Der Bootlace-Wurm (Lineus longissimus) ist einer der längsten Tiere der Welt und kann eine Länge von bis zu 15 Metern erreichen.
Für manche ist es das Material für Albträume, für Biologen ein faszinierendes Rätsel: Der Bootlace-Wurm ist ein extrem schlankes, aber gewaltiges Lebewesen. Mit einer Breite von lediglich 5 bis 10 Millimetern wirkt er fast unscheinbar, doch seine Länge sprengt die Vorstellungskraft. Während eine übliche Länge bei etwa 15 Metern liegt, wurde ein Exemplar, das nach einem Sturm in St Andrews an Land gespült wurde, mit einer unglaublichen Länge von 55 Metern gemessen.
Kritiker vermuten bei diesem Extremwert, dass das Tier aufgrund seiner hohen Elastizität künstlich in die Länge gezogen worden sein könnte. Fest steht jedoch, dass dieses Tier ein hocheffizienter Prädator ist, der vor allem Anneliden – weichkörperige, segmentierte Würmer – im Ganzen verschlingt.
Die chemische Waffe: Giftiger Schleim und Alpha-Nemertide
Die biologische Besonderheit des Bootlace-Wurms liegt nicht nur in seiner Dimension, sondern in seiner Verteidigungsstrategie. Bei Bedrohung stößt der schwarzbraune Wurm einen giftigen Schleim aus. Wer ein gestrandetes Tier aufnimmt, berichtet oft von einem Geruch, der an Abwasser erinnert.
Obwohl bereits der schwedische Erzbischof und Naturforscher Olaus Magnus diesen giftigen Schleim im Jahr 1555 bemerkte, gelang die vollständige wissenschaftliche Beschreibung der Toxine erst im Jahr 2018 durch schwedische Wissenschaftler. Die als Alpha-Nemertide bekannten Toxine sind darauf ausgelegt, Krabben zu lähmen und zu töten.
Diese chemische Zusammensetzung bietet laut Berichten Potenzial für die Forschung außerhalb der Meere. Forscher entdeckten, dass die Toxine auch Kakerlaken töten können, während sie auf Säugetiere kaum Auswirkungen haben. Dies eröffnet die Möglichkeit, die Substanzen als Basis für neue Insektizide zu nutzen.
Einordnung in die Familie der Nemertea
Der Bootlace-Wurm gehört zur Gruppe der Nemertea, auch bekannt als Band- oder Rüsselwürmer. Dieser Stamm umfasst mehr als 1.250 beschriebene Arten, die in unterschiedlichsten Lebensräumen vorkommen – von den Gezeitenzonen bis hin zu den tiefsten Ozeangräben.
ein vernachlässigter, aber ganz erstaunlicher Zweig auf dem Baum des Lebens. Die längsten aller wurmartigen Kreaturen (bis zu 15 m?!) und nur wenige mm breit. Ein Leser, via Theguardian
Die Bedeutung dieser oft übersehenen Wirbellosen für das marine Ökosystem ist erheblich. Ein Unterstützer des Tieres beschreibt den Bootlace-Wurm als einen Wurm, der sich dehnen und dehnen und dehnen kann und betont, dass er zu den vielen erstaunlichen Kreaturen gehört, die zum Küstenerbe Britanniens beitragen.
Aufgrund dieser Eigenschaften wurde die Art erneut als Kandidat für die Wahl zum Wirbellosen des Jahres nominiert. Die Profilierung verschiedener nominierter Invertebraten findet derzeit zwischen dem 3. und 12. August statt, bevor die Abstimmung für die Leser eröffnet wird.
