place tools close to rocks selected for study) und transportiert ein umfassendes Set von 10 wissenschaftlichen Instrumenten (advanced kit of 10 science instruments), darunter 17 Kameras, einen Laser zum Verdampfen und Studieren kleiner, präziser Gesteinspunkte aus der Distanz (a laser to vaporize and study small pinpoint spots of rocks at a distance) sowie einen Bohrer zur Entnahme von Gesteinspulverproben (a drill to collect powdered rock samples).
Im Fokus der Forschungen stehen dabei jene Sedimente und Gesteine, die in der Vergangenheit durch Wasser gebildet wurden oder Hinweise auf organische Moleküle liefern können (It hunts for special rocks that formed in water and/or have signs of organics). Während optische Anomalien wie der vermeintliche Kampf-Dreibeiner rasch als kosmische Artefakte entlarvt werden, liefert die kontinuierliche Arbeit im Gelände verlässliche Daten über die geologische Geschichte des Roten Planeten und sein Potenzial, Leben zu unterstützen (The Curiosity rover has taught us a lot about the history of Mars and its potential to support life).
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