Wie Transgender-Menschen in China in einen gefährlichen medizinischen Schwarzmarkt gedrängt werden

WAls ein Vater in der Stadt Cixi in der östlichen Provinz Zhejiang in China entdeckte, dass sein 13-Jähriger sich monatelang heimlich Androgenhemmer und Östrogentabletten verabreicht hatte, sagte er den lokalen Medien, er sei entsetzt. Sein Kind, das er als seinen Sohn bezeichnete, hatte Brüste entwickelt und war „ruiniert“. Der Vater beschwerte sich, dass der Teenager diese Medikamente ohne echtes Rezept kaufen könne, und die Geschichte machte in den chinesischen sozialen Medien die Runde.

Der Vorfall spiegelt Chinas allgegenwärtigen Schwarzmarkt für Medikamente zur Hormonersatztherapie (HRT) wider, der sowohl durch das angeschlagene medizinische System des Landes als auch durch konservative gesellschaftliche Einstellungen zum Thema Geschlecht angeheizt wird.

In den USA wurde der Zugang zu geschlechtsbejahender Betreuung, insbesondere für Minderjährige, zunehmend angegriffen, da die Republikanische Partei die Einschränkung der Transgender-Rechte zu einem Prüfstein ihres sogenannten Kulturkampfes gemacht hat. Die zunehmende Anti-Trans-Rhetorik auf nationaler Ebene sowie zahlreiche Gesetze auf Landesebene haben zu Widerständen und Protesten von LGBTQ-Befürwortern und Verbündeten geführt. Auf der anderen Seite des Pazifiks ist die Situation für Transgender-Personen viel weniger sichtbar. In China gibt es nur begrenzte Forschung zur öffentlichen Einstellung gegenüber Transgender-Personen oder -Rechten, und das chinesische Gesetz vermeidet das spezifische Thema insgesamt. Für chinesische Transgender-Personen, von denen sich einige im Ausland operieren lassen, hängt die geschlechtsbejahende Versorgung im Inland weitgehend davon ab, die richtige Kombination von Pillen zu finden.

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Aber wenn es um verschreibungspflichtige Medikamente geht, leidet Chinas Gesundheitssystem unter einer fragmentierten Pharmaindustrie und einem zersplitterten Regulierungssystem, minderwertiger Arzneimittelqualität und einer starken Verbreitung gefälschter Medikamente sowie einer uneinheitlichen Überprüfung von Rezepten, die durch einen starken Mangel an klinischen Apothekern noch verschärft wird. Im vergangenen Jahr versprach die National Medical Products Association der Regierung angesichts zunehmender Bedenken hinsichtlich des allgemeinen Drogenmissbrauchs und -missbrauchs, nicht nur von HRT-Medikamenten, einen Fünfjahresplan zur Verbesserung der Sicherheit.

Am 1. Dezember 2022 öffnete China den Pharmamarkt offiziell für den Online-Verkauf, der bisher eine rechtliche Grauzone war. Während der Pandemie wandten sich die Verbraucher zunehmend an E-Commerce-Giganten wie JD.com, Taobao und Alibaba, um Medikamente zu kaufen. Aber als Teil der offiziellen Legalisierung dieser Praxis verschärfte die Regierung die Vorschriften für die Branche und verbot den Online-Verkauf bestimmter Arzneimittel, einschließlich der gängigsten HRT-Medikamente, sogar auf Rezept.

Viele Transgender-Personen in China sind sich der Gefahren der Selbstmedikation bewusst und begrüßen Bemühungen zur Verbesserung der Sicherheit. Aber in den drei Monaten, in denen das neue Gesetz in Kraft ist, haben mehrere Transgender-Personen in China gegenüber TIME gesagt, dass die neuen Vorschriften, die gegen den Online-Kauf von HRT-Medikamenten vorgehen, nur zu den vielen Hürden beitragen, mit denen die Gemeinschaft bereits konfrontiert ist, um eine angemessene Versorgung zu erhalten. Und anstatt sie vor den Risiken der Selbstmedikation zu schützen, könnten die neuen Regeln tatsächlich mehr Transgender-Personen tiefer in den Schwarzmarkt treiben und ihr Leben möglicherweise weiter gefährden.

