20-Meilen-Rückstand, während polnische Lkw-Fahrer im Konflikt mit der Ukraine die Grenze blockieren: –

DOROHUSK, Polen – Leszek Stasiak, Inhaber einer kleinen polnischen Spedition, hat die Nachtschicht bei der Blockade des Grenzübergangs Dorohusk zur Ukraine besetzt.

Es ist effektiv: Eine Linie von etwa 1.000 Lastwagen erstreckt sich über mehr als 20 Meilen bis nach Polen.

„Das ist ein Kampf um unsere Existenz“, sagt er kurz nach 21 Uhr, während seine gelbe Warnweste das grelle Licht der Scheinwerfer der Lastwagen an der Spitze der Schlange einfängt, die auf seine Genehmigung zum Überqueren warten.

Seit zwei Monaten blockieren polnische Lastwagenfahrer den Verkehr an der ukrainisch-polnischen Grenze und halten Tausende von Lastwagen auf, die auf die Überfahrt warten. Sie sind empört über die Entscheidung der Europäischen Union, die Beschränkungen für die Einreise ukrainischer Fahrer und Unternehmen nach Polen und in die EU aufzuheben.

Stasiak sagt, er sei hier, weil sein Unternehmen mit fünf Lastwagen, das er zusammen mit seinem Sohn besitzt, mit dem Zustrom ukrainischer Fahrer, die den Markt überschwemmen, nicht mithalten kann.

„Ukrainische Fahrer fahren herum, als wären sie EU-Mitglieder – wie wir – und nehmen uns unser Brot und unsere Arbeit weg“, sagt er.

An diesem Tag lassen Stasiak und seine Mitdemonstranten nur fünf Lastwagen pro Stunde überqueren; an anderen Tagen verlangsamt es sich auf nur noch zwei oder drei Tropfen. Im November, dem ersten Monat der Blockade, verzeichnete die Ukraine einen Exportverlust von 160 Millionen US-Dollar, während die Importe im Vergleich zum Vormonat um 700 Millionen US-Dollar zurückgingen.

Eine Geste der Unterstützung aus Kriegszeiten hat unerwartete Gegenreaktionen erfahren

Vor der umfassenden russischen Invasion in der Ukraine nutzte die EU ein Genehmigungssystem, um die Zahl der polnischen und ukrainischen Fahrer, die ihre gemeinsame Grenze überquerten, etwa gleich zu halten. Die Europäische Union hat das Genehmigungssystem ausgesetzt, um die ukrainische Wirtschaft zu unterstützen und dem Land in Kriegszeiten zu helfen.

Mit der Schließung der Flughäfen in der Ukraine und der Verminung des Schwarzen Meeres durch Russland wurden die Landgrenzen zu Polen – dem längsten seiner Nachbarn – zur wichtigsten Verbindung der Ukraine zur Europäischen Union. Die Zahl der Lastwagen, die die Straße überquerten, stieg sprunghaft an, die meisten davon wurden von Ukrainern gefahren.

Stasiak und die anderen polnischen Demonstranten, die den Übergang blockieren, wollen, dass das Genehmigungssystem wiederhergestellt wird.

Aufgrund der Veränderungen auf dem Markt erwägt Stasiak, sein Geschäft vom Warentransport über den Kontinent auf den Transport von Musikausrüstung für Tourbands zu verlagern. Er hatte kürzlich einen Vertrag für die Tanzshow Irish Dance Show Rhythmus des Tanzes.

Er hat kein großes Verständnis für die ukrainischen Fahrer, die wochenlang an Grenzübergängen in ganz Polen warten – kurz vor Neujahr waren es rund 5.000 Lastwagen. „Das ist genau der richtige Job“, sagt Stasiak, während er von seinen Abenteuern beim Autofahren im ländlichen Russland und anderswo erzählt.

Warten sei nichts, sagt er, das habe er in den Jahrzehnten seiner Fahrerkarriere schon oft getan.

Hinter Stasiaks Platz an der Spitze der Schlange, abseits seines beheizten Wohnmobils, haben die ukrainischen Fahrer eine ganz andere Sichtweise, insbesondere da die Temperaturen entlang der polnischen Grenze sinken.

„Zu Hause herrscht Krieg und wir stecken hier fest“, sagt Oleksandr Nekrasov, der aus Luzk in der Westukraine stammt. Er wartet seit fast zwei Wochen an der Grenze.

Er und eine Gruppe von etwa einem Dutzend Männern sind am Straßenrand versammelt, unterhalten sich und rauchen. Sein Lastwagen, der Propan in die ukrainische Hauptstadt Kiew transportiert, steht nicht weit entfernt. Die Fahrer haben etwa 50 Minuten Zeit, bevor sie ihre LKWs vorwärts bewegen müssen, da fünf weitere Fahrzeuge bis zur Kreuzung vorfahren dürfen.

