Mit nur noch wenigen Wochen bis zu den Zwischenwahlen in den USA schaltet das Weiße Haus im US-Fernsehen teure Werbespots, die den Eindruck von Wahlwerbung erwecken. Finanziert wurden die Spots laut Bundeshaushaltsdaten mit Millionenbeträgen, die eigentlich für Grenzschutz, die Bekämpfung des Drogenhandels und Gedenkstätten für im Dienst getötete Polizisten vorgesehen waren.
Millioneninvestition für Fernsehwerbung im US-Wahlkampf
Die US-Regierung lässt Fernsehwerbung ausstrahlen, die den Präsidenten in Szene setzt und von Kritikern als verdeckter Wahlkampf eingestuft wird. Laut einer Auswertung der Werbeagentur AdImpact gab die Bundesbehörde innerhalb einer einzigen Woche mehr als 2,5 Millionen US-Dollar allein für die Ausstrahlung von drei Werbespots in reichweitenstarken Sendungen wie Football-Übertragungen aus der US-Fernsehberichterstattung über Football-Spiele aus. Insgesamt hat das Weiße Haus nach übereinstimmenden Medienberichten bis zu 20 Millionen US-Dollar aus dem Budget des Heimatschutzministeriums für diese Kampagne zweckentfremdet.
Bundesfinanzaufzeichnungen belegen dabei, dass die Gelder ursprünglich für andere Zwecke vom Kongress bewilligt worden waren. Die Mittel stammten aus Töpfen für die Grenzsicherung, die Bekämpfung des Drogenhandels sowie für Denkmäler für getötete Polizeibeamte, wie die Washington Post berichtete. Bundesverträge zeigen zudem, dass am 20. September ein Auftrag im Wert von 20 Millionen US-Dollar für eine nationale Medienkampagne an die in Maryland ansässige Agentur LMD Agency vergeben wurde.
Zwei mit der Sache vertraute Berater erklärten, dass die Werbespots intern vom Videoteam des Weißen Hauses erstellt wurden, das zur Kommunikationsabteilung gehört. Recherchen zufolge ging die Initiative direkt von Präsident Donald Trump aus, der maßgeblich an der Auswahl der Bilder und Videos beteiligt war. Die Spots liefen unter anderem auf Sendern wie Fox News und NBC während Programmen wie Saturday Night Live und Football-Spielen.
Regierungspropaganda spaltet die Parteien
Die Werbespots zeigen den Präsidenten in martialischen Posen und greifen Motive aus früheren Wahlkämpfen auf.
Das Weiße Haus verteidigt die Kampagne vehement als unpolitische Öffentlichkeitsarbeit. Regierungsvertreter argumentierten, der Präsident stehe schließlich nicht auf dem Stimmzettel für die anstehenden Kongresswahlen und es gebe keinen direkten Aufruf zum Handeln.
Ein Sprecher des Weißen Hauses erklärte: „Diese Public-Service-Anouncements sind unverschämterweise amerikanisch. Die Announcements sind ganz offensichtlich keine Wahlkampf-Anzeigen. Präsident Trump steht nicht zur Wahl, und es gibt keinen Handlungsaufruf.
Kritiker widersprechen dieser Darstellung scharf. Demokratische Abgeordnete im Repräsentantenhaus sowie Verbraucherschutzorganisationen werfen der Regierung vor, gegen das Gesetz zur Verhinderung von Regierungspropaganda sowie gegen den Hatch Act zu verstoßen, der den Einsatz öffentlicher Mittel für politische Zwecke untersagt. Der Kongressabgeordnete Jamie Raskin und der Abgeordnete George Whitesides forderten die Government Accountability Office und das Office of Special Counsel auf, eine Untersuchung einzuleiten und die Verantwortlichen zur Rechenschaft zu ziehen. Auch die demokratischen Senatoren Patty Murray und Chris Murphy schalteten sich ein und warfen dem Heimatschutzministerium in einem Brief an Stabschefin Susan Wiles eine schockierend korrupte Zweckentfremdung von Steuergeldern vor.
Kritik aus den eigenen Reihen und rechtliche Schritte
Die Kontroverse spaltet auch die Republikanische Partei. Mehrere prominente Parteimitglieder haben die Finanzierung der Werbebotschaften öffentlich kritisiert, obwohl sie die Kernbotschaft inhaltlich unterstützen.
John Thune sagte: „Mir gefällt die Botschaft, aber sie sollte nicht von Steuergeldern bezahlt werden.
Auch Senator John Kennedy äußerte sich kritisch und betonte, dass man kein öffentliches Geld für die Eigenwerbung verwenden dürfe. Weitere republikanische Senatoren wie Mike Rounds, John Kennedy und Thom Tillis äußerten ebenfalls Bedenken bezüglich der Verwendung öffentlicher Gelder. Ungeachtet der Kritik hat der von der Regierung ernannte Vorsitzende der Federal Communications Commission, Brendan Carr, jegliche Überprüfung durch die Medienaufsicht abgelehnt. Carr erklärte, es handele sich um normale, routinemäßige Spots, wie sie auch von früheren demokratischen und republikanischen Regierungen ausgestrahlt worden seien, und sie gäben keinen Anlass zu aufsichtsrechtlichen Schritten.
Die Verbraucherschutzorganisation Public Citizen reichte dennoch Beschwerden bei der Federal Communications Commission und der Federal Trade Commission ein. Die Organisation fordert die Regulierungsbehörden auf, Rundfunkveranstalter anzuweisen, die umstrittenen Werbespots sofort aus dem Programm zu nehmen.
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