Prinz Harry hat seinen Posten im Vorstand der Naturschutzorganisation African Parks nach schwerwiegenden Missbrauchsvorwürfen gegen Wildhüter geräumt. Die Organisation bestätigte den Schritt als Teil einer regulären Neustrukturierung der Führung, während der Herzog von Sussex laut offiziellen Angaben weiterhin die Mission des Schutzprogramms unterstützt.
Der Rückzug markiert das Ende einer langjährigen Verbindung zwischen dem britischen Royal und einer der bekanntesten Naturschutzinitiativen des afrikanischen Kontinents. Zunächst war er sechs Jahre lang als Präsident von African Parks tätig gewesen, ehe er im Jahr 2023 in den Vorstand wechselte.
Menschrechtsvorwürfe im Odzala-Kokoua-Nationalpark
Der Umbruch in der Führungsetage erfolgt im Schatten schwerer Vorwürfe. Im vergangenen Jahr hatte die Organisation eingeräumt, dass von ihr bezahlte und angeleitete Wildhüter im Kongo-Brazzaville Menschenrechtsverletzungen begangen hatten. Vorausgegangen war eine unabhängige Untersuchung zu Vorwürfen, wonach lokale Wildhüter im Odzala-Kokoua-Nationalpark indigene Angehörige misshandelt, geschlagen, vergewaltigt und gefoltert haben sollen.
Ins Visier der Kritik geriet die Organisation vor allem durch Berichte der Indigenen-Organisation Survival International. Laut Recherchen, auf die Newsweek verwies, betrafen the Übergriffe die Baka, eine im Kongobecken heimische Jäger- und Sammlergruppe. Jonathan Mazower, Kommunikationsdirektor bei Survival International, kritisierte im vergangenen Jahr scharf, dass die vollständigen Ergebnisse der Untersuchung trotz einer moralischen Verpflichtung zur Transparenz nicht öffentlich gemacht wurden.
Reaktion der Organisation und Reformen
African Parks verwahrte sich unterdessen gegen den Eindruck, der personelle Umbau stehe in direktem Zusammenhang mit den Skandalen. Die Veränderungen seien Teil einer Erneuerung der Führung seines Aufsichtsrats, hieß es in einer offiziellen Mitteilung der Organisation, die diese als natürlichen Wandel der Gremienmitglieder beschrieb.
Die Leitung betonte zudem, dass in den vergangenen Jahren erhebliche Investitionen in verbesserte Schutzmechanismen geflossen seien. Dazu zähle unter anderem die Einrichtung eines unabhängigen Schlichtungsgremiums sowie die Zusammenarbeit mit drei lokalen Menschenrechtsorganisationen, um vertrauenswürdige Meldewege für die Anwohner zu garantieren.
Ein Sprecher von Prinz Harry erklärte über BBC und AOL, der Herzog sei stolz auf seine zehnjährige Tätigkeit bei African Parks und unterstütze die laufende Stärkung des Vorstands voll und ganz. Sein Einsatz für den Naturschutz in Afrika gehe weiter, und er bleibe ein Befürworter der Mission von African Parks.
Rückblick auf die Naturschutzarbeit in Malawi
Trotz seines Ausscheidens aus dem Führungsgremium betonen Vertraute des Prinzen dessen anhaltendes Engagement für den Artenschutz. Während seiner zehnjährigen Amtszeit war der Herzog von Sussex unter anderem an einem der spektakulärsten Projekte der Organisation beteiligt. Im Jahr 2016 unterstützte er persönlich die Verlegung von Hunderten afrikanischen Elefanten in Malawi, um Bestände in stark wilderei-gefährdeten Regionen aufzustochens. Dieses Vorhaben galt als eine der größten und bedeutendsten Elefantenversiedlungen in der Geschichte des Naturschutzes, und der Prinz bezeichnete die Erfahrung seinerzeit als atemberaubend.
Die Organisation selbst dankte dem britischen Royal zum Abschied und erklärte, er habe weltweite Aufmerksamkeit auf die dringende Notwendigkeit des Biodiversitätsschutzes zum Wohle von Mensch und Tier gelenkt und maßgeblich dazu beigetragen, Philanthropie für den Naturschutz in Afrika zu fördern.
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