Der US-amerikanische Skirennläufer Wiley Maple hat das endgültige Ende seiner aktiven Karriere im alpinen Skiweltcup angekündigt.
Wie der 36-jährige Speed-Spezialist aus Aspen in Colorado über die Plattform Instagram mitteilte, werden die ersten Weltcup-Abfahrten des Winters Anfang Dezember in Beaver Creek den Schlusspunkt seiner Laufbahn markieren nach Berichten von Blick. Am 4. Dezember will der US-Amerikaner dort ein letztes Mal bei einer Weltcup-Abfahrt an den Start gehen laut Angaben von Heute.
Für den Routinier ist es bereits der zweite Rücktritt vom Leistungssport. Bereits im März 2020 hatte Maple wegen schwerer Rückenprobleme erstmals seine Skikarriere beendet wie LAOLA1 berichtet. Damals musste er sich an der Lendenwirbelsäule operieren und die Wirbelsäule versteifen lassen. Nach einer ersten Phase im Ruhestand, in der er ein Philosophiestudium aufnahm, zog es den Rennfahrer jedoch zurück in den Skizirkus.
Mit 33 Jahren wagte Maple das überraschende Comeback und ging fortan als Einzelkämpfer ohne festen Verbandsstatus an den Start. Da er seine Unternehmungen größtenteils selbst finanzieren musste – eine Saison schlug nach Angaben von Medien mit Kosten zwischen 10.000 und 70.000 US-Dollar zu Buche –, griff der Abfahrer zu unkonventionellen Mitteln.
Neben einer jährlichen Spendenaktion strich er Häuser, putzte Fenster und verkaufte selbst gemalte Bilder, um sich die Flugtickets und Teilnahmen im Weltcup zu ermöglichen.
Der finanzielle Aufwand stand dabei oft in keinem Verhältnis zu den Preisgeldern. So schilderte Maple, dass ihm ein 19. Rang Anfang des Jahres in Kitzbühel vor rund 300 Millionen verfolgenden Menschen ein Preisgeld von lediglich 3280,88 Dollar einbrachte – eine Summe, die gerade einmal die Flüge dorthin deckte.
Dennoch zahlte sich der Aufwand sportlich aus: Unmittelbar nach seiner Rückkehr erlebte er nach eigenen Worten die schnellsten Jahre seiner Laufbahn. Im Jahr 2023 fuhr er bei der Abfahrt im italienischen Bormio auf den zwölften Platz, was bis heute das beste Weltcup-Resultat seiner Karriere darstellt. Insgesamt bestritt Maple in seiner Laufbahn 105 Weltcup-Rennen, punktete 19-mal und nahm unter anderem an den Olympischen Pyeongchang 2018 teil.
Ausschlaggebend für den erneuten Entschluss sind gesundheitliche Probleme, die dem US-Amerikaner seit Jahren zu schaffen machen. Leider ist Liebe alleine irgendwann nicht mehr genug
, erklärte der Athlet in seinem Abschiedsstatement. Der Kampf und die Leidenschaft für den Sport reichen nach den anhaltenden körperlichen Strapazen nicht mehr aus, um den Leistungssport fortzuführen.
Langweilig wird es dem 36-Jährigen nach dem endgültigen Fallen der Startklappe in Beaver Creek jedoch nicht. Für seine Zukunft nach dem aktiven Skisport plant Maple die Aufnahme eines weiterführenden Studiums sowie eine Tätigkeit als Skilehrer, womit er der Branche erhalten bleibt. Zunächst steht jedoch der Abschied im Kreis von Freunden und Weggefährten bei den Heimrennen in Colorado an.
