Tomas Salvo hat eine unbemannte Jet-Drohne im Studentenwohnheim des Georgia Institute of Technology gebaut und damit nach eigenen Angaben eine Höchstgeschwindigkeit von 790 km/h (491 mph) erreicht.
Das Fluggerät mit dem Namen Reaper besteht aus einer Hülle aus Karbonfaser und einem lasergeschnittenen Innengerüst. Für den Antrieb sorgt ein 250-Newton-Triebwerk, das mit einer eigens angefertigten Düse aus 3D-gedrucktem Titan versehen ist. Das gesamte Flugzeug wiegt rund 11 Pfund (5 kg) und transportiert eine Nutzlast von 1,2 Kilogramm.
Durch die Platzierung der gedruckten Titan-Düse konnte der Motor weiter nach vorne rücken, wodurch sich der Schwerpunkt der Drohne ohne zusätzliches Frontgewicht verbessern ließ. Die Drohne kann entweder per Startrampe oder von einem Lastwagen aus gestartet werden.
My college dorm project just broke the world speed record. Reaper hit 790 km/h (491 mph) carrying a 1.2 kg (2.6 lb) payload. These 3 Reapers are now the world’s fastest small jet-powered drones. Each of them can hold that speed for 4 minutes on a full tank. Reaper can be… pic.twitter.com/OuR0oACc5G
Bei den Testflügen erreichte die Drohne laut den Angaben des Entwicklers in weniger als 20 Sekunden eine Höhe von 2.000 Metern. Bei Höchstgeschwindigkeit legt das Fluggerät eine Strecke von 50 Kilometern zurück, wobei die maximale Dauerleistung bei voll getanktem System auf etwa vier Minuten ausgelegt ist.
Mit diesen Werten übertrifft das Projekt den bisherigen Rekord von Niels Herbrich aus dem Jahr 2017 deutlich. Gleichzeitig dient die Entwicklung als Vorbereitung für den Wettbewerb um den $800.000 Boom Prize, der von Boom-Supersonic-Chef Blake Scholl ausgelobt wurde.
Der Student hat nach eigenen Angaben drei Reaper-Modelle gebaut und erklärt, dass sämtliche Exemplare die genannte Höchstgeschwindigkeit erreicht haben. In einem online verbreiteten Video ist zu sehen, wie Salvo gemeinsam mit zwei weiteren Personen eine der Drohnen in einem offenen Feld für den Start vorbereitet, während vor dem Abheben das Triebwerk hochfährt. Der Entwickler bezeichnete das System inzwischen als verlässlich und wiederholbar.
Nach den bisherigen Tests sind im Rahmen zukünftiger Optimierungen weitere Anpassungen geplant, um die Marke von 800 km/h zu übertreffen. Für den von Boom Supersonic ausgelobten Preis müssen die teilnehmenden, ferngesteuerten und luftatmenden Starrflügelflugzeuge die Schallmauer von Mach 1 im Horizontal- oder Steigflug für mindestens fünf Sekunden durchbrechen, anschliessend sicher landen und denselben Flug am selben Tag noch einmal absolvieren.
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