Die Oakland Athletics haben eine ganze Saison in weniger als einem Monat gelebt.
Ein Franchise-Unternehmen, das für langsame Starts und heiße Streifen bekannt ist, komprimierte diesen Lebensstil zu einem rekordverdächtigen 20-Tage-Abschnitt, in dem es Geschichte schrieb. Es war das erste Team, das seine ersten sechs Spiele verlor und zu jedem Zeitpunkt der Saison elf Mal in Folge gewann nach Angaben von STATS, Inc.
Dass die A’s so niedrig waren und fast in Folge so hoch waren – sie schlugen die Dodgers für ihren ersten Sieg am 7. April, verloren am nächsten Tag gegen Houston und haben seitdem nicht mehr verloren -, reicht aus, um jedem Manager den Kopf zu drehen.
“Sprechen Sie über einen kompletten Dreh des Drehbuchs”, sagte A-Manager Bob Melvin über einen Verein, der beim Start von 0: 6 mit 50: 13 Punkten übertroffen wurde.
Melvins Kader befindet sich noch immer auf halbem Weg zum Franchise-Rekord von 20 Siegen in Folge, der von den “Moneyball” A’s aus dem Jahr 2002 aufgestellt wurde, die bekanntermaßen langsam gestartet sind – 20-25 an einem Punkt – bevor sie Feuer fingen.
Diese Wende ist natürlich viel abrupter.
Ein Blick auf einige der Faktoren für diese Trendwende:
Es ist das Pitching, dumm
In einer typischen Jahreszeit dauert es weit mehr als einen Monat, bis sich die Stichprobengröße eingestellt hat. Und es ist definitiv viel zu früh, um vorherzusagen, wie sich die Rotation des A in den nächsten fünf Monaten auswirken wird, insbesondere nach der verkümmerten Aberration von 2020.
Doch die Kehrtwende von Oaklands Startern war schon früh verblüffend.
Sie wurden in ihrer ersten Runde – oder zwei oder drei – in der Rotation geschleudert, aber seitdem stabilisiert und sogar dominiert. Der Linke des dritten Jahres, Jesus Luzardo, schleppte eine 8,31 ERA in seinen vierten Saisonstart am Dienstag gegen Minnesota – und gab prompt zwei Treffer in 5 ⅓ Shutout Innings auf und beendete einen Doubleheader Sweep.
Am frühen Nachmittag warf Sean Manaea, der bei seinem ersten Ausflug fünf Runs absolviert hatte, ein Shutout mit sieben Innings, sein dritter Start in Folge gab zwei oder weniger Runs auf. Selbst der fünfte Starter Cole Irvin, der in 19 Spielen mit Philadelphia mit einer 6,75 ERA ins Jahr kam, schüttelte zwei hässliche Starts ab, um die Tigers bei seinem letzten Aus über sechs Innings auszuschließen.
Nur Starter Nr. 1, Chris Bassitt, war bisher konstant und ließ die Frage offen, welche Probe wirklich darstellt, wie gut die Rotation des A sein kann. Doch Pitching-Trainer Scott Emerson gehört zu den besten in der Branche, und es ist sicher kein Zufall, dass beim zweiten, dritten oder vierten Mal bedeutende Anpassungen vorgenommen wurden, um großen Erfolg zu erzielen.
Der ‘andere’ Matt
Matt Chapman und Matt Olson haben sich während ihrer Zeit in Oakland weitgehend an der Hüfte zusammengetan, und der Verein steht de facto vor einer Frist von 2023, um theoretisch einen neuen Baseballstadion zu eröffnen und hoffentlich einen oder beide ihrer Eckinfielder neu zu unterzeichnen.
Aber während der dritte Basisspieler Chapman lange Zeit als MVP-Kaliber galt – als All-Star- und zweifacher Platinum Glove-Gewinner – hat Olson den frühen Donner gestohlen.
Seine sechs Heimläufe sind für die AL-Führung und nur für Ronald Acuña Jr. unentschieden, und er schlug am Mittwoch ein Paar davon beim wilden 13-12-Sieg der A gegen die Zwillinge.
Olson hat auch ein Paar Goldhandschuhe zu seiner Ehre, aber niemals ein All-Star-Nicken. Mit 27 Jahren scheint er kurz davor zu sein, diese Ehre in seinen Lebenslauf aufzunehmen.
Der alte Mann regiert
Niemand hat jemals über das Wasser der San Leandro Bay nachgedacht. Doch die unverwechselbare Wasserstraße, die das Oakland Coliseum mit seinem Flughafen verbindet, scheint Jed Lowrie zu verjüngen.
Der 37-jährige Lowrie trat 2021 an, nachdem er in zwei Spielzeiten nur neun Spiele mit den New York Mets bestritten hatte. Unzählige mysteriöse Beinbeschwerden – es stellte sich heraus, dass die Mets Lowrie von einer anscheinend notwendigen Knieoperation abgehalten hatten – ließen ihn pausieren.
Nun, er ist zurück zu seinem dritten Stint in Oakland und es ist, als wäre er nie gegangen.
Lowrie hat in 70 Plattenauftritten einen OPS von 0,960 erzielt, und seine 14 RBI liegen in der American League auf dem siebten Platz. Der erfahrene Infielder war 2018 ein All-Star, sein letzter mit den A’s, bevor er diesen 20-Millionen-Dollar-Deal mit den Mets unterzeichnete.
Er hat mit den Red Sox, Astros und Mets gespielt, aber sein größter Erfolg war in Oakland zu verzeichnen – eine Karriere mit 111 bereinigten OPS, wobei seine zwei Jahre in Houston (103) der einzige andere Ort waren, an dem er besser als der Ligadurchschnitt war.
Zentrale Luft
Natürlich waren auch die Planer und das Schicksal freundlich.
Die A’s haben den zweifach verteidigenden AL Central-Champion Twins genau zum richtigen Zeitpunkt erwischt, nachdem sie aufgrund positiver COVID-19-Tests drei Spiele lang im Leerlauf waren und keine Schlüsselspieler mehr hatten – Shortstop Andrelton Simmons, die Outfielder Max Kepler und Kyle Garlick und Krug Caleb Thielbar – während eines Drei-Spiele-Sweeps.
Mehr als ein Drittel ihrer Siegesserie ging zu Lasten der zentralen Fußmatte Detroit Tigers, zwei weitere gegen den NL-Schwächling Arizona.
Ihre nächsten 20 Spiele werden gegen die AL East ausgetragen, 14 davon gegen die starken Rays, Blue Jays und Red Sox. Diese Strecke sollte das A wieder in ein Gleichgewicht bringen.
Andererseits ist das nicht genau in der DNA des Franchise enthalten.