Begrenzte Möglichkeiten

Eine 28-jährige Transgender-Frau aus der östlichen Provinz Shandong, die unter dem Pseudonym Chen bekannt ist, erzählt TIME, dass die neue Verordnung sie einfach dazu zwingt, sorgfältiger nach den verbleibenden Online-Verkäufern von Estradiolvalerat-Tabletten Ausschau zu halten – einem Hormon, das reguliert das weibliche Fortpflanzungssystem. Chen bat TIME, ihren richtigen Namen aus Angst vor Schikanen durch die Polizei nicht zu nennen. Sie nutzt, wie viele andere Transgender-Chinesen, private Gruppen in der lokalen Social-Messaging-App QQ sowie Twitter, das von Chinas Great Firewall blockiert wird, obwohl der Zugriff häufig über VPNs erfolgt. „Ich bekomme meine Hormonmedikamente auch von einheimischen Freunden in Japan und Thailand, die sie in regulären Apotheken kaufen und per Kurier nach China zurücksenden“, sagt sie.

Chen sagt, dass die Zahl der verbleibenden Online-Händler, die HRT-Medikamente für chinesische Käufer auf Lager haben, nach der Razzia zurückgegangen ist. Diejenigen, die noch übrig sind, verkaufen die Medikamente jetzt illegal, und die Preise wurden infolgedessen in die Höhe getrieben – wobei bestimmte Medikamente manchmal fast das Doppelte ihres ursprünglichen Preises kosten. Aus Sorge um einen schwindenden Vorrat haben einige von Chens Transgender-Freunden sie gebeten, für sie Pillen zu kaufen, aber Chen sagt, dass sie ablehnen musste, weil sie kaum genug für sich selbst bekommen kann. „Das ist für mich notwendig“, begründet sie.

Bevor die neue Regel in Kraft trat, konnten viele HRT-Medikamente auf E-Commerce-Plattformen wie JD.com und Taobao gekauft werden, solange die Käufer Rezepte vorlegten. Chinas Regierung argumentiert, dass echte Rezeptinhaber jetzt einfach zu ihrer örtlichen Apotheke gehen können, um dieselben Medikamente zu erhalten. Aber legitime Rezepte zu bekommen, ist leichter gesagt als getan: Eine seltene Studie über Transgender-Personen, die 2017 von der Peking-Universität und dem Pekinger LGBT-Zentrum durchgeführt wurde, ergab, dass bis zu 71 % der Befragten, die eine Hormontherapie in Anspruch nahmen, angaben, dass sie Schwierigkeiten beim Zugang dazu hatten.

Zu Beginn müssen diejenigen, die HRT-Medikamente benötigen, über 18 Jahre alt sein oder die Zustimmung der Eltern erhalten und sich zunächst ein „Zertifikat über psychische Erkrankungen“ besorgen. Obwohl die Weltgesundheitsorganisation es als psychische Störung deklassifiziert hat, wird Geschlechtsinkongruenz oder Geschlechtsdysphorie typischerweise als die anhaltende Belastung definiert, die eine Person erfährt, wenn ihr Geschlecht bei der Geburt nicht mit ihrem ausgedrückten Geschlecht übereinstimmt.

Darüber hinaus werden in einigen Fällen sogar Patienten über 18 noch um die Zustimmung ihrer Eltern gebeten, bevor Ärzte HRT-Medikamente verschreiben, sagt Felicity Huang, eine nicht-binäre Transgender-Aktivistin aus der Provinz Guangdong. Die Einbeziehung der Eltern kann jungen Erwachsenen, die eine geschlechtsbejahende Betreuung suchen, Probleme bereiten; In der modernen chinesischen Gesellschaft stehen, wie in vielen asiatischen Kulturen, familiäre Bindungen im Mittelpunkt des täglichen Lebens. Aber gerade bei älteren Generationen dominieren patriarchalische und konservative Überzeugungen.