„Es ist eine Strafe, einfach schrecklich“, sagt Nekrasov. Die meisten Fahrer warten seit 13 oder 14 Tagen in der Schlange, und einige sagen, dass ihnen Essen, Wasser und Geld ausgehen.

Ein anderer ukrainischer Fahrer, Serhii Strelok, der seit 14 Tagen wartet, öffnet sein Taxi, um uns seine Wohnräume hinter seinem Sitz zu zeigen. Es gibt einen kleinen Gasherd, einen Minikühlschrank und ein Bett mit Decken.

Er sagt uns, dass die Fahrer schlafen, wann immer sie können, weil niemand ihre Lastwagen verlassen darf. Es ist nicht ungewöhnlich, dass ein Fahrer am Steuer einschläft – bei ausgeschaltetem Lkw-Motor –, was dazu führt, dass andere Fahrer – oder sogar die Polizei – ihn wecken, damit er sich langsam in der Schlange vorwärts bewegen kann.

Serhiis Sohn Jewgeni, der für dasselbe ukrainische Transportunternehmen fährt, fährt den Lastwagen direkt vor ihm. Es sei zwar nicht geplant gewesen, sagen sie, aber das gemeinsame Anstehen habe die schlimme Situation ein kleines bisschen besser gemacht.

Polens Regierung strebt nach der EU

Polens neuer Premierminister Donald Tusk sagte, dass jede Lösung der Grenzblockade von der Europäischen Union kommen müsse, die das Genehmigungssystem aufgehoben hat. Er plant eine Reise nach Kiew und sagte, die Blockade stünde auf der Tagesordnung.

In den letzten Wochen trafen sich die Demonstranten auch mit dem Ministerium für Infrastruktur, dem Teil der polnischen Regierung, der für Verkehr zuständig ist, um zu versuchen, ihre Beschwerden zu klären, doch konnte noch nichts geklärt werden.

Letzte Woche, als sich die Politiker berieten und die ukrainischen Fahrer auf die Überfahrt warteten, startete Russland seinen größten Luftangriff seit Kriegsbeginn, traf Städte in der gesamten Ukraine und tötete Dutzende.

Die ukrainischen Fahrer haben die Angriffe aufmerksam auf ihren Telefonen, über soziale Medien und Textnachrichten mit Freunden und Familie verfolgt. Stanislau Kolisnyk, der einen Lastwagen voller Metallplatten für Schutzwesten fährt, ruft ein Video von den Folgen eines dieser Angriffe in der Stadt Dnipro auf.

„Wir sind bereit, an diese gefährlichen Orte zu fahren“, sagt er. „Ich fahre nach Dnipro nach Charkiw – in Städte, die nah an der Front liegen. Polnische Fahrer wollen einfach nur in die Westukraine.“

Die polnischen Demonstranten haben eine Genehmigung für die Blockade, die von der örtlichen Polizei überwacht wird, aber Kolisnyk ist immer noch empört darüber, dass das Recht auf Protest so deutlich in internationale Grenzen und Handel eingreifen kann.

„OK, die Polen haben eine Erlaubnis zum Protest. Aber haben sie eine Erlaubnis, den Warenfluss zwischen zwei Ländern zu stören?“ er fragt.

Ein anderer ukrainischer Fahrer, Oleksandr Khalamendyk, äußert ähnliche Ansichten. „Geht, blockiert die Regierung in Warschau“, sagt er, „lasst uns an der Grenze da raus.“ Einige polnische Fahrer haben das zwar im Frühjahr versucht, aber es fand nicht annähernd so viel Beachtung.

An einem Grenzübergang weiter südlich haben polnische Bauern erneut protestiert. Ihre Forderungen unterscheiden sich geringfügig von denen der Lkw-Fahrer und Transportunternehmer: Sie wollen unter anderem, dass die polnische Regierung Subventionen für Mais anbietet, weil die Preise niedrig sind, unter anderem wegen der gestiegenen ukrainischen Importe.

Trotz der anhaltenden Blockade teilen mehrere ukrainische Fahrer – mit, dass sie planen, diese Fahrt nach und aus Polen fortzusetzen.

Khalamendyk, der Fabrikteile transportiert, ist nur ein paar Lastwagen von der ersten Reihe entfernt. Er holte seine Ladung in Deutschland ab und wartete dann 13 Tage lang hier in Dorohusk in der Schlange. Er ist frustriert, er ist nur noch wenige Stunden von seinem Ziel entfernt, kann es aber nicht überqueren. Vielleicht schafft er es bis morgen, sagt er optimistisch.

Khalamendyk träumt von der warmen, ordentlichen Mahlzeit, die er bekommen wird, wenn er endlich zurück in der Ukraine ist. Wird er das noch einmal tun, obwohl er weiß, dass er noch einmal so lange warten muss – oder länger?

Auf jeden Fall, sagt er. „Ich habe eine Familie. Ich brauche das Geld.“

Die –Fotografin Claire Harbage und der Produzent Grzegorz Sokół trugen zur Berichterstattung bei.