Die New Jersey Devils lassen Torhüter Connor Hellebuyck bei ihrer Partie am Dienstag in Winnipeg auf der Bank, weil ein Einsatz nach Berechnungen des Vereins die Siegchance mindern würde.
Das gab General Manager Sunny Mehta am Sonntagabend bekannt, nachdem die Devils die Toronto Maple Leafs mit 4:0 bezwungen hatten. Die Entscheidung sorgte bei den Winnipeg Jets für Enttäuschung, wie die National Hockey League berichtete.
Hellebuyck war im Oktober nach einer Vertragssperre und einem Wechselwunsch für Dawson Mercer, Nico Daws und einen Draftpick von den Jets zu den Devils transferiert worden. Bei New Jersey legte der 33-jährige US-Amerikaner einen perfekten Start hin und blieb in seinen ersten fünf Partien ohne Niederlage.
In Winnipeg, wo er elf Spielzeiten verbracht und dreimal die Vezina Trophy sowie einmal die Hart Trophy gewonnen hatte, war sein erster Auftritt als Gegner sehnlich erwartet worden.
Ich liebe Winnipeg und, du weißt schon, dort wieder zu spielen und sich einfach der Musik zu stellen und die Reaktion zu sehen, das wäre schön gewesen, aber es liegt nicht in meinen Händen
, sagte Hellebuyck laut CBC nach dem Shutout in Toronto. Ich weiß, dass in Winnipeg ein ziemlich saurer Geschmack geblieben ist.
Mehta begründete den Schritt in einer offiziellen Erklärung der Devils mit statistischen Wahrscheinlichkeiten. Connor Hellebuyck war darauf bestanden, dass er das Gefühl hatte, es sei seine Pflicht, am Dienstag in Winnipeg zu spielen
, teilte der General Manager mit. In unserer Einschätzung würde ein Einsatz in diesem Spiel jedoch möglicherweise zu einer Verringerung unserer erwarteten Siegquote führen.
Winnipeg-Trainer Scott Arniel machte aus seinem Ärger über die Entscheidung keinen Hehl. Ich habe in meinem Leben eine Menge Analytik gesehen
, sagte Arniel laut ESPN. Ich bin mir nicht sicher, wie das in den Analytik-Teil passt.
Auch Jets-Kapitän Adam Lowry zeigte sich überrascht.
Statt Hellebuyck wird voraussichtlich Jake Allen das Tor der Devils hüten. Hellebuyck soll sich am Dienstag nach dem Vormittagstraining im Canada Life Centre den Fragen der Medien stellen.
Die New Jersey Devils reisen mit einer Bilanz von 13 Siegen und fünf Niederlagen aus 18 Partien nach Manitoba. Sie belegen damit den zweiten Platz in der Metropolitan Division und weisen 26 Punkte auf.
Die Winnipeg Jets stehen indessen bei 35 Siegen, 35 Niederlagen und 12 Overtime-Niederlagen aus der Vorsaison und verpassten damals die Playoffs als Sechste der Central Division mit einem Rückstand von acht Punkten auf den zweiten Wild-Card-Platz der Western Conference knapp. Hellebuyck hatte beim Klub aus Winnipeg einen Siebenjahresvertrag über 59,1 Millionen US-Dollar unterzeichnet, der ein jährliches Gehalt von 8,5 Millionen US-Dollar umfasst.
Im Verlauf seiner bisherigen Karriere in der National Hockey League sammelte Hellebuyck herausragende Erfolge. Neben seinen drei Auszeichnungen mit der Vezina Trophy wurde er auch mit der Hart Trophy als wertvollster Spieler der Liga ausgezeichnet. Darüber hinaus gewann er zweimal die William Jennings Trophy für die wenigsten Gegentore in einer Spielzeit.
Mit Team USA feierte er im Jahr 2026 zudem den Gewinn der Goldmedaille bei den Winterspielen nach einem Sieg im Finale gegen Kanada in der Verlängerung. Nach dem verpassten Einzug in die Playoffs teilte er der sportlichen Führung der Jets im Sommer mit, dass er den Verein verlassen möchte, was nach einem verweigerten Erterscheinen zum Trainingscamp am 16. September und einer anschließenden Sperre zum Transfer führte.
Auf Seiten der New Jersey Devils nimmt der 36-jährige Jake Allen die Rolle des Vertreters ein. Gegen Winnipeg weist Allen in seiner Laufbahn 24 Partien auf, in denen er neun Siege, elf Hauptrunden-Niederlagen und drei Overtime-Niederlagen bei einem Gegentorschnitt von 3,18 und einer Fangquote von 88,4 Prozent verzeichnete.
Die elf Niederlagen in der regulären Spielzeit stellen den Höchstwert dar, den Allen gegen ein einzelnes NHL-Team hinnehmen musste. Da Hellebuyck als Backup-Torhüter der Gastmannschaft vermutlich nicht im Sichtfeld der Zuschauer sitzen wird, erwarten Beobachter, dass er entweder im Tunnel hinter der Auswechselbank oder im Videoraum der Devils Platz nimmt.
Die Begegnung in Winnipeg bildet den Auftakt einer intensiven Phase für den Torhüter, der nach überstandener Sommerpause und verpasstem Training camp von Cheftrainer Sheldon Keefe in den kommenden Tagen für Aufgaben geschont werden soll.
So stehen für die Devils im Anschluss an das Gastspiel in Kanada zwei Partien gegen den Divisionsrivalen Washington an, bevor das Team am 28. November erneut auf die Winnipeg Jets trifft. Hellebuyck selbst betonte im Nachgang der Partie in Toronto, dass er zwar gerne auf dem Eis gestanden hätte, die Entscheidung jedoch von den Verantwortlichen getroffen wurde und er die Hintergründe akzeptieren müsse.
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