“Manchmal [transgender people] sogar mit häuslicher Gewalt konfrontiert“, sagt Huang gegenüber TIME. „Ihre Eltern werden ihnen den Kauf verbieten [HRT drugs] und werden sie in ihrem Haus einsperren und sie sogar in einige Schulen zur Konversionstherapie schicken. Es ist sehr verbreitet.“

Sicherlich hat es Entwicklungen in der häuslichen Transgender-Gesundheitsversorgung gegeben. Im Jahr 2021 wurde im Kinderkrankenhaus der Fudan-Universität in Shanghai die erste Klinik des Landes für Transgender-Kinder und -Jugendliche eröffnet. Staatliche Nachrichtenagentur Globale Zeiten berichteten, dass das Ziel der Klinik darin bestand, „den Übergang von Transgender-Minderjährigen sicher und gesund zu gestalten“.

Aber Chen aus Shandong sagt, dass solche Kliniken in kleineren, weniger kosmopolitischen Gebieten nach wie vor nicht verfügbar sind. Als sie 2021 in Peking arbeitete, ging Chen in eine Klinik, die ihre Geschlechtsdysphorie erkannte. Seitdem ist sie wegen der Pandemie in ihre Heimatstadt zurückgekehrt, aber der örtliche Arzt, zu dem sie dort ging, verstand die Geschlechtsdysphorie nicht, sagt sie.

Selbstmedikation

Aufgrund des Mangels an medizinischen Ressourcen für Transgender in China nehmen Transgender regelmäßig an „risikoreichen“ Aktivitäten teil, um Zugang zu medizinischer Versorgung zu erhalten, wie z.

Dr. Greg Mak, ein erfahrener Psychiater in Hongkong, Vorsitzender der Asia Professional Association for Transgender Health, sagt, dass diejenigen, die beispielsweise mit männlichen Geschlechtsmerkmalen geboren wurden und das Hormon Östradiol einnehmen, feminisierende Wirkungen wie eine Vergrößerung der Brüste erfahren werden. Aber ohne angemessene Untersuchungen und Management, sagt Mak, können diejenigen, die Estradiol verwenden, ernsthafte Nebenwirkungen wie Brustkrebs, Endometriumkrebs und tiefe Venenthrombose erfahren.

Pillen und andere Formen von Östradiol, einem Hormonmedikament, das häufig von Transgender-Frauen eingenommen wird.

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Estradiol ist eines der HRT-Medikamente, die in der Liste der Medikamente enthalten sind, die für den Online-Verkauf verboten sind. Ein weiteres ist Cyproteron, das der körpereigenen Produktion von Androgen, dem männlichen Sexualhormon, entgegenwirkt. Mak sagt, dass für diejenigen, die mit männlichen Geschlechtsmerkmalen geboren wurden, dieses Medikament die männliche sexuelle Reaktion stoppt und Erektionen verhindert. Aber zu viel davon kann zu Müdigkeit, Depressionen und in einigen Fällen zu Lebertoxizität führen. (Im Juli 2018 diagnostizierte ein Arzt bei Chen einen leichten Leberschaden, nachdem sie jahrelang HRT-Medikamente eingenommen hatte; seitdem hat sie sich nach der Behandlung erholt).

„Es gibt ziemlich viele Missverständnisse in Bezug auf die Wahl der zu verwendenden Medikamente, ihre Erwartung, die möglichen medizinischen Komplikationen ohne medizinische Bewertung oder Nachsorge“, sagt Mak gegenüber TIME.

Laut Mak hat China im Gegensatz zu anderen Teilen der Welt keine umfassende Sexualerziehung, insbesondere über Transgender-Identitäten und Geschlechtsdysphorie, so dass viele Menschen über diese Drogen falsch informiert sind. Die Sexualerziehung im Land hat historisch gesehen nachgelassen, was zum großen Teil auf konservative Werte und Ideologien zurückzuführen ist, die vom Staat vertreten werden.

