Yayoi Kusama, the trailblazing Japanese avant-garde artist globally celebrated for her mesmerizing polka dots and immersive mirror rooms, has died at the age of 97 in a Tokyo hospital. Her studio confirmed she passed away on August 14, 2026, leaving behind an artistic legacy spanning more than eight decades.
Die internationale Kunstwelt trauert um eine ihrer prägendsten Persönlichkeiten. Wie das Studio der Künstlerin bestätigte, verstarb Yayoi Kusama im Alter von 97 Jahren in einem Spital in Tokio. August 2026 datiert. Bekannt wurde die in der Präfektur Nagano geborene Avantgardistin vor allem durch ihre psychedelischen Rauminstallationen, bunten Punkte und lebenslange künstlerische Hingabe.
Leben im Zeichen der Polka Dots und Halluzinationen
Kusama, geboren 1929 in Matsumoto, litt nach eigenen Angaben seit ihrer Kindheit unter Halluzinationen, bei denen sie die Welt von Mustern, Netzen und bunten Punkten überwuchert sah. Diese visuellen Erfahrungen transformierte sie in ihre weltberühmten »Polka Dots«, mit denen sie in den folgenden Jahrzehnten Alltagsgegenstände, Skulpturen und ganze Räume überzog. Ihre Jugend im Elternhaus war von Strenge geprägt, weshalb sie sich früh für eine künstlerische Laufbahn entschied und 1957 den Schritt nach New York wagte.
In den 1960er-Jahren mischte sie die dortige Kunstszene mit spektakulären Happenings und ihren berühmten Infinity Mirror Rooms auf, in denen Spiegel und Lichter unendliche Räume erzeugten. Kusama zählte zum Zeitpunkt ihres Todes zu den weltweit gefeiertsten und meistverkauften Künstlerinnen. 1973 kehrte sie nach Japan zurück.
Psychiatrische Klinik als dauerhafter Schaffensort
Ab 1977 lebte und arbeitete Kusama freiwillig in einer psychiatrischen Klinik in Tokio, nachdem sie dort zuvor Unterstützung durch eine kunsttherapeutische Behandlung gefunden hatte. Die Klinik bot ihr den geschützten Rahmen, um unermüdlich weiterzuarbeiten. Kunst wurde für sie zur ultimativen Überlebensstrategie gegen Depressionen und existenzielle Ängste. In den 1970er und frühen 80er Jahren deckte ihr Schaffen unancharakteristisch dunkle Serien von Collagen ab, in denen sie die Bildsprache natürlicher Lebenszyklen umarmte.
Yayoi Kusama Studio
Auch im hohen Alter blieb sie produktiv. Noch im Jahr 2016 nahm sie den wichtigsten japanischen Kulturpreis entgegen und betonte ihre ungebrochene Entschlossenheit. Der Kurator Stephan Diederich begleitete ihre Arbeit über Jahre und betonte, dass sie trotz ihres Rückzugs in die Tokioter Klinik bis zuletzt über Vermittler aktiv am internationalen Kunstgeschehen und an neuen Ausstellungen teilnahm. Die Yayoi Kusama Studio erklärte in einer Aussendung: She continued to paint until her final days, never setting aside her brush, and continued exploration of forever love and eternal soul.
Besucherrekorde in Köln und weltweiter Ruhm
Der internationale Erfolg ihrer farbenfrohen und immersiven Werke zeigte sich zuletzt auch in Deutschland und der Schweiz. Das Museum Ludwig in Köln feierte sein 50-jähriges Bestehen mit einer fast fünfmonatigen Ausstellung mit mehr als 300 Werken der Künstlerin, die über 450.000 Besucher anzog. Eine weitere große Schau endete Ende 2025 in der Fondation Beyeler in Riehen bei Basel und zählte genau 274.374 Besucherinnen und Besucher. Ihre Werke wurden weltweit ausgestellt, unter anderem im Museum of Modern Art und im Whitney Museum of American Art in New York sowie bei einer Ausstellung im David Zwirner Art Gallery.
Auf dem Kunstmarkt erzielten ihre Arbeiten seit Jahren Höchstpreise. Neben Museen wie dem Museum of Modern Art kooperierte sie im Laufe ihres Lebens auch mit globalen Partnern und wurde zu einer Social-Media-Sensation. Ihre Kunst umfasst bildende Kunst, Performance, Belletristik und Lyrik.
Das Studio der Künstlerin kündigte an, ihr Erbe in den kommenden Jahren zu bewahren und erklärte in einem offiziellen Statement: We will carry forward Kusama's wishes and, through art, continue to bring hope and strength for the future to people around the world.
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