Der NASA-Rover Curiosity entdeckte in der Mars-Region Valle Grande ungewöhnliche polygonale Strukturen, die an Honigkomben erinnern. Die Formationen, bis zu 3 Zoll breit, erstrecken sich über eine weite Fläche und wurden am 19. und 20. Juni 2026 in einem 360-Grad-Bild festgehalten.
Eine neue Landschaft auf dem Roten Planeten
Der NASA-Rover Curiosity hat während seiner Mission auf dem Mars eine erstaunliche Entdeckung gemacht: eine riesige Fläche mit polygonalen Strukturen, die an Honigkomben erinnern. Diese Formationen, die bis zu 3 Zoll (8 Zentimeter) breit sind, wurden in der Region Valle Grande aufgenommen und erstrecken sich über eine weite Fläche. „Wir haben viele faszinierende Landschaften durch Curiosities Augen gesehen, aber diese See aus Polygonen hat uns atemlos gemacht, sagte Ashwin Vasavada, der Projektwissenschaftler der Mission, in einer Mitteilung der NASA.
Die Entdeckung im Detail
Die polygonalen Strukturen wurden am 19. und 20. Juni 2026 während der 4.930. und 4.931. Mars-Tage (Sols) der Mission in einem 360-Grad-Bild festgehalten. Die Formationen erstrecken sich in alle Richtungen und umschlingen sogar einen nahegelegenen Berg namens „Miraflores, der 20 Fuß (6 Meter) hoch ist und mit einem dicken Sandkappen bedeckt ist. „Wir haben ihre Formen und Chemie sorgfältig gemessen und hoffen, dass es Hinweise auf ihre Entstehung gibt, fügte Vasavada hinzu.
Die Strukturen sind nicht die ersten, die Curiosity auf dem Mars entdeckt hat. Bislang wurden kleine Gruppen ähnlicher Formationen beobachtet, aber nie eine so große Fläche. Die Forscher vermuten, dass diese Strukturen durch verschiedene Prozesse entstanden sind, darunter das Austrocknen von Schlamm, Temperaturschwankungen oder die Kompression von Sedimenten. „Einige der bisher untersuchten polygonalen Formationen begannen offensichtlich als Risse in austrocknendem Schlamm, aber mehrere andere Prozesse können ähnliche Muster erzeugen, erklärte Vasavada.
Die Bedeutung für die Marsforschung
Die Entdeckung der polygonalen Strukturen hat große Bedeutung für die Forschung zu Mars‘ vergangener Wasserwelt. Milliarden Jahre vor der heutigen trockenen Landschaft gab es auf dem Mars Seen und Flüsse, die die unteren Hänge des Mount Sharp, eines 3 Meilen hohen Berges, durchzogen. Curiosity hat bereits chemische Spuren aus dieser feuchteren Periode gefunden, einschließlich organischer Moleküle, die als Vorläufer von RNA und DNA gelten.
Die Rolle des Jet Propulsion Laboratory
Das Jet Propulsion Laboratory (JPL) in Kalifornien ist verantwortlich für die Analyse der Entdeckung. Das Labor, das von der Caltech verwaltet wird, leitet die Mission im Auftrag der NASA als Teil des Mars Exploration Programms. Die Forscher hoffen, durch die Analyse der neuen Daten mehr über die Entstehung der Strukturen zu erfahren.
Zukünftige Forschung und Herausforderungen
Die Forscher planen, die neuen Daten weiter zu analysieren, um die Entstehung der Strukturen zu verstehen.
Die Mission hat seit ihrer Landung auf dem Mars am 5. August 2012 viele überraschende Entdeckungen gemacht.
Die Entdeckung der polygonalen Strukturen unterstreicht die Bedeutung der Mission für die Erforschung des Mars. Mit der fortschreitenden Analyse der Daten hoffen die Forscher, mehr über die Geschichte des Planeten und seine potenzielle Habitabilität zu erfahren.
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