Regeländerungen durch die Turnierexpansion
Die neue Runde der 32 und die Qualifikationsregeln
Die Expansion des Turniers auf 48 Mannschaften hat die Struktur der Endrunde grundlegend verändert. Erstmals gibt es eine Runde der 32, die als erste Hürde der K.-o.-Phase dient. Um dieses Feld zu füllen, rücken die Erst- und Zweitplatzierten der zwölf Gruppen automatisch vor. Die verbleibenden acht Plätze werden an die besten Gruppendritten vergeben.
Ein wesentlicher regulatorischer Wechsel betrifft die Tie-Breaker. Wie Al Jazeera berichtet, nutzt die FIFA erstmals den direkten Vergleich (Head-to-Head) als primäres Kriterium bei Punktgleichheit anstelle der allgemeinen Tordifferenz. Erst wenn die Teams im direkten Aufeinandertreffen gleichauf liegen, greifen die allgemeine Tordifferenz und die erzielten Tore aller Gruppenspiele.
Die Rangliste der Gruppendritten wird separat geführt. Hier entscheiden die Gesamtpunkte, die Tordifferenz, die geschossenen Tore und das Fairplay-Ranking über das weitere Vorgehen. Im extremsten Fall wird die aktuelle FIFA-Weltrangliste herangezogen.
Status der Teilnehmer und ausgeschiedene Nationen
Gesicherte Tickets: Gruppensieger und Qualifizierte
Die Gastgeber haben frühzeitig für Stabilität gesorgt. Mexiko sicherte sich den ersten Platz in Gruppe A nach einem 1:0-Sieg gegen Südkorea am 18. Juni, nachdem das Team das Turnier mit einem 2:0 gegen Südafrika eröffnet hatte. Die USA folgten kurz darauf und krönten sich zu Siegern der Gruppe D, nachdem sie Australien mit 2:0 besiegten.
Laut einer Aufzählung von The Guardian haben sich neben den USA und Mexiko bereits Teams wie Argentinien, Frankreich, Deutschland, Kolumbien, Kanada, die Schweiz, Brasilien, Marokko, Südafrika, Bosnien und Herzegowina, die Elfenbeinküste, Ecuador, die Niederlande, Japan und Schweden qualifiziert.
Auf der anderen Seite ist das Turnier für mehrere Nationen bereits beendet. Die Liste der ausgeschiedenen Teams umfasst unter anderem Katar, Panama, Tunesien, die Türkei, Haiti, Jordanien, Tschechien und Curaçao.
Wettkampf um die verbleibenden K.-o.-Plätze
Das Drama der Gruppendritten: Wer bleibt im Rennen?
Während die Gruppensieger ihre Planung abschließen, kämpfen zwölf Drittplatzierte um die letzten acht Tickets. Drei Teams haben ihre Teilnahme bereits mathematisch gesichert. Schweden, Ecuador und Bosnien und Herzegowina sind durch ihre Punktausbeute qualifiziert.
Die Situation für die verbleibenden Teams bleibt volatil. In den Berichten gibt es eine Diskrepanz bei der Punkteauszählung: Während FOX Sports Paraguay drei Punkte und eine Tordifferenz von -2 zuschreibt, berichtet The Guardian von vier Punkten nach einem Unentschieden gegen Australien.
| Team | Status | Punkte (FOX Sports) | Tordifferenz |
|---|---|---|---|
| Schweden | Qualifiziert | 4 | 0 |
| Ecuador | Qualifiziert | 4 | 0 |
| Bosnien und Herzegowina | Qualifiziert | 4 | -1 |
| Paraguay | In der Auswahl | 3 | -2 |
| Südkorea | In der Auswahl | 3 | -1 |
| Schottland | In der Auswahl | 3 | -3 |
Teams wie Algerien haben kaum noch Chancen. Ein Unentschieden im letzten Spiel würde nicht ausreichen, um die bereits qualifizierten Drittplatzierten zu überholen.
Terminplan und kommende K.-o.-Begegnungen
Der Weg ins Finale: Spielplan und Schlüsselbegegnungen
Die Paarungen der Runde der 32 zeichnen sich allmählich ab. Die K.-o.-Phase beginnt am 28. Juni mit dem Duell zwischen Südafrika und Kanada im SoFi Stadium in Inglewood.
Besonders beachtet werden die Partien des 29. Juni. CBS Sports listet hierzu hochkarätige Begegnungen wie Brasilien gegen Japan in Houston sowie Deutschland gegen Paraguay im Gillette Stadium in Foxborough. Ebenfalls an diesem Tag treffen die Niederlande auf Marokko in Monterrey.
Ein Highlight für die nordamerikanischen Fans folgt am 1. Juli, wenn die USA im Levi’s Stadium in Santa Clara gegen Bosnien und Herzegowina antreten.
- 28. Juni: Südafrika gegen Kanada (SoFi Stadium)
- 29. Juni: Brasilien gegen Japan (NRG Stadium)
- 30. Juni: Mexiko gegen Schottland (Estadio Azteca)
- 1. Juli: USA gegen Bosnien und Herzegowina (Levi’s Stadium)
- 3. Juli: Argentinien gegen Uruguay (Hard Rock Stadium)
Die Intensität des Turniers steigt mit jeder Runde. Nach der Runde der 32 folgt die Runde der 16 vom 4. bis 7. Juli, gefolgt von den Viertelfinals und Halbfinals. Das Finale wird am 19. Juli ausgetragen.
Die nächsten 48 Stunden sind entscheidend für die Teams auf dem „Bubble“-Platz. Die Ergebnisse der letzten Gruppenspiele werden darüber entscheiden, welche Nationen ihre Koffer packen müssen und welche die Chance erhalten, in der neuen Turnierstruktur Geschichte zu schreiben.
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