In Jiangsu sagte der 28-jährige Wang, der sich als nicht-binäre Transgender-Person mit männlichen Pronomen identifiziert und zu seiner Sicherheit um die Verwendung eines Pseudonyms bat, dass er im vergangenen Jahr nach Medikamenten gesucht habe, die dabei helfen würden, feminisierende Hormone zu regulieren und die männlichen Geschlechtsmerkmale zu verbessern . Aber Wang erzählt TIME, dass der örtliche Arzt – besorgt über den Missbrauch von Testosteron, das zum Doping im Sport verwendet werden kann – ihm nur Medikamente verschreiben würde, die normalerweise von Transgendern eingenommen werden Frauen– den gegenteiligen Effekt, den er brauchte. „Krankenhäuser und Ärzte haben nicht viel Anleitung für eine Hormontherapie“, sagte Wang, der die HRT-Medikamente, die er wollte, schließlich von männlichen Cisgender-Bodybuildern bekam, die sie regelmäßig als leistungssteigernde Medikamente einnehmen.

Risiken abwägen

Der eingeschränkte legitime Zugang zu HRT-Medikamenten hat zu Transgender-Selbsthilfegruppen geführt – oft unter dem Spitznamen getarnt yooniáng (Medizindamen) – bilden sich auf sozialen Plattformen wie WeChat, Weixin und QQ, um medizinische Empfehlungen mit Kollegen auszutauschen. In einigen dieser Gruppen verwenden Drogenverkäufer Codewörter wie „Süßigkeiten“ für HRT-Medikamente, um zu vermeiden, dass sie festgenommen werden. Andere nutzen VPNs, um die chinesische Internetzensur zu umgehen, und greifen auf Websites wie Twitter und Telegram zu, um zu versuchen, mehr über Hormone zu erfahren und sie zu erwerben.

Der Rückgriff auf den Schwarzmarkt – ob online oder offline – birgt offensichtliche Risiken. Laut Wang wissen Transgender-Personen, dass sie möglicherweise gefälschte Produkte oder importierte Produkte kaufen, die möglicherweise unter Chinas Gesundheitsstandards liegen. Amnesty International bestätigte in einer Studie aus dem Jahr 2019, dass die mangelnde Aufsicht Risiken für die Qualität der verfügbaren HRT-Medikamente birgt. Der Globus und Post berichteten beispielsweise 2019, dass Menschen in einigen Fällen Hormone einnahmen, die für Tiere bestimmt waren.

In Guangzhou sagt Shia Majer, 29, dass sie selbst als Transgender-Frau verstehe, warum die chinesische Regierung diese Online-Verkäufe reglementiert: Denn jeder, selbst die 13-Jährigen, könne die Medikamente ohne echtes Rezept kaufen, und unsachgemäßer Gebrauch können gefährliche Folgen für ihre Gesundheit haben. „Sie sehen viele Leute, viele Teenager, die sich unterhalten und medizinische Informationen austauschen, von denen sie keine Ahnung haben [about]“, sagt Maier. „Sie denken, sie wissen es. Das tun sie nicht.“

Doch trotz der Kenntnis der Risiken der Selbstmedikation und der ungeprüften Verfügbarkeit, HRT-Medikamente online zu kaufen, bestehen viele Transgender-Personen – Erwachsene und Kinder gleichermaßen – darauf, dass die Alternative schlimmer ist. Majer erinnert sich, wie sie sich fühlte, nachdem sie zum ersten Mal HRT-Medikamente nehmen konnte, die sie auf dem Schwarzmarkt erworben hatte. „Es war das erste Mal, dass ich wirklich Frieden fühlte.“

Chen aus Shandong sagt auch, dass der Tribut, den ihre Leber durch die Selbstmedikation erlitten hat, weniger schädlich für sie war als die Not, die sie durch das Versäumen ihrer regelmäßigen HRT-Dosen erlebt hat.

„Wenn Sie aufhören, das Hormon einzunehmen, wird das Problem der psychischen Gesundheit noch größer“, sagt Chen. Sie sagt, sie kenne mehrere Transgender-Personen, die in den letzten Monaten durch Selbstmord gestorben sind. Wenn Menschen nur begrenzte Möglichkeiten haben, sich in ihrem Körper zu Hause zu fühlen, fühlen sie sich hoffnungslos in Bezug auf ihre Zukunft, sagt sie. Die jüngste Verordnung, die den Zugang zu HRT-Medikamenten im Internet einschränkt, hat dies nur noch verschärft, und Chen und ihre Kollegen befürchten, dass sich die Dinge nur in die falsche Richtung entwickeln. „Es gibt große Bedenken, dass restriktivere Gesetze entstehen werden.“

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