Marjoe Gortner, der bekannte ehemalige Kinderprediger und Schauspieler aus Filmen wie Earthquake und Falcon Crest, ist im Alter von 82 Jahren in Santa Fe, New Mexico, verstorben. Seine Familie gab bekannt, dass der Tod am Freitag infolge von Komplikationen im Zusammenhang mit einer kongestiven Herzinsuffizienz eintrat.
Hugh Marjoe Ross Gortner wurde am 14. Januar 1944 in Long Beach, Kalifornien, geboren. Sein Vorname setzte sich aus den Namen Maria und Joseph zusammen, was auf den religiösen Hintergrund seiner Eltern hinwies. Sein Vater Vernon war christlicher Evangelist, während seine Mutter Marge hieß. Weil Gortner bereits als Kleinkind außergewöhnlich eloquent sprach, ordinierten ihn seine Eltern im Alter von vier Jahren als Prediger. In dieser Funktion führte er in einer Paramount-Wochenschau sogar eine Eheschließung durch.
Vom Zelt-Erweckungspriester zum Millionenvermögen und Betrugsgeständnis
Als jugendlicher Wanderprediger tourte Gortner durch die Vereinigten Staaten und hielt dramatische, ekstatische Predigten auf Zelt-Erweckungsveranstaltungen. Durch die Spenden der Gläubigen häufte die Familie ein Vermögen an, das auf etwa drei Millionen US-Dollar geschätzt wurde. Kurz bevor Gortner 16 Jahre alt wurde, setzte sich sein Vater laut seinen Angaben mit dem angesammelten Geld ab. Gortner beendete vorerst die Predigttätigkeit, kehrte später jedoch kurzzeitig zur Finanzierung seines Lebensunterhalts auf die Kanzel zurück.
Das Projekt wurde als Dokumentarfilm umgesetzt. Das Werk enthüllte, wie Evangelisten die Gläubigen bei ihren Auftritten manipulierten. Gortner erklärte im Film, er habe sich Mick Jagger als Vorbild für seine Auftritte genommen, und wurde im Hotelzimmer dabei gefilmt, wie er das an einem Tag gesammelte Bargeld zählte.
Marjoe Gortner, im Dokumentarfilm Marjoe
Kritiker wie Vincent Canby von der New York Times bezeichneten das Werk als eine Art abendfüllenden Leinwandtest für eine Karriere im Showgeschäft. Der Plakattext bewarb den Film mit den Worten, es handele sich um eine reale Geschichte, die Millionen Menschen nicht zu glauben weigern. Der durchschlagende Erfolg des Films öffnete Gortner die Türen zu Hollywood.
Karriere in Hollywood von Earthquake bis Falcon Crest
Nach dem Ende seiner Predigerlaufbahn unterzeichnete Gortner einen Vertrag bei Universal Pictures. Seine darstellerischen Aktivitäten umfassten bald zahlreiche weitere Einsätze in Film und Fernsehen.
Seinen wohl bekanntesten Filmauftritt absolvierte er im Katastrophenfilm Earthquake aus dem Jahr 1974 unter der Regie von Mark Robson. Der mit einem All-Star-Ensemble besetzte Film vereinte Darsteller wie Charlton Heston, Ava Gardner, George Kennedy, Lorne Greene, Geneviève Bujold, Victoria Principal und Richard Roundtree. In den folgenden Jahren etablierte er sich als vielseitiger Genre-Darsteller in zahlreichen Film- und Fernsehproduktionen.
| Jahr | Produktion | Rolle / Details |
|---|---|---|
| 1974 | Earthquake | Jody Joad (Katastrophenfilm) |
| 1976 | Bobbie Jo and the Outlaw | Lyle Wheeler (an der Seite von Lynda Carter) |
| 1977 | Viva Knievel! | Jessie (im Daredevil-Biopic über Evel Knievel) |
| 1978 | Starcrash | Akton (italo-amerikanische Space Opera) |
| 1979 | When You Comin‘ Back, Red Ryder? | Psychopathischer und Geiseln nehmender Vietnam-Veteran (unter Regie von Milton Katselas) |
| 1983 | Mausoleum | Genre-Filmbeitrag |
| 1986–1987 | Falcon Crest | Vince Karlotti (17 Episoden als farbiger Polygamist und falsches Medium) |
Besonders seine Rolle als zwielichtiger Trickbetrüger Vince Karlotti in der sechsten Staffel der CBS-Hauptabendserie Falcon Crest (1986–1987) spiegelte seine realen Erfahrungen als Jugendlicher auf den Zeltpredigten wider. In den 1970er und 1980er Jahren wirkte er zudem in Serien wie Barnaby Jones, Medical Center, Police Story, Laugh-In, The A-Team, Fantasy Island, Airwolf, Hotel, Matt Houston, Whiz Kids, Street Hawk, T.J. Hooker und Otherworld mit. Zu seinen letzten Filmrollen zählte die Darstellung eines Predigers im 1995 veröffentlichten Film Wild Bill von Regisseur Walter Hill.
Philanthropisches Engagement und späte Lebensjahre
Der Schauspieler Ian Ziering würdigte ihn auf Facebook für sein philanthropisches Engagement und bezeichnete ihn als Persönlichkeit, die durch ihren seltenen Sinn für den Zusammenhalt von Menschen geprägt war.
Gortner war im Laufe seines Lebens fünfmal verheiratet. In den späten 1970er-Jahren war er kurzzeitig mit der American-Graffiti-Schauspielerin Candy Clark verheiratet, mit der er gemeinsam in When You Comin‘ Back, Red Ryder? vor der Kamera stand; an jenem Projekt wirkten ebenfalls Lee Grant, Anne Ramsey, Audra Lindley, Peter Firth und Hal Linden mit.
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