Phillip Ocons Gewicht war während seines zweiten Studienjahres an der St. Francis High auf 350 Pfund angestiegen. Als er ein Junior war, waren es 325. Er war immer noch ein effektiver Offensivspieler, aber das zusätzliche Gewicht hielt ihn zurück und beeinträchtigte seine Schnelligkeit und Ausdauer.
Damals erwähnte Defensivtrainer Bill Stewart, dass er im Jiu-Jitsu einen schwarzen Gürtel habe und sagte, die Kampfkunst könne Ocon dabei helfen, in Topform zu kommen.
Ocon fand ein Jiu-Jitsu-Fitnessstudio in Eagle Rock und begann eine Reise, die ihn zu einem Körpergewicht von 1,80 Meter und einem Gewicht von 287 Pfund führte. Er begann als Linksoffensive Tackle und Nose Tackle für St. Francis und erhielt gleichzeitig ein Stipendium für den Colorado State.
„Wenn man sich die Spiele des letzten Jahres ansieht, sieht er wie ein anderer Spieler aus“, sagte Trainer Dean Herrington. „Seine Ausdauer ist viel höher. Er ist so viel dünner.“
Ocon sagte: „Als ich anfing, Fußball zu spielen, ging das Gewicht leicht von mir, denn es war einfach: Gehe zum Jiu-Jitsu-Kurs und geh zum Training.“
Durch 90-minütiges Juijitsu-Training am Tag und viel Schwitzen verlor Ocon an Gewicht und kam in Form. Er hat auch weniger gegessen.
„Ich spiele in beide Richtungen. Es war eine große Sache, dieses Gewicht zu verlieren“, sagte er.
Es gibt Ähnlichkeiten zwischen Jiu-Jitsu und Wrestling, obwohl Ocon sagte: „Es gibt viel mehr Würgegriffe und Submissions, die man im Wrestling nicht macht.“
Ocon startete für die Golden Knights, seit er ein Neuling war, sein erstes Jahr im Tackle-Football. Seine Größe und sein Körperbau machten ihn immer zu einem Spieler, den man auf dem Spielfeld hervorbringen konnte, aber all die Lektionen, die er in seinem Abschlussjahr gelernt hatte, lassen ihn fragen, was hätte sein können.
„Wenn ich mit dem Wissen, das ich jetzt habe, vier Jahre zurückgehen könnte, wäre das ein Segen, denn ich habe enorm viel über das Spiel gelernt und weiß, wie ich körperlich bereit sein kann“, sagte er.
Im Verlauf seines letzten Jahres wurde er gefragt, was in diesen vier Spielzeiten sein denkwürdigster Moment gewesen sei.
„Wir haben in meinem zweiten Jahr Steele Canyon gespielt“, sagte er. „Es war ein Spiel in der Verlängerung. Sie hatten den Ball an der Sieben-Yard-Linie und ich half zwei Yards vor der Torlinie, den Tackling zum Sieg zu führen. Ich war so müde, dass ich nicht einmal feiern konnte. Ich schaute auf unseren Outside Linebacker. Wir umarmten uns fest. Ich habe für dieses Spiel alles gegeben.“
Als die College-Football-Welt Anfang dieses Monats von dem Verlängerungsspiel zwischen Colorado State und Colorado fasziniert war, verfolgte Ocon alles von seinem Fernseher aus, während er anderen Spielen von Colorado State eine SMS schickte.
„Es hat Spaß gemacht“, sagte er. „Es war eine emotionale Achterbahnfahrt. Das ist ein Spiel, auf das ich mich wirklich freue. Ich liebe es, mit all diesen Fans an großen Fußballspielen teilzunehmen. Das sind meine Träume.“
St. Francis geht mit 4:1 in das Eröffnungsspiel der Angelus League am Freitag gegen Loyola (1:4), das über den Meistertitel entscheiden könnte. Es ist auch ein Spiel, das darüber entscheiden könnte, welches Team in der nächsten Saison in die härtere Mission League wechselt, wenn eine geplante Neuaufstellung stattfindet.
St. Francis spielte gut hinter dem Junior-Quarterback John Sanders, dessen Pass- und Lauffähigkeiten der Offensive der Golden Knights einen großen Schub verliehen haben.
Es kann nicht schaden, einen großen, entschlossenen Lineman mit Jiu-Jitsu-Fähigkeiten zu haben. Zu sehen, wie er sich als Leadblocker so gut bewegt, ist ein Blick in die Zukunft und zeigt, was aus ihm mit seiner weiteren körperlichen und geistigen Entwicklung auf und neben dem Spielfeld werden könnte.
Er hat viel gelernt.
„Sieben Mal fällt man hin, acht Mal steht man wieder auf“, sagte Ocon. „Ich möchte die Reise so lange wie möglich machen und hoffentlich meinen schwarzen Gürtel bekommen.